L'argent japonais : coupures, pièces et comptage par dizaines de milliers
L'argent japonais, ce sont six pièces et quatre billets, ainsi qu'un système de comptage particulier : le japonais divise les nombres en groupes de quatre chiffres, et non de trois, si bien que « dix mille » est un seul mot, 万. De cette règle naît toute la confusion des francophones avec les prix. Et de la fabrication des pièces viennent le trou percé dans deux coupures et la pièce de 1 yen, qui reste à la surface de l'eau grâce à la tension superficielle, et non parce qu'elle serait plus légère.
Voyons de quoi se compose l'argent japonais : six pièces, quatre billets et une nouvelle série à hologramme émise en 2024. Nous expliquerons pourquoi deux pièces ont un trou, d'où vient l'unité 万 — « dix mille » — et comment, à cause d'elle, toutes les grosses sommes se disent autrement. Et nous expliquerons pourquoi les espèces au Japon tiennent bon plus qu'on ne l'attendrait d'un pays high-tech, et ce qu'on pose sur un plateau au lieu de rendre la monnaie dans la main.
Six pièces et quatre billets
Au Japon, six pièces et quatre billets sont actuellement en circulation. Les pièces sont de 1, 5, 10, 50, 100 et 500 yens, les billets de 1000, 2000, 5000 et 10 000 yens. Le billet de 2000 yens existe formellement, mais il est rare : le tirage a été limité et il n'est presque plus réimprimé. En juillet 2024, la Banque du Japon a renouvelé pour la première fois en vingt ans le design des trois grands billets — 10 000, 5000 et 1000 yens : les portraits ont changé. L'hologramme en relief, qui tourne lorsqu'on incline le billet, est devenu la première technologie de protection de ce type au monde sur du papier-monnaie.
La pièce de 5 yens et le mot 御縁
| Coupure | Métal | Particularité |
|---|---|---|
| 1 yen | Aluminium | Flotte sur l'eau grâce à la tension superficielle, bien que le métal soit plus dense que l'eau |
| 5 yens | Laiton | Percée en son centre ; par superstition, son nom est homophone du mot « lien, destin » |
| 10 yens | Bronze | La seule pièce en bronze — d'où sa couleur |
| 50 yens | Cupronickel | Également percée — pour la distinguer de la pièce de 10 yens au toucher |
| 100 yens | Cupronickel | Pièce standard de valeur intermédiaire |
| 500 yens | Alliage bicolore | Depuis 2021, anneau en laiton et cœur blanc, avec des stries obliques sur la tranche |
Compter par groupes de quatre
La principale difficulté pour un francophone n'est pas le taux de change, mais le comptage lui-même. Le français divise les nombres en groupes de trois : mille, puis « dix mille », « cent mille ». Le japonais les divise en groupes de quatre : après mille (千) vient immédiatement un mot distinct 万 (man) — « dix mille » — et il se comporte comme une unité de compte autonome, et non comme « dix » multiplié par « mille ». Ensuite, 万 se multiplie comme mille en français : 二万 — « deux man », c'est-à-dire vingt mille. L'unité suivante, 億 (oku), correspond déjà à cent millions, et non à un million comme on pourrait s'y attendre par analogie.
Comment on prononce une somme à voix haute
- 10 000 yens — 一万円 (ichiman en), « un man de yens », et non « dix mille yens » par groupes.
- 35 000 yens se lisent « trois man cinq mille yens » (三万五千円) : l'unité man et l'unité mille sont nommées séparément, comme en français « trente-cinq mille » nomme les dizaines et les unités de mille.
- 250 000 yens, c'est « vingt-cinq man » (二十五万円) : l'unité de quatre zéros décale le comptage si bien que les habituels « cent » et « deux cents » français n'entrent plus dans cette lecture.
- Le décalage d'une unité est une source constante d'erreurs pour ceux qui convertissent mentalement les prix japonais par milliers : il faut compter en man à part.
Pourquoi les espèces tiennent encore
Les espèces au Japon tiennent bien plus solidement qu'on ne l'attendrait de l'un des pays les plus technologiques du monde. Selon le ministère de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie, la part des paiements sans espèces en 2023 s'élevait à 39,3 % — autrement dit, plus de la moitié des transactions passe encore par des billets et des pièces. Cela a un aspect quotidien : les distributeurs automatiques ne sont pas seulement dans les banques, mais aussi dans les supérettes ouvertes 24h/24. Et le pourboire n'existe pas du tout au Japon — le paiement se fait toujours selon le montant indiqué sur le ticket, sans supplément.
Un plateau au lieu de la main
- À la caisse, on pose généralement l'argent non pas dans la main, mais sur un plateau — カルトン (karuton, du français carton) ou simplement « plateau à monnaie » ; le caissier prend le billet ou la pièce sur le plateau et y rend la monnaie.
- Le mot カルトン est entré dans la langue japonaise au début de l'ère Showa et est depuis utilisé aux côtés du terme plus descriptif 金銭トレー.
- L'habitude de ne pas se transmettre l'argent de main en main est plus ancienne que les caisses à plateau et se rencontre non seulement dans les magasins, mais aussi dans certains établissements lors de la remise de documents.
円 : pourquoi l'argent s'appelle « cercle »
円 — значение: cercle, rond, yen — онъёми: エン — кунъёми: まる.い、まる、まど、まど.か、まろ.やか — 4 штрих(ов). 円 signifie « cercle, rond » : dans la langue moderne, le même signe est devenu le nom de la monnaie — « yen » en japonais, c'est 円.
De la forme de la pièce au nom de la monnaie
お金 (okane) est le mot le plus général pour « argent », et le signe 円 dans son ancienne graphie s'écrivait différemment — 圓 — et désignait avant tout une forme : « cercle, rond ». Les pièces étaient rondes bien avant que 円 ne devienne le nom de la monnaie en 1871, lorsque le gouvernement Meiji introduisit une nouvelle unité monétaire à la place des anciennes pièces et lingots de formes diverses — et la nomma précisément d'après sa forme. La même réforme introduisit une unité plus petite — 銭 (sen), centième de yen : elle fut retirée de la circulation en 1953, mais le nom subsiste dans les taux de change et dans les discussions sur les pourcentages.
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| お金 | okane · okane | Argent — le mot le plus général |
| 円 | en · en | Yen — unité monétaire et « cercle » |
| 一万円 | ichiman en · ichiman en | Dix mille yens en un seul mot |
| 銭 | sen · sen | Centième de yen, retirée de la circulation en 1953 |
| お釣り | otsuri · otsuri | Monnaie rendue |
| カルトン | karuton · karuton | Plateau à monnaie à la caisse |
Écrivez 円 en suivant les guides — le signe « cercle », devenu le nom de la monnaie japonaise.
Questions fréquentes
- Quelles pièces et quels billets y a-t-il au Japon ?
- Six pièces — 1, 5, 10, 50, 100 et 500 yens — et quatre billets : 1000, 2000, 5000 et 10 000 yens. Le billet de 2000 yens est formellement en circulation, mais rare : le tirage a été limité. En juillet 2024, la Banque du Japon a renouvelé le design des trois grands billets — pour la première fois en vingt ans.
- Pourquoi les pièces japonaises ont-elles un trou ?
- Les pièces de 5 et 50 yens sont percées. Sur la pièce de cinq yens, le trou est apparu lors de la refonte de 1949 et économise environ six pour cent de métal sur chaque pièce ; en outre, les deux pièces percées sont plus faciles à distinguer au toucher parmi la petite monnaie.
- Quel mot japonais signifie « argent » ?
- Le mot le plus général est お金 (okane). Le nom de la monnaie, 円 (en, « yen »), signifiait à l'origine simplement « cercle » — d'après la forme de la pièce, et non d'après les propriétés de l'argent. L'ancienne unité divisionnaire 銭 (sen) — centième de yen — a été retirée de la circulation en 1953, mais subsiste dans les taux de change.
- Pourquoi les Japonais comptent-ils par dizaines de milliers ?
- Parce que le comptage japonais divise les nombres en groupes de quatre chiffres, et non de trois comme en français : après mille vient immédiatement un mot distinct 万 (man) — « dix mille » — et on compte ensuite en man. C'est pourquoi 35 000 yens se dit en japonais « trois man cinq mille », et non « trente-cinq mille » en un seul nombre.
- Pourquoi paie-t-on encore autant en espèces au Japon ?
- La part des paiements sans espèces augmente, mais lentement : en 2023, elle a atteint 39,3 % selon le ministère de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie — autrement dit, plus de la moitié des paiements se fait encore en espèces. Les distributeurs automatiques, eux, ne sont pas seulement dans les banques, mais aussi dans les supérettes ouvertes 24h/24.
- Laisse-t-on un pourboire au Japon ?
- Non, le pourboire n'existe pas comme pratique au Japon : le montant sur le ticket est définitif, et il n'est pas d'usage d'y ajouter quoi que ce soit. Le paiement à la caisse passe souvent par un plateau — カルトン (karuton) — sur lequel on pose billets et pièces au lieu de les transmettre de main en main.
Sources
Mis à jour: 2026-09-22