Murasaki Shikibu — la dame de cour qui a écrit « Le Dit du Genji »

Une dame de cour sans nom ni date de naissance précise

Le vrai nom de Murasaki Shikibu ne nous est pas parvenu — comme pour la plupart des dames de cour de l'époque Heian, il n'était tout simplement pas consigné. Les années de sa vie sont également incertaines : les chercheurs proposent des dates de naissance allant de 970 à 978 et divergent sur la date de sa mort, située entre 1014 et le début des années 1030. Aucune version n'a fait l'unanimité. Son père, Fujiwara no Tametoki, servait à la Chambre des cérémonies (式部省) — d'où le premier surnom de Murasaki à la cour, « Tō-shikibu » (藤式部, « Shikibu du clan Fujiwara »), où « Shikibu » ne désigne pas un nom mais l'administration de son père.

Comment s'appelait-elle réellement

Le surnom « Murasaki » s'est attaché à l'écrivaine plus tard, après le succès du roman. Selon la version dominante, ses contemporains ont commencé à l'appeler ainsi d'après le nom de l'héroïne principale du « Dit du Genji », Murasaki-no Ue — désigner une femme par un nom de couleur était chose rare à son époque. Elle s'est mariée tard selon les critères de l'époque Heian, avec un parent éloigné, Fujiwara no Nobutaka, et est devenue veuve quelques années plus tard. C'est déjà veuve qu'elle est entrée au service de l'impératrice Shōshi, fille de l'influent ministre Fujiwara no Michinaga — probablement au tournant des années 1005-1006.

Ce que Murasaki Shikibu a écrit en dehors du roman

Outre le « Dit du Genji », nous sont parvenus le « Journal de Murasaki Shikibu » (紫式部日記) — des notes sur la vie de cour et la naissance de l'héritier de l'impératrice Shōshi — et un recueil poétique, le « Murasaki Shikibu-shū » (紫式部集). Un de ses poèmes figure dans l'anthologie « Hyakunin Isshu » sous le numéro 57 — sur la rencontre avec une amie d'enfance, disparue si vite qu'on n'a pas eu le temps de la reconnaître, comme la lune derrière les nuages. Dans son « Journal », elle a aussi laissé un jugement acerbe sur Sei Shōnagon, l'auteure des « Notes de chevet » : elle lui reproche une connaissance ostentatoire des kanji et prédit qu'une personne avec de telles manières finira mal.

Pourquoi il fallait cacher sa connaissance du chinois

Murasaki Shikibu lisait couramment les textes chinois classiques — une rareté pour une femme de son milieu, où la connaissance des kanji était considérée comme un privilège masculin. Selon l'une des histoires, après que l'empereur Ichijō, ayant entendu la lecture du roman à voix haute, eut loué l'auteure pour sa connaissance manifeste des chroniques japonaises « Nihon Shoki », le surnom de « Dame Nihon Shoki » se serait attaché à Murasaki. Ce n'était pas tout à fait un éloge, mais plutôt une moquerie envers une érudition que l'on n'attendait pas d'une femme. En public, elle préférait ne pas montrer cette facette de son savoir.

La couleur murasaki : pourquoi le caractère 紫 convenait à l'écrivaine

紫 — значение: violet, pourpre, mauve — онъёми: シ — кунъёми: むらさき — 12 штрих(ов). 紫 — « violet, pourpre » : ce caractère s'est attaché au surnom de l'écrivaine, bien qu'au départ il ne désignait que l'héroïne de son roman. On le retrouve aussi dans 紫外線 (ultraviolet) et 紫陽花 (hortensia).

紫式部 se décompose en 紫 « violet » et 式部 (式 « cérémonie, rite » plus 部 « département ») — « la dame de la Chambre des cérémonies surnommée la Violette ». Le caractère 紫 se lit de différentes manières : la lecture on'yomi SHI — dans les mots empruntés comme 紫外線, la lecture kun'yomi murasaki — comme mot japonais ordinaire pour « violet ». Dans 紫陽花 (ajisai, hortensia), les caractères ne se lisent qu'ensemble : c'est le nom chinois de la fleur, appliqué au Japon au mot autochtone あじさい — ce type de lecture est appelé jukujikun.

Que signifiait la couleur violette à la cour Heian

Dans la tradition de cour japonaise, le violet était depuis longtemps considéré comme la couleur de la plus haute dignité — dès les systèmes de rangs officiels du haut Moyen Âge, où les rangs supérieurs étaient précisément désignés par cette couleur. La cour Heian a hérité de cette hiérarchie à travers le système des « couleurs interdites » (禁色) : certaines teintes, dont le violet profond, n'étaient autorisées que pour les plus hauts dignitaires. Dans ce contexte, le surnom de « violette » pour une femme instruite sonnait comme une sorte de compliment, et pas seulement comme une allusion à l'héroïne du roman.

Écrivez 紫 en suivant les guides — le caractère de la couleur qui est devenu le second nom de l'écrivaine.

Où l'on peut voir le visage de Murasaki Shikibu aujourd'hui

Murasaki Shikibu est représentée sur le billet de 2000 yens, émis en 2000 : au verso figure une scène tirée des rouleaux « Genji monogatari emaki » et le portrait de l'écrivaine elle-même. En 2024, la NHK lui a consacré un drama historique annuel, « Hikaru kimi e » (« Vers le prince radieux »), où elle est appelée par un prénom d'enfance fictif, Mahiro, puisque son vrai nom est inconnu.

Est-il vrai qu'elle a commencé le roman dans un temple

Selon la légende, Murasaki Shikibu aurait commencé le « Dit du Genji » au temple Ishiyama-dera, sur les rives du lac Biwa, en contemplant la pleine lune et en priant pour l'inspiration. Il n'existe aucune preuve directe de cela, mais c'est précisément à cette tradition que le temple rattache sa célèbre « chambre du Genji » — on y trouve encore aujourd'hui une statue de l'écrivaine à son bureau.

Questions fréquentes

Qui est Murasaki Shikibu ?

Murasaki Shikibu a servi comme dame de cour à la cour de l'impératrice Shōshi à l'époque Heian et est connue comme l'auteure du « Dit du Genji ». Elle a aussi écrit des journaux et des poèmes, mais son vrai nom et les dates exactes de sa vie ne nous sont pas parvenus.

Comment s'appelait réellement Murasaki Shikibu ?

On ne le sait pas : les vrais noms des dames de cour de l'époque Heian n'étaient généralement pas consignés. « Shikibu » renvoie à la fonction de son père à la Chambre des cérémonies, et « Murasaki » est un surnom plus tardif, tiré du nom de l'héroïne de son propre roman.

Qu'a écrit Murasaki Shikibu en dehors du « Dit du Genji » ?

Un journal de la vie de cour (« Journal de Murasaki Shikibu ») et son propre recueil de poèmes (« Murasaki Shikibu-shū »). Un de ses poèmes figure dans l'anthologie « Hyakunin Isshu » sous le numéro 57.

Murasaki Shikibu et Sei Shōnagon étaient-elles rivales ?

Elles ne se sont probablement pas connues personnellement : Sei Shōnagon a quitté la cour vers l'an 1000, tandis que Murasaki n'est entrée en service qu'en 1005-1006. Mais dans son journal, Murasaki Shikibu a laissé un jugement acerbe sur Sei Shōnagon, lui reprochant une connaissance ostentatoire des kanji — cela suffit pour parler d'une rivalité littéraire.

Pourquoi Murasaki Shikibu figure-t-elle sur le billet de 2000 yens ?

Le billet de 2000 yens a été émis en 2000, et pour le verso on a choisi une scène tirée des rouleaux « Genji monogatari emaki » — des illustrations du grand roman classique japonais — accompagnée du portrait de son auteure.

Comment s'écrit « Murasaki Shikibu » en kanji ?

紫式部, se lit むらさきしきぶ. 紫 — « violet », surnom plus tardif de l'écrivaine ; 式部 — « Chambre des cérémonies », où servait son père. Littéralement — « la dame de la Chambre des cérémonies surnommée la Violette ».

Sources

• Wikipédia japonais : 紫式部
• Kotobank : 紫式部 — biographie et œuvres
• Banque du Japon (succursale de Naha) : billet de 2000 yens