Le Dit du Genji — de quoi parle le livre et pourquoi on le lit depuis mille ans

Ce qui arrive à Genji au fil des cinquante-quatre chapitres

« Le Dit du Genji » raconte l'histoire de Hikaru Genji, deuxième fils de l'empereur et d'une concubine aimée mais de rang modeste. Pour ne pas entraîner son fils dans la lutte pour le trône, le père le retire de la maison impériale en le faisant simple sujet et lui donne le nom de Minamoto — le héros reçoit ainsi un second nom, Genji, « le clan Minamoto ». Après le chapitre qui marque la mort de Genji (dont le texte ne s'est pas conservé, seul le titre « Nuages qui cachent la lune » nous est parvenu), son fils officiel Kaoru passe au premier plan. Les dix derniers chapitres sur cinquante-quatre sont appelés les « Chapitres d'Uji » (宇治十帖) — ils se déroulent dans la petite ville d'Uji, près de Kyoto, après la mort du protagoniste.

L'une des clés du ton de tout le livre est le « mono no aware », le charme mélancolique des choses éphémères. Le terme a été introduit dans la discussion sur le roman par le savant Motoori Norinaga dans son traité Genji monogatari tama no ogushi, achevé en 1796.

Pourquoi le protagoniste n'est pas appelé par son nom

Dans l'étiquette de l'époque Heian, appeler un noble par son nom était inconvenant ; c'est pourquoi les personnages du roman sont désignés par leurs fonctions, leur parenté ou des surnoms — et Genji lui-même ne fait pas exception. « Hikaru » (« le radieux ») est un surnom dû à sa beauté, et « Genji » renvoie à son nouveau nom de Minamoto ; le véritable nom personnel du héros n'est jamais mentionné dans le texte. Sur les centaines de personnages du roman, seuls deux hommes secondaires ont conservé leur vrai nom, dont le serviteur de Genji, Fujiwara no Koremitsu.

Un roman dont aucun manuscrit autographe ne subsiste

Murasaki Shikibu a écrit le Genji monogatari alors qu'elle était déjà dame d'honneur de l'impératrice Shōshi, mais il est difficile de caler la chronologie exacte de la rédaction sur les années de sa vie — aucun témoignage direct ne nous est parvenu. On sait que le roman était lu à la cour au plus tard en 1008 : le Journal de Murasaki Shikibu en fait mention.

Le manuscrit original ne s'est pas conservé : seules des copies plus tardives nous sont parvenues, et elles divergent entre elles. Le texte le plus autorisé est le dit « Aobyōshi-bon », établi au début du XIIIe siècle par le poète et savant Fujiwara no Teika ; il s'oppose à une autre lignée de copies, le « Kawachi-bon ». Les rouleaux illustrés Genji monogatari emaki ont été réalisés au XIIe siècle, encore à la fin de l'époque Heian. Les fragments subsistants des rouleaux sont un trésor national du Japon, conservés au musée Tokugawa et au musée Gotō.

Pourquoi le roman d'une dame de cour est écrit en hiragana et non en kanji

Dans le Japon de Heian, les documents officiels et la littérature savante s'écrivaient en caractères chinois, tandis que le syllabaire hiragana était considéré comme une « écriture de femmes » — le domaine des lettres privées et des histoires destinées aux dames et aux enfants. Murasaki Shikibu lisait couramment le chinois, mais elle a écrit son roman, comme les autres monogatari de l'époque, en hiragana : ce choix linguistique a déterminé à la fois le genre et le cercle des premiers lecteurs. Le paradoxe est que c'est précisément ce livre qui a valu à son autrice la réputation d'être l'une des personnes les plus cultivées de son temps.

Pourquoi le titre contient le mot « monogatari »

語 — значение: récit, narration, langue, mot, raconter — онъёми: ゴ — кунъёми: かた.る、かた.らう — 14 штрих(ов). 語 — le deuxième caractère du mot 物語 (« récit ») : avec 物 « chose », il forme le nom du genre romanesque. On retrouve le même caractère dans 日本語 (nihongo, « langue japonaise ») et dans le verbe 語る (kataru, « raconter »).

源氏物語 se lit げんじものがたり et se décompose en deux mots : 源氏 (Genji) — « le clan Minamoto », où 源 signifie « source, origine » et était autrefois donné aux membres de la famille impériale retirés de celle-ci pour devenir simples sujets, et 氏 — « clan, lignée ». Et 物語 (monogatari) — « récit », où 物 « chose, objet » s'ajoute à 語 « récit ». Le caractère 語 se lit GO dans les sinismes comme 日本語, et kataru comme verbe autonome « raconter ». Le mot « monogatari » est depuis devenu le nom de tout un genre de la prose japonaise, et pas seulement de ce livre.

Dans le Dit du Genji lui-même, au chapitre « Eawase » (« Concours de peintures »), le Dit du vieux Takekori (竹取物語) — précurseur du conte moderne de Kaguya-hime — est qualifié d'« ancêtre de tous les récits ». Pour les lecteurs de Heian, c'était le plus ancien des récits qu'ils connaissaient.

Comment le mot « monogatari » vit dans la langue moderne

Aujourd'hui, 物語 est un mot courant : il désigne aussi bien un roman qu'une histoire tirée d'un film ou le parcours d'une vie. Le verbe 語る (kataru) signifie simplement, dans la langue parlée, « raconter, partager », sans aucun lien avec la littérature de cour.

Écrivez 語 en suivant les guides — le caractère du « récit », sans lequel aucun roman japonais ne peut être nommé.

Dans quelle traduction lire le Genji et ce qu'on confond à son sujet

Le roman a été traduit intégralement en russe par T. L. Sokolova-Delyusina : sa traduction annotée a paru pour la première fois au début des années 1990 et a été rééditée depuis. En anglais, le Genji a été traduit plusieurs fois, les plus connues étant au nombre de trois. Arthur Waley — en six volumes entre 1925 et 1933, dans un style poétique et libre ; Edward Seidensticker — en 1976, plus proche de l'original ; Royall Tyler — en 2001, avec des commentaires détaillés pour les spécialistes.

Trois idées reçues circulent à propos du roman. La première, qu'il s'agirait du « premier roman du monde ». Il n'existe pas de définition précise du roman, et le Japon lui-même possède des textes en prose plus anciens, dont le déjà cité Dit du vieux Takekori. Il est donc plus exact de parler de l'un des tout premiers et du plus célèbre roman psychologique de grande ampleur. La deuxième, que le livre se résumerait aux aventures amoureuses de Genji : la vie de cour, la poésie et le pouvoir y sont tout aussi importants, et après le chapitre sur sa mort, c'est un autre héros qui occupe le centre du récit. La troisième, que Genji aurait eu un modèle réel : ce n'est qu'une hypothèse, et non un fait établi.

Genji a-t-il eu un modèle réel ?

Une des hypothèses propose comme modèle de Genji le prince du sang Minamoto no Takaakira — comme le héros du roman, il était fils d'empereur, retiré de la famille impériale pour devenir simple sujet, et il a lui aussi connu la disgrâce. Aucune confirmation directe n'existe : Murasaki Shikibu ne cite nulle part de modèles et a probablement réuni dans son héros les traits de plusieurs contemporains et prédécesseurs littéraires.

Questions fréquentes

De quoi parle « Le Dit du Genji » ?

Le roman raconte l'histoire du courtisan Hikaru Genji, fils d'empereur retiré de la famille impériale pour devenir simple sujet sous le nom de Minamoto : ses ascensions, ses amours et ses disgrâces à la cour de Heian. Après le chapitre qui marque sa mort (dont le texte ne s'est pas conservé), le héros du livre change — les dix derniers chapitres, les « Chapitres d'Uji », sont consacrés à son fils officiel Kaoru.

Qui a écrit « Le Dit du Genji » et quand ?

L'autrice est considérée comme étant la dame de cour Murasaki Shikibu. La date exacte du début de la rédaction est inconnue, mais le roman était déjà lu à la cour au plus tard en 1008 — le Journal de Murasaki Shikibu en fait mention. L'original ne s'est pas conservé et seules des copies plus tardives nous sont parvenues.

Combien de chapitres compte « Le Dit du Genji » ?

Dans la version habituelle aujourd'hui, 54 chapitres, bien que le texte de l'un d'eux, « Nuages qui cachent la lune », ne se soit pas conservé — seul le titre est connu. Les dix derniers chapitres sont appelés séparément les « Chapitres d'Uji », d'après le lieu de l'action.

Dans quelles traductions peut-on lire « Le Dit du Genji » ?

La traduction intégrale annotée a été réalisée par la japonologue T. L. Sokolova-Delyusina — l'édition a paru pour la première fois au début des années 1990 et a été rééditée plusieurs fois depuis. Parmi les traductions anglaises, les plus connues sont celles d'Arthur Waley, d'Edward Seidensticker et de Royall Tyler.

Est-il vrai que c'est le premier roman du monde ?

On le présente souvent ainsi, mais l'affirmation est contestable : il n'existe pas de définition précise du roman, et le Japon lui-même possède des exemples de prose plus anciens, comme le Dit du vieux Takekori. Il est plus exact de dire qu'il s'agit de l'un des tout premiers et du plus célèbre roman psychologique de grande ampleur de la littérature mondiale.

Que signifie « Genji » dans le titre ?

« Genji » est le nom du clan Minamoto, que l'on donnait à Heian aux princes du sang retirés de la famille impériale pour devenir simples sujets. C'est ce nom que reçoit aussi le héros du roman : « Genji » n'est pas un nom personnel, mais l'indication de son nouveau statut.

Sources

• Wikipédia japonais : 源氏物語
• Kotobank : 源氏物語 — définition et composition du roman
• Musée Gotō : le trésor national « Genji monogatari emaki »