Minamoto no Yoshitsune — le stratège qui a gagné la guerre et perdu face à son frère

Qui est Yoshitsune et par quoi il est célèbre

Minamoto no Yoshitsune (源義経, 1159–1189) est le frère cadet de Minamoto no Yoritomo, qui portait dans son enfance le nom d'Ushiwakamaru. Lorsque son père et son clan furent écrasés lors de la révolte de Heiji, le jeune Yoshitsune fut épargné et confié à un monastère ; devenu adulte, il rejoignit son frère, qui avait déclenché la guerre de Genpei contre le clan Taira. C'est Yoshitsune, en tant que stratège, qui gagna la guerre : les victoires d'Ichinotani (1184), de Yashima et de Dan-no-ura (toutes deux en 1185) sont consignées dans l'« Azuma kagami », la chronique officielle du shogunat de Kamakura.

Pourquoi son frère s'est retourné contre lui

Après ses victoires, Yoshitsune accepta des titres de cour directement de la cour impériale de Kyoto — sans passer par Yoritomo, qui était justement en train de bâtir à Kamakura un gouvernement militaire indépendant de la cour. Pour Yoritomo, cela ressemblait à un acte d'insubordination allant à l'encontre de la ligne commune du clan, et il déclara son frère hors la loi. Yoshitsune s'enfuit à Hiraizumi, auprès de son protecteur Fujiwara no Hidehira, mais après la mort de Hidehira, son fils Yasuhira, sous la pression de Yoritomo, trahit son hôte et attaqua sa demeure sur la Koromogawa — c'est là que Yoshitsune se donna la mort en 1189.

源 — le signe du clan Minamoto

源 se lit みなもと (lecture kun) ou ゲン (lecture on) et signifie « source, origine, commencement ». En tant que nom de clan (Minamoto, également appelé Genji 源氏), ce caractère s'est fixé au IXe siècle. Les empereurs retiraient régulièrement une partie de leurs fils de la ligne de succession et leur donnaient le nom de clan 源, afin de décharger le trésor et la cour d'une famille impériale devenue trop nombreuse — cette pratique s'appelait shinseki kōka (臣籍降下). C'est ainsi que « source » devint le nom de l'un des deux principaux clans guerriers de l'époque, opposé aux Taira (平氏).

源 — значение: source, origine, commencement — онъёми: ゲン — кунъёми: みなもと — 13 штрих(ов). 源 — « source, origine, commencement » : 13 traits. La même racine se retrouve dans 資源 (shigen, « ressources ») et 源流 (genryū, « source d'un fleuve », au sens figuré « origine première »).

Pourquoi le « no » figure dans le nom

« Minamoto no Yoshitsune » signifie littéralement « Yoshitsune du clan Minamoto » — la particule の (no) indiquait autrefois l'appartenance à un ancien nom de clan (kabane), contrairement aux noms de famille modernes, qui se lisent d'un seul tenant, sans « no ». Le même schéma subsiste dans quelques rares anciens clans : Taira no, Fujiwara no, Tachibana no — alors que les noms de famille japonais ordinaires n'utilisent plus « no » aujourd'hui.

Écoutez et répétez le nom du stratège et les mots qui lui sont associés.

Ce qu'on a inventé à son sujet

Il y a une grande différence entre ce que la chronique « Azuma kagami » écrit de Yoshitsune et ce que raconte à son sujet le « Gikeiki » (義経記) — une biographie semi-légendaire composée à l'époque de Muromachi, deux siècles après les événements. La chronique consigne sobrement les faits : batailles, titres, rupture avec son frère, mort. Le « Gikeiki » et la tradition orale plus tardive ont construit autour de ce squelette une histoire colorée, dont une partie vit depuis longtemps indépendamment de sa source.

• Vrai, documenté dans la chronique : les victoires d'Ichinotani, de Yashima et de Dan-no-ura, la rupture avec Yoritomo, la fuite à Hiraizumi, la mort en 1189.
• Légende, « Gikeiki » : le jeune Yoshitsune apprit l'art du sabre auprès d'un maître tengu sur le mont Kurama — une histoire touchante de prodige, nullement confirmée par les contemporains des événements.
• Légende, « Gikeiki » : le duel sur le pont de Gojō avec le moine Benkei, après lequel celui-ci devint son vassal — analysé en détail sur une page distincte consacrée à Benkei.
• Invention tardive, époque d'Edo et surtout de Meiji : Yoshitsune n'aurait pas péri en 1189, mais se serait enfui sur le continent et serait devenu Gengis Khan. Cette version a été forgée des siècles plus tard pour le plaisir d'un beau parallèle entre l'histoire japonaise et l'histoire continentale ; les historiens sérieux ne la partagent pas.

D'où vient l'expression « hōganbiiki »

判官贔屓 (hōganbiiki) — « sympathie pour le perdant », expression figée du japonais moderne, née précisément de l'histoire de Yoshitsune : « hōgan » est le titre de cour qu'il reçut (判官, le même mot se lit aussi « hōjō »), « biiki » signifie partialité, prise de parti. La sympathie populaire pour un stratège talentueux, perdu par son propre frère, s'est révélée si forte qu'elle est devenue une formule linguistique — on désigne ainsi aujourd'hui la compassion pour n'importe quel perdant, et pas seulement pour Yoshitsune.

Questions fréquentes

Qui est Minamoto no Yoshitsune ?

Minamoto no Yoshitsune est un stratège japonais de la fin du XIIe siècle, frère cadet de Minamoto no Yoritomo, qui, par ses victoires d'Ichinotani, de Yashima et de Dan-no-ura, a pratiquement gagné la guerre de Genpei. Après la victoire, il s'est brouillé avec son frère et est mort en 1189, trahi par un ancien allié dans le nord du pays.

Que signifient les kanji du nom de Yoshitsune ?

源義経, se lit みなもとのよしつね. 源 (gen/minamoto) — nom de clan signifiant « source », qui a donné son nom au clan Minamoto ; 義経 (Yoshitsune) — nom personnel. Dans la notation classique, la particule « no » se place entre le clan et le nom, indiquant l'appartenance à un ancien lignage.

Pourquoi Yoritomo s'est-il retourné contre son frère Yoshitsune ?

Après les victoires de la guerre de Genpei, Yoshitsune a accepté des titres de cour directement de la cour de Kyoto, sans passer par son frère, qui était justement en train de bâtir à Kamakura un gouvernement militaire indépendant de la cour. Yoritomo y a vu un acte d'insubordination et une rupture de la discipline du clan, et il a déclaré Yoshitsune hors la loi.

Est-il vrai que Yoshitsune a étudié auprès d'un tengu sur le mont Kurama ?

C'est une légende tirée du recueil semi-légendaire « Gikeiki », composé deux siècles après les événements, et non un fait de la chronique officielle « Azuma kagami ». L'histoire est belle et tenace, mais les contemporains de Yoshitsune ne la confirment pas.

Est-il vraiment devenu Gengis Khan ?

Non. La version selon laquelle Yoshitsune n'est pas mort en 1189, mais s'est enfui sur le continent et est devenu Gengis Khan, est apparue bien plus tard — à l'époque d'Edo et surtout de Meiji — et n'est pas soutenue par les historiens sérieux. Les chroniques consignent sa mort à Hiraizumi.

Qu'est-ce que le hōganbiiki ?

判官贔屓 (hōganbiiki) — « sympathie pour le perdant », expression du japonais moderne née de la sympathie populaire pour Yoshitsune : un stratège talentueux, perdu par son propre frère. Aujourd'hui, on désigne ainsi la compassion pour n'importe quelle partie perdante, et pas seulement pour le Yoshitsune historique.

Sources

• e-Museum : trésors nationaux numérisés du Japon
• Wikipédia japonais : 源義経
• Kotobank : 源義経