Le tenshu, tour principale du château japonais : pourquoi il n'en reste que douze

Le tenshu : non pas une résidence, mais un poste de guet et un entrepôt

Le tenshu est la construction la plus haute et la plus visible du château, mais elle n'est pas habitable : on y gardait les armes, la poudre et les vivres en cas de long siège, et depuis l'étage supérieur on surveillait les alentours. Le seigneur vivait généralement avec sa famille dans un palais séparé, le goten, dans l'une des cours intérieures, et ne montait dans la tour qu'à de rares occasions. Le tenshu servait aussi de pur signe de statut : plus la tour était grande et ornée, plus son propriétaire avait de poids.

Tenshu et tenshukaku : ce n'est pas tout à fait la même chose

Dans la littérature savante, la construction s'appelle 天守 (tenshu), tandis que dans la langue courante et les guides on rencontre plus souvent 天守閣 (tenshukaku) — le même mot avec l'ajout de 閣, « pavillon, haut bâtiment ». Ce second mot, pense-t-on, apparut à la fin de l'époque d'Edo et s'imposa à l'époque de Meiji ; quant à « tenshu » lui-même, on l'écrivait autrefois avec d'autres caractères — 天主, 殿主.

Borogata et sotogata : deux façons d'assembler la silhouette de la tour

Les premiers tenshu étaient construits ainsi : à la base, un bâtiment d'un ou deux étages sous un grand toit irimoya, sur lequel on dressait une guérite d'observation plus petite. Cette silhouette s'appelle borogata (望楼型), « avec guérite d'observation ». Le type plus tardif, sotogata (層塔型), est assemblé d'étages dont chacun est simplement un peu plus petit que le précédent, sans grand toit au milieu — de loin, il ressemble à une pagode.

Pourquoi on construisit autrement après Sekigahara

Le borogata s'était formé dès l'époque d'Oda Nobunaga et de Toyotomi Hideyoshi. Le type sotogata, en ces années de paix qui suivirent la bataille de Sekigahara en 1600, fut diffusé par le chef de guerre Todo Takatora : des étages identiques selon un plan étaient plus faciles à calculer à l'avance et plus rapides à construire. Les chercheurs classent le tenshu de Matsumoto tantôt dans un type, tantôt dans l'autre : le schéma ne correspond pas toujours exactement à la construction réelle.

Comment sur des milliers de tours de château seules douze ont survécu

Le décret de 1615 ordonnant la démolition des châteaux superflus, un autre décret à l'époque de Meiji, puis les incendies et les bombardements du XXe siècle ont tour à tour rayé de la carte les tours de combat du pays. À notre époque, un tenshu construit avant la fin de l'époque d'Edo et jamais reconstruit ne subsiste que dans douze châteaux — ces constructions sont appelées « tenshu conservés » (現存天守).

• Himeji, Matsumoto, Inuyama, Hikone, Matsue — trésors nationaux du Japon
• Hirosaki, Maruoka, Matsuyama, Uwajima, Kochi, Bitchu-Matsuyama, Marugame — biens culturels importants

Pourquoi la liste ne s'allonge pas

La liste est fixée : un nouveau tenshu authentique ne peut surgir de nulle part, et le statut dépend du fait que la construction n'a pas brûlé et n'a pas été démontée au moins une fois. C'est pourquoi même les célèbres tours d'Osaka, de Nagoya et de Kumamoto, que les touristes voient plus que d'autres, n'y figurent pas — toutes ont été reconstruites au XXe siècle.

Le caractère « étage » qui se cache dans les noms des types de tenshu

層 — значение: étage, couche, niveau — онъёми: ソウ — 14 штрих(ов). 層 ne fait pas partie du mot 天守 lui-même, mais il définit ses deux variétés : 層塔型 — « à étages », et dans 高層 « à plusieurs étages » — c'est le même caractère. Pour le thème du tenshu, ce caractère est plus important que l'un ou l'autre des deux qui composent le mot.

Que signifie 天守, partie par partie

天守 se lit てんしゅ (tenshu) et se compose de 天 « ciel » et 守 « garder, protéger » — ensemble, cela donne quelque chose comme « gardien céleste ». C'est le sens des caractères, et non l'histoire confirmée du mot lui-même : on l'écrivait selon les époques avec d'autres idéogrammes, par exemple 天主 au château d'Azuchi.

Écrivez 層 en suivant les guides — le caractère de l'étage, qui divise le tenshu en deux types architecturaux.

Questions fréquentes

À quoi sert le tenshu d'un château japonais, si personne n'y habitait ?

Le tenshu servait d'entrepôt d'armes et de vivres en cas de siège et de poste d'observation, et aussi de signe de statut du seigneur : plus la tour était grande et ornée, plus son propriétaire avait de poids. Le seigneur vivait avec sa famille à part, dans le palais goten de l'une des cours du château, et ne montait dans la tour qu'à de rares occasions.

En quoi le borogata diffère-t-il du sotogata ?

Dans le borogata, le bâtiment inférieur se termine par une brisure du toit, et au-dessus se dresse une guérite séparée plus petite — c'est ainsi qu'on construisait à l'époque d'Oda Nobunaga et de Toyotomi Hideyoshi. Le sotogata est assemblé d'étages qui diminuent régulièrement, sans brisure : ce type fut diffusé après 1600 par le chef de guerre Todo Takatora, parce qu'il était plus simple et plus rapide à construire.

Combien de tenshu authentiques subsistent au Japon ?

Douze — seuls ceux-là ont leur tour principale construite avant la fin de l'époque d'Edo et jamais reconstruite. Cinq des douze — Himeji, Matsumoto, Inuyama, Hikone et Matsue — sont reconnus trésor national, les sept autres sont des biens culturels importants.

Pourquoi si peu de tours de château ont-elles survécu ?

Le décret de 1615 força la démolition de la plupart des châteaux de chaque domaine, le décret de 1873 à l'époque de Meiji envoya à la démolition presque tout ce qui restait, et les incendies, les séismes et les bombardements de 1945 détruisirent encore une partie des constructions. Les célèbres tours d'Osaka, de Nagoya et de Kumamoto sont déjà des reconstructions du XXe siècle, et non des originaux.

Comment écrit-on : « tenshu » ou « tensyu » ?

Dans la romanisation Hepburn, てんしゅ s'écrit « tenshu », avec sh ; il n'y a pas de voyelle longue, donc pas de forme avec macron « tenshū ». La graphie « tensyu » vient d'un autre système de romanisation (le kunrei-shiki) et est moins courante ; elle correspond moins bien à la prononciation réelle. Le terme pour la tour principale complète du château est 天守閣, tenshukaku.

Comment s'écrit « tenshu » en idéogrammes ?

天守, se lit てんしゅ (tenshu) : 天 signifie « ciel », 守 « garder, protéger ». Dans la langue courante et les guides, le même mot se rencontre plus souvent sous la forme 天守閣 (tenshukaku) — avec l'ajout du caractère « pavillon, haut bâtiment » ; c'est un nom plus tardif et courant de la même tour, et non une construction distincte.

Sources

• Kotobank : article « Tenshu »
• Nippon.com : les douze tenshu conservés du Japon — trésors nationaux
• Blog « Kojodan » : en quoi le borogata diffère du sotogata
• Kotobank : 天守