L'armée japonaise : d'où elle vient, pourquoi « du Guandong » et ce qu'il en reste
L'Armée impériale japonaise a existé de 1871 à 1945 : elle est née des goshinpei, des corps issus des anciens domaines de Satsuma, Chōshū et Tosa, placés directement sous l'autorité de l'empereur. L'armée du Guandong ne doit pas son nom à la région de Kantō, mais à la concession du Guandong, sur la péninsule du Liaodong. Après 1945, l'armée fut dissoute ; depuis 1954, la Force terrestre d'autodéfense a pris sa place.
« Pourquoi du Guandong ? » est une question à laquelle on répond le plus souvent à tort, en évoquant l'arrondissement de Kantō à Tokyo, alors que le nom vient de l'autre bout du continent. Nous examinons d'où vient, en 1871, une armée régulière formée à partir des troupes de trois anciens domaines, ce que signifie le caractère 軍 et en quoi la Force terrestre d'autodéfense actuelle diffère juridiquement de l'armée d'avant-guerre.
D'où vient l'armée régulière : 1871 et les corps de trois domaines
L'Armée impériale du Japon a existé de 1871 à 1945. Elle est née des goshinpei (御親兵) — des corps levés en 1871 dans les anciens domaines de Satsuma, Chōshū et Tosa et placés directement sous l'autorité de l'empereur. Autrement dit, l'armée régulière du pays n'est pas issue d'une structure nouvelle, mais des troupes des maisons seigneuriales de la veille, mises au service du pouvoir central après l'abolition des domaines.
Qui était appelé et comment
L'armée de caste fut rapidement remplacée par la conscription universelle : la loi sur la conscription (徴兵令) fut promulguée le 10 janvier 1873. À partir de ce moment, le service s'appliquait en principe à tous les hommes, indépendamment de leur classe sociale : auparavant, l'armée était recrutée parmi les samouraïs. Il est vrai que, durant les premières décennies, la loi prévoyait une longue liste de reports et d'exemptions. En 1889, elle fut entièrement réécrite — cette fois comme un véritable texte législatif, et non comme un décret temporaire.
Pourquoi on l'appelait l'armée du Guandong
L'armée du Guandong (関東軍) n'était pas toute l'Armée impériale, mais l'une de ses formations, chargée de la concession du Guandong (関東州) louée par le Japon, sur la péninsule du Liaodong autour de Port-Arthur. Le mot 関東 signifie ici « à l'est de la passe » — celle de Shanhaiguan, à l'extrémité orientale de la Grande Muraille —, nom historique donné au territoire de la Mandchourie. Ce nom n'a rien à voir avec la région japonaise de Kantō, où se trouve Tokyo, bien qu'il s'écrive avec les mêmes caractères.
Une passe de la Grande Muraille, pas un arrondissement de Tokyo
L'armée fut créée en avril 1919 : son état-major fut installé à Ryojun (Port-Arthur) le 12 avril et entra en fonction le 13 avril. L'armée du Guandong fut dissoute en août 1945. On lui associe l'assassinat de Zhang Zuolin en 1928 et l'incident de Liutiaogou en 1931, qui marqua le début de l'incident de Mandchourie : les officiers de l'état-major agirent alors de leur propre initiative, contre la politique du gouvernement qui refusait d'étendre le conflit.
軍 — le caractère que l'on trouve dans « armée » et dans « shogun »
軍 — значение: armée, troupe, forces armées — онъёми: グン — кунъёми: いくさ — 9 штрих(ов). 軍 — « armée, troupe » : 9 traits. Le caractère figure dans 陸軍 (rikugun), « armée de terre », et dans 将軍 (shōgun), « général », titre du dirigeant militaire de l'époque des shogunats.
Comment distinguer 陸軍 et 海軍
軍 signifie « troupe, armée » : avec 陸 « terre », il donne 陸軍 — littéralement « troupe de terre » —, et avec 海 « mer », 海軍, « troupe de mer ». Le même caractère forme le second élément du titre 将軍, « général », donné aux dirigeants militaires de l'époque des shogunats, ainsi que le mot courant 軍人, « militaire ».
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 陸軍 | rikugun · rikugun | Armée de terre, armée |
| 海軍 | kaigun · kaigun | Marine de guerre |
| 軍人 | gunjin · gunjin | Militaire |
| 将軍 | shōgun · shōgun | Général — titre du dirigeant militaire |
| 軍隊 | guntai · guntai | Armée, forces armées |
Écrivez 軍 en suivant les guides — le caractère que l'on trouve dans 陸軍, « armée », et dans 将軍, « général ».
Comment tout s'est terminé et ce qui existe aujourd'hui
Après la capitulation de 1945, l'armée fut dissoute : le 30 novembre 1945, un décret impérial abolit le ministère de la Guerre (陸軍省) et le transforma en Premier ministère des Affaires de rapatriement, chargé uniquement du retour des militaires dans leur pays. Le Japon n'eut pas de forces armées propres avant 1950.
| Ce que l'on compare | Armée impériale (1871–1945) | Force terrestre d'autodéfense (depuis 1954) |
|---|---|---|
| Nom en japonais | 陸軍 — « troupe de terre » | 陸上自衛隊 — « corps terrestre d'autodéfense » |
| Autorité de tutelle | Ministère de la Guerre et empereur comme commandant suprême | Ministère de la Défense et Premier ministre comme plus haute autorité de contrôle civil |
| Mode de recrutement | Par conscription — loi sur la conscription de 1873 | Uniquement par contrat, la conscription n'existe pas |
| Ce que la loi autorise | Mener la guerre comme droit de l'État | Défendre le pays dans le cadre de l'article 9 de la Constitution, sans droit de déclarer la guerre |
L'article 9 et l'expression « forces d'autodéfense »
L'article 9 de la Constitution de 1947 proclame le renoncement à la guerre en tant que droit souverain de la nation, ainsi qu'à la menace ou à l'usage de la force pour régler les différends internationaux. Le deuxième alinéa du même article prévoit le renoncement à entretenir des forces terrestres, maritimes et aériennes. En raison de cette formulation, les unités actuelles sont officiellement appelées non pas armée, mais Forces d'autodéfense (自衛隊) : elles ont vu le jour en 1954 à partir des corps de réserve de police et des forces de sécurité créés en 1950 et 1952.
Questions fréquentes
- Qu'est-ce que l'armée japonaise et quand a-t-elle existé ?
- L'Armée impériale du Japon a existé de 1871 à 1945. Elle est née des goshinpei — des corps levés en 1871 dans les anciens domaines de Satsuma, Chōshū et Tosa et placés directement sous l'autorité de l'empereur ; dès 1873, l'armée de caste fut remplacée par la conscription universelle instituée par la loi sur la conscription. Après la capitulation de 1945, l'armée fut dissoute.
- Pourquoi l'armée japonaise était-elle appelée « du Guandong » ?
- Il ne s'agit pas de toute l'armée, mais de l'une de ses formations — l'armée du Guandong (関東軍), créée en avril 1919 pour protéger la concession du Guandong louée par le Japon, sur la péninsule du Liaodong. Le mot 関東 signifie ici « à l'est de la passe » — celle de Shanhaiguan, à l'extrémité orientale de la Grande Muraille —, nom donné à la Mandchourie. Ce nom n'a rien à voir avec la région japonaise de Kantō, où se trouve Tokyo.
- Le Japon a-t-il une armée aujourd'hui ?
- Formellement non : l'article 9 de la Constitution de 1947 interdit d'entretenir des forces terrestres, maritimes et aériennes, c'est pourquoi les unités actuelles sont appelées Forces d'autodéfense (自衛隊). La Force terrestre d'autodéfense a été créée en 1954 à partir des corps de réserve de police de 1950 et des forces de sécurité de 1952 ; on n'y sert que sous contrat, sans conscription.
- Que signifie littéralement 陸軍 ?
- 陸軍 se lit りくぐん (rikugun) et se compose de 陸 « terre, continent » et 軍 « troupe » : littéralement — « troupe de terre ». Sur le même modèle est formé 海軍, « troupe de mer », la marine : la seule différence est le premier caractère — terre contre mer.
- En quoi l'armée japonaise différait-elle de la marine japonaise ?
- Les deux existaient depuis 1871 et dépendaient de leurs propres ministères, celui de la Guerre et celui de la Marine, mais avaient des responsabilités différentes. L'armée menait les opérations terrestres, notamment par le biais de garnisons comme l'armée du Guandong en Mandchourie. La marine était responsable de la mer et des grands navires de guerre. Après 1945, les deux administrations furent dissoutes séparément, chacune par son propre décret du 30 novembre.
- Qui était appelé dans l'armée japonaise ?
- Selon la loi sur la conscription promulguée le 10 janvier 1873, le service s'appliquait en principe à tous les hommes, indépendamment de leur classe sociale — auparavant, l'armée était recrutée dans la caste des samouraïs. La loi fut révisée à plusieurs reprises : en 1889, elle fut réécrite sous une nouvelle forme, comme une véritable loi et non un décret temporaire, et la liste des reports et exemptions évolua avec elle.
Sources
Mis à jour: 2026-09-22