Ère Meiji — quand a-t-elle eu lieu et qu'est-ce qui l'a rendue célèbre

L'ère Meiji a duré 44 ans, du 23 octobre 1868 au 30 juillet 1912, sous l'empereur Mutsuhito : le pays est passé d'une puissance shogunale fermée à un État industriel doté d'une constitution et de chemins de fer. La restauration de 1868 a rendu le pouvoir à l'empereur, aboli les classes sociales et, en 1876, interdit aux samouraïs de porter le sabre — ce qui a conduit un an plus tard à la rébellion de Satsuma.

La restauration Meiji a démantelé le shogunat et, en une génération, a transformé un pays féodal fermé en une monarchie parlementaire dotée d'une armée à l'européenne. Voyons ce que 1868 a changé, comment vivaient les Japonais sans classes ni sabres, et pourquoi « Meiji » n'est pas du tout le nom de l'empereur, même si on le présente souvent comme tel.

Quand a eu lieu l'ère Meiji et combien de temps a-t-elle duré

L'ère Meiji (明治) a duré du 23 octobre 1868, jour de la proclamation officielle du nouveau nom de règne, au 30 juillet 1912, date de la mort de l'empereur Mutsuhito. Près de quarante-quatre années ont été consacrées à la restauration Meiji : le pouvoir est revenu à l'empereur aux dépens du shogunat Tokugawa, le pays a aboli les anciennes classes, dissous la caste guerrière des samouraïs et mené une industrialisation sur le modèle des puissances occidentales. Le nom de règne 明治, « gouvernement éclairé », fut choisi à la cour pour le jeune Mutsuhito, monté sur le trône en 1867, et proclamé le 23 octobre 1868.

Année	Événement
1868	3 janvier — proclamation de la restauration Meiji, le pouvoir est formellement rendu à l'empereur
1871	Le décret haihan chiken supprime les anciens domaines féodaux (han) et les remplace par des préfectures
1876	Le décret haitōrei interdit le port du sabre à tous sauf aux militaires et aux policiers — fin du privilège visible des samouraïs
1877	Rébellion de Satsuma — dernière insurrection armée d'anciens samouraïs, menée par Saigō Takamori
1889	11 février — promulgation de la première constitution japonaise : le Japon devient le premier État constitutionnel d'Asie orientale
1912	30 juillet — mort de Mutsuhito, début de l'ère Taishō

En quoi cette ère différait des voisines

Si l'époque d'Edo était celle des frontières fermées et d'une hiérarchie de classes immuable, et si l'ère Taishō qui suit Meiji fut celle des premiers cabinets partisans et de la mode urbaine, Meiji est le tournant entre les deux. En une génération, le pays est passé d'un shogunat féodal à une puissance industrielle dotée d'un parlement et du service militaire universel. La flotte du nouveau Japon a successivement écrasé la Chine, puis la Russie.

Comment vivait-on pendant les années Meiji

Le pouvoir — le shogunat Tokugawa est aboli ; le pays est formellement gouverné par l'empereur, mais en réalité par une oligarchie d'anciens samouraïs de Satsuma et de Chōshū, artisans de la victoire de la restauration.
Les classes — les anciennes classes sont abolies par les décrets de 1869–1871, et en 1876 les samouraïs perdent aussi leur principal privilège, le droit de porter ouvertement le sabre ; beaucoup entrent dans la fonction publique ou se ruinent.
L'armée — aux troupes féodales succèdent une armée de conscription sur le modèle prussien et une marine sur le modèle britannique ; dès 1894–1895 puis 1904–1905, le Japon remporte des guerres contre la Chine et contre la Russie.
L'industrie — l'État construit des chemins de fer, des filatures et des chantiers navals, tandis que le mot d'ordre de l'ère, 文明開化, « civilisation et lumières », aligne tout sur les modèles occidentaux, des coiffures au calendrier.
Le droit — la constitution Meiji est adoptée en 1889, le premier parlement élu d'Asie se réunit en 1890, même si le droit de vote reste réservé à un cercle restreint d'hommes contribuables.

Nom et idéogrammes : 明治

明治 se lit めいじ (Meiji) et se traduit par « gouvernement éclairé » : 明 signifie « lumière, clarté », 治 « gouvernement, administration ». Une nuance importante, souvent confondue : « Meiji » n'est pas le nom de l'empereur, mais le nom de son règne. De son vivant, il s'appelait Mutsuhito (睦仁) ; le nom d'« empereur Meiji » ne lui fut donné qu'à titre posthume, selon le même système de nengō qui a ensuite donné les noms Taishō, Shōwa, Heisei et Reiwa.

明 — значение: lumineux, clair, éclairé — онъёми: メイ、ミョウ、ミン — кунъёми: あ.かり、あか.るい、あか.るむ、あか.らむ、あき.らか、あ.ける、-あ.け、あ.く、あ.くる、あ.かす — 8 штрих(ов). 明 — « lumineux, clair » : 8 traits, niveau N3. Le signe est composé de 日 (« soleil ») et 月 (« lune ») — la réunion de deux sources de lumière donne le sens de « clarté ». C'est le même idéogramme que dans la première syllabe du nom de l'ère 明治.

Japonais	Lecture	Traduction
明治	Meiji · Meiji	Nom de règne — « gouvernement éclairé »
明治時代	Meiji jidai · Meiji jidai	Nom complet — « ère Meiji »
文明開化	bunmei kaika · bunmei kaika	« Civilisation et lumières » — mot d'ordre de la modernisation
明るい	akarui · akarui	Lumineux — même signe 明 que dans le nom de l'ère
廃刀令	haitōrei · haitōrei	Décret de 1876 interdisant le port du sabre
鉄道	tetsudō · tetsudō	Chemin de fer — symbole de l'industrialisation Meiji

Écrivez 明 en suivant les guides — le premier signe de 明治, « gouvernement éclairé ».

Pourquoi chaque ère n'a désormais qu'un seul nom de règne

Après Meiji, les noms de règne continuent, comme avant, de changer à l'avènement d'un nouvel empereur : Taishō, Shōwa, Heisei, puis, à partir du 1er mai 2019, Reiwa. Mais c'est précisément Meiji qui a fixé la règle actuelle : un empereur — un seul nom de règne pour toute la durée de son règne, sans changement de nom en cours de route, comme cela se faisait pendant des siècles auparavant.

Quels animes se déroulent à l'ère Meiji

« Rurouni Kenshin » (るろうに剣心) — un classique sur l'ancien assassin Kenshin Himura, qui jure de ne plus jamais tuer : l'histoire principale commence en 1878, la 11e année de Meiji.
« Golden Kamui » (ゴールデンカムイ) — les aventures du vétéran de la guerre russo-japonaise Saichi Sugimoto à Hokkaidō : l'action débute à l'hiver 1907, à la fin de l'ère Meiji, peu après la guerre contre la Russie.
« Meiji Tokyo Renka » (明治東亰恋伽) — un fantasy romantique de 2019 sur une lycéenne transportée dans le Tokyo de l'ère Meiji : une seule saison de 12 épisodes, sans suite.

À quels détails reconnaître l'ère à l'écran

À l'écran, Meiji se reconnaît au mélange de l'ancien et du nouveau dans un même plan : sabres de samouraïs côtoyant revolvers et télégraphe. Le kimono voisine avec les uniformes européens et les hauts-de-forme, et les quartiers traditionnels en bois avec des bâtiments de brique de style occidental. Si le héros est un ancien samouraï privé de ses privilèges de classe, en quête de sa place dans un monde nouveau, c'est presque à coup sûr l'ère Meiji.

Questions fréquentes

Quand a eu lieu l'ère Meiji ?: L'ère Meiji a duré du 23 octobre 1868, date de la proclamation du nouveau nom de règne, au 30 juillet 1912, jour de la mort de l'empereur Mutsuhito. Elle a commencé avec la restauration Meiji et s'est achevée avec le début de l'ère Taishō.
Combien de temps a duré l'ère Meiji ?: Environ quarante-quatre ans — de 1868 à 1912. Pendant cette période, le pays est passé d'un shogunat fermé à une monarchie constitutionnelle dotée d'un parlement, du service militaire universel et de sa propre industrie.
Que s'est-il passé pendant l'ère Meiji ?: La restauration du pouvoir à l'empereur en 1868, l'abolition des classes, l'interdiction du port du sabre en 1876, la rébellion de Satsuma en 1877, la constitution de 1889 et une industrialisation rapide sous le mot d'ordre « civilisation et lumières » (文明開化).
Comment s'écrit « ère Meiji » en idéogrammes ?: 明治, めいじ : 明 — « lumineux, clair », 治 — « gouvernement ». Ensemble : « gouvernement éclairé ». C'est le nom du règne, non le nom personnel de l'empereur : de son vivant, il s'appelait Mutsuhito.
Quels animes se déroulent à l'ère Meiji ?: « Rurouni Kenshin » commence en 1878, « Golden Kamui » en 1907, et le fantasy romantique « Meiji Tokyo Renka » (2019) transporte une lycéenne dans le Tokyo de l'époque — il n'a eu qu'une seule saison.
Comment s'est terminée l'ère Meiji ?: Par la mort de l'empereur Mutsuhito le 30 juillet 1912. Son fils Yoshihito a hérité du trône et le pays est entré dans l'ère Taishō — avec un programme politique différent, bien plus démocratique.

Sources

Mis à jour: 2026-09-11