Histoire du christianisme au Japon — de Xavier à la liberté de culte

Cinq siècles de christianisme au Japon : de Xavier à la liberté de culte

L'histoire du christianisme au Japon se divise en quatre étapes très différentes : un demi-siècle de prédication presque libre après 1549, les interdictions et exécutions au tournant des XVIe et XVIIe siècles, deux siècles et demi de clandestinité, puis une existence légale à partir de 1873. Le concept clé de la partie centrale, la plus longue, est 隠れキリシタン (kakure kirishitan, « chrétiens cachés ») : on désigne ainsi les Japonais qui, après l'interdiction, ont continué à pratiquer leur foi en secret, en se faisant passer pour bouddhistes ou shintoïstes. L'expression elle-même n'a pas d'équivalent japonais unique — chaque étape est décrite par les historiens avec son propre terme.

Pourquoi « chrétiens secrets » est une traduction imprécise

Traduire « kakure kirishitan » simplement par « chrétiens secrets » n'est pas tout à fait exact. Après l'autorisation de la foi en 1873, une partie des communautés est revenue dans l'Église catholique, tandis qu'une autre a conservé les anciens rites secrets et des prières en japonais, assez éloignées du catholicisme européen, et ne s'est pas du tout jointe à l'Église officielle. Les historiens distinguent ces deux groupes, c'est pourquoi on trouve parfois la précision « descendants des chrétiens cachés » plutôt que la traduction littérale du terme.

Analyse des kanji : 隠れキリシタン

隠 — значение: cacher, dissimuler, caché — онъёми: イン、オン — кунъёми: かく.す、かく.し、かく.れる、よ.る — 14 штрих(ов). 隠 — « cacher, dissimuler » : 14 traits, niveau N2. Le même signe se retrouve dans les verbes 隠す (kakusu, « cacher quelque chose ») et 隠れる (kakureru, « se cacher soi-même »), dont est formé le mot kakure kirishitan.

Écrivez 隠 en suivant les guides — le signe « cacher » du terme 隠れキリシタン.

De quelles parties le signe est-il composé

À gauche de 隠 se trouve la clé abrégée 阝 (« colline, élévation »), à droite la partie phonétique, héritée de l'écriture japonaise avec tout le kanji venu de Chine. Le sens de « cacher » n'est pas lié à la colline elle-même, mais à l'idée de quelque chose de retranché, inaccessible au regard — la même image se retrouve dans le mot apparenté 隠居 (inkyo, « se retirer des affaires », littéralement « se cacher dans sa demeure »).

Idées fausses fréquentes

• Mythe : le christianisme a été interdit au Japon immédiatement et partout. En réalité, d'abord, sous Oda Nobunaga et les premières années de Toyotomi Hideyoshi, les missionnaires étaient plutôt tolérés. L'édit de Hideyoshi de 1587 visait avant tout les conversions forcées de vassaux, et ce n'est que plus tard, en 1614, sous les Tokugawa, que l'interdiction est devenue générale.
• Mythe : le fumi-e était une simple formalité, facile à passer. En réalité, refuser de marcher sur une image du Christ ou de la Vierge signifiait l'exécution ou la torture, et le contrôle était effectué chaque année, pendant des décennies, en premier lieu dans la région de Nagasaki.
• Mythe : après l'écrasement de la révolte de Shimabara en 1638, le christianisme a complètement disparu du Japon. En réalité, une partie des communautés est entrée dans la clandestinité pour près de deux siècles et demi et n'a été découverte qu'en 1865, lorsque les habitants d'Urakami se sont présentés à un prêtre français dans la nouvelle cathédrale d'Ōura à Nagasaki.
• Mythe : la liberté de culte a été accordée au Japon immédiatement après la restauration Meiji de 1868. En réalité, l'interdiction n'a été formellement levée qu'en 1873, et auparavant les autorités avaient exilé et torturé des milliers de croyants d'Urakami lors de ce qu'on appelle la « quatrième répression d'Urakami ».

Questions fréquentes

Que comprend l'histoire du christianisme au Japon ?

C'est un parcours de près de cinq siècles pour le christianisme dans ce pays : de la prédication de François Xavier en 1549, à travers deux siècles et demi de persécutions et de communautés clandestines kakure kirishitan, jusqu'à la liberté de culte officielle sous Meiji en 1873.

Comment s'écrit « kakure kirishitan » en japonais ?

L'expression n'a pas de traduction directe, mais le terme clé de l'époque des persécutions est 隠れキリシタン, かくれキリシタン : 隠れる signifie « se cacher », et キリシタン est un emprunt au portugais christão, « chrétien ».

Quand le christianisme est-il apparu au Japon ?

On considère généralement que cela commence en 1549, lorsque le missionnaire jésuite François Xavier débarque à Kagoshima et baptise les premiers Japonais. Vers 1587, selon diverses estimations, le pays comptait déjà plus de 200 000 chrétiens, dont plusieurs daimyo influents.

Comment les chrétiens japonais ont-ils survécu à l'interdiction ?

Après les interdictions de 1587 et 1614, une partie des croyants n'a pas renié sa foi mais est entrée dans la clandestinité : ils priaient en secret et se faisaient passer pour bouddhistes. La foi se transmettait oralement de génération en génération, parfois en se déformant sensiblement, jusqu'à l'autorisation du christianisme en 1873.

Qu'est-ce qu'on comprend le plus souvent de travers à propos des persécutions ?

Qu'elles ont été courtes et identiques partout. En réalité, l'interdiction a été introduite progressivement, de 1587 à 1614, et la sévérité des contrôles comme le fumi-e variait selon les provinces et les décennies, sur près de deux siècles et demi.

Comment dit-on « histoire du christianisme » en japonais ?

L'histoire du christianisme au Japon se dit キリスト教の歴史 (kirisutokyō no rekishi), et la période des persécutions et de la clandestinité a son propre terme : 隠れキリシタン (kakure kirishitan), « chrétiens cachés ».

Sources

• UNESCO : Hidden Christian Sites in the Nagasaki Region
• Nippon.com : l'archipel de Gotō à Nagasaki et l'histoire des « chrétiens cachés »
• Wikipédia : les 26 martyrs japonais de Nagasaki
• Kotobank : 隠れキリシタン