Histoire du Japon : les périodes de Jōmon à Reiwa

Les périodes de l'histoire japonaise : de Jōmon à Reiwa

L'histoire du Japon se divise officiellement en une quinzaine de périodes — de Jōmon, l'époque la plus longue, à l'actuelle Reiwa. Les trois premières sont nommées d'après la céramique et les sépultures — il n'existe pas de sources écrites pour elles, on ne peut les distinguer que par les fouilles. Les sept suivantes portent le nom du lieu où les décisions étaient prises : Asuka, Nara, Heian-kyō (l'actuelle Kyoto), Kamakura, Muromachi, Azuchi-Momoyama et Edo (l'actuel Tokyo). Les cinq dernières — d'après la devise de règne de l'empereur : le gengō, depuis 1868, désigne non seulement les années dans les documents, mais aussi des époques entières.

Selon quel principe on les divise en périodes

Il n'existe pas de système unique — les historiens utilisent simplement l'unité de mesure disponible pour l'époque concernée. Jōmon et Yayoi se distinguent par l'archéologie : par la céramique, par l'apparition des rizières, car l'écriture n'existait pas encore. Les époques de Kamakura à Edo sont nommées d'après le lieu où les décisions étaient réellement prises — la résidence du shogun, et non la capitale impériale, qui resta la plupart du temps purement cérémonielle. Les périodes à partir de Meiji coïncident avec les devises de règne : un règne — un gengō, qui devient aussi le nom de l'époque. C'est pourquoi le décompte des périodes varie selon les sources : certains regroupent le court Azuchi-Momoyama avec le plus large Sengoku, d'autres considèrent Asuka comme faisant partie de Nara — d'où l'écart de 12 à 15 points.

À partir de quoi on compte le début de l'histoire du Japon

Le début de l'histoire du Japon est une question à la date contestée. La légende officielle cite 660 av. J.-C., lorsque le premier empereur Jimmu aurait fondé l'État ; ce jour fut consacré jour férié national dès 1872, bien que les historiens ne considèrent pas Jimmu comme une figure réelle — il n'existe aucun témoignage direct de son existence. L'archéologie fait remonter le début bien plus loin dans le passé, jusqu'à la période Jōmon, et les plus anciennes mentions écrites du Japon ne sont pas japonaises du tout, mais chinoises, datant des premiers siècles de notre ère. Il n'existe donc pas de point de départ unique : tout dépend de ce qu'on considère comme histoire — l'État, l'écriture ou simplement une terre peuplée par l'homme.

Par où commencer : cinq époques plus faciles à retenir en premier

• Jōmon — l'époque la plus longue : plus de dix millénaires de chasse, de cueillette et de céramique à décor de corde, qui a donné son nom à toute la période.
• Heian — près de quatre siècles où l'essentiel se jouait non sur le champ de bataille mais à la cour : avec des romans de cour comme « Le Dit du Genji » et la naissance du syllabaire kana.
• Kamakura, Muromachi et Sengoku — trois siècles consécutifs durant lesquels le pouvoir passa de l'aristocratie de cour aux maisons guerrières, puis fut de nouveau unifié entre les mains d'un seul clan.
• Edo — deux siècles et demi de paix sous les shoguns Tokugawa et d'isolement presque total du pays vis-à-vis du monde extérieur.
• Meiji — un virage brutal vers les technologies et les institutions occidentales après 1868 : en moins d'un demi-siècle, le Japon devint une puissance industrielle.

Le riz dans l'histoire du Japon

La riziculture irriguée est arrivée au Japon depuis le continent à la période Yayoi, vers le IIIe siècle av. J.-C., et a transformé le pays plus que presque toute autre innovation. Pour entretenir des canaux d'irrigation communs, les agriculteurs durent se regrouper en villages permanents, et la récolte devint stockable et prélevable — c'est ainsi qu'apparut pour la première fois dans la société japonaise l'inégalité de richesse. Des siècles plus tard, le riz devint une mesure directe de la prospérité : le koku (石) est le volume qui suffisait à nourrir un adulte pendant un an. On se mit à mesurer non pas la terre, mais le revenu : tant de koku de riz par an pour un vassal, tant pour une principauté entière. À l'échelle du pays, ce système, le kokudaka, fut instauré par Toyotomi Hideyoshi lors des recensements fonciers de la fin du XVIe siècle, et il servit de mesure de richesse durant toute l'époque d'Edo.

Nom et idéogrammes : 日本史

日本史 se lit にほんし et se compose de deux parties : 日本 « Japon » et 史 « histoire, chronique ». Le même mot désigne la matière scolaire — « histoire japonaise » comme discipline officielle s'appelle exactement ainsi, par opposition à 世界史 (sekaishi, « histoire mondiale »).

史 — значение: histoire, chronique, annales — онъёми: シ — 5 штрих(ов). 史 — « histoire, chronique, annales » : 5 traits, caractère de niveau N2. La même racine se retrouve dans 歴史 (rekishi, « histoire ») et 世界史 (sekaishi, « histoire mondiale »).

Écrivez 史 en suivant les guides — le caractère « histoire » de 日本史.

Comment on appelle ces périodes en japonais

Chaque période a un nom japonais qui se termine par 時代 (jidai, « époque ») : 縄文時代, 鎌倉時代, 江戸時代. Seules les cinq dernières époques, de Meiji à Reiwa, peuvent aussi se nommer sans ce mot — simplement par la devise de règne : les années en cours, les Japonais les appellent plus souvent dans la vie courante simplement 令和 (Reiwa), et non « époque Reiwa ».

Où l'histoire du Japon apparaît dans les anime et les jeux

Différentes époques de l'histoire japonaise ont servi de toile de fond à des dizaines d'œuvres — voici quelques exemples réellement liés à une période précise, et non simplement à un « Moyen Âge japonais » générique.

• Angolmois: Record of Mongol Invasion (2018) — manga et anime sur la défense de l'île de Tsushima en 1274, première invasion mongole de l'époque de Kamakura.
• « Le Jeune Samouraï fuyard » (逃げ上手の若君, anime du studio CloverWorks, 2024) — sur Hōjō Tokiyuki, héritier des derniers dirigeants de Kamakura, et sur Ashikaga Takauji, qui fonda le shogunat suivant.
• « Ikkyū-san » (1975–1982) — anime classique de Toei Animation sur l'enfance du moine zen Ikkyū Sōjun, qui vécut à l'époque de Muromachi.
• Rurouni Kenshin — manga et anime sur un ancien assassin qui, en 1878, déjà à l'époque de Meiji, jura de ne plus jamais tuer.
• « Demon Slayer » (Kimetsu no Yaiba) — l'action se déroule à l'époque de Taishō, entre 1912 et 1926 : l'électricité et les trains côtoient les sabres et les villages.
• Fate/Grand Order — dans ce jeu, parmi les « serviteurs » invoqués figurent Yamato Takeru, prince légendaire de la période Kofun, et Himiko, première dirigeante connue du Japon au IIIe siècle.

Questions fréquentes

Quelles périodes comprend l'histoire du Japon ?

De Jōmon, la plus longue époque préhistorique, à l'actuelle Reiwa — en tout de 12 à 15 périodes, selon le degré de détail. Les périodes préhistoriques se distinguent par l'archéologie, les médiévales par le lieu de résidence du shogun, les modernes par les devises de règne des empereurs.

Combien y a-t-il de périodes au total dans l'histoire du Japon ?

On en compte généralement de 12 à 15 : les sources découpent différemment les époques de transition — par exemple, elles regroupent la courte période Azuchi-Momoyama avec le plus large Sengoku, ou considèrent Asuka comme faisant partie de la période Nara. Il n'existe pas de standard strict, seulement un ordre établi des époques.

Par quoi commence l'histoire du Japon ?

La légende officielle cite 660 av. J.-C. et le premier empereur Jimmu, mais les historiens ne reconnaissent pas cette figure comme réelle. Archéologiquement, le peuplement de l'archipel remonte à plusieurs milliers d'années plus tôt, jusqu'à la période Jōmon — il n'existe pas de date unique de commencement.

Quel rôle le riz a-t-il joué dans l'histoire du Japon ?

La riziculture irriguée, arrivée à la période Yayoi, a poussé les populations à se regrouper en villages permanents pour entretenir des canaux communs — c'est ainsi qu'est née l'inégalité de richesse. Plus tard, le riz devint une mesure directe de la richesse : on mesurait le revenu d'un samouraï ou d'une principauté entière en koku de récolte, jusqu'à la fin de l'époque d'Edo.

Qu'est-ce que l'histoire du Japon au format Countryballs ?

Les Countryballs sont un genre internet de bandes dessinées et de vidéos où les pays sont dessinés en balles aux couleurs de leur drapeau ; le Japon y « traverse » périodiquement des guerres et des époques sous une forme simplifiée, souvent humoristique. C'est un format de mème divertissant, pas une source historique — les dates et les causes y sont volontairement grossies pour faire rire.

Où l'histoire du Japon apparaît-elle dans les anime ?

Chaque grande époque a ses propres œuvres : Angolmois — sur les invasions mongoles de Kamakura, « Ikkyū-san » — sur Muromachi, Rurouni Kenshin — sur Meiji, « Demon Slayer » — sur Taishō. Les périodes les plus anciennes sont plus rares — plutôt dans des jeux comme Fate/Grand Order que dans les anime.

Sources

• Nippon.com : mythes japonais et début de l'histoire
• Wikipédia japonais : 日本の歴史
• Britannica : section générale « Histoire du Japon » (NDL)
• Kotobank : 日本史