L'histoire du Japon sur la carte : provinces, capitales et préfectures
L'histoire du Japon sur la carte, c'est non seulement le changement de capitales, mais aussi celui du découpage même du pays : avant l'ère Meiji, le territoire était divisé en 68 provinces (令制国), et depuis 1888, en 47 préfectures actuelles. Le siège du pouvoir réel a lui aussi déménagé : Nara, Heian-kyō (l'actuelle Kyoto), Kamakura, de nouveau Kyoto, puis Edo, rebaptisée Tokyo en 1868 — la « capitale de l'Est ».
Ouvrir une carte historique du Japon sans se perdre parmi des noms inconnus est plus simple si l'on sait trois choses. Comment le pays était divisé en terres avant et après les réformes de Meiji, où se trouvait physiquement le pouvoir aux différentes époques, et pourquoi la capitale actuelle porte un nom aussi littéral. Examinons cela dans l'ordre — en nous appuyant sur les noms qui apparaissent le plus souvent sur les anciennes cartes.
Comment la carte du Japon a évolué
La carte du Japon a évolué dans deux dimensions à la fois : les frontières des unités administratives et le lieu où les décisions étaient réellement prises. Le découpage administratif n'a changé qu'une fois — les 68 provinces de l'époque Asuka ont cédé la place aux 47 préfectures de Meiji. Mais la capitale et le centre du pouvoir réel ont déménagé de nombreuses fois : Kyoto est restée la capitale formelle pendant des siècles, mais le pouvoir résidait tantôt là, tantôt à Kamakura, tantôt à Edo — selon l'époque.
| Ancien nom | Correspondance moderne | Ce qui le rend remarquable |
|---|---|---|
| Heian-kyō (平安京) | Kyoto | Capitale de 794 à 1868, bien qu'après le XIIe siècle le pouvoir réel fût souvent dans d'autres villes |
| Edo (江戸) | Tokyo | Siège des shoguns Tokugawa à partir de 1603 ; rebaptisée Tokyo en 1868 |
| Province de Yamato (大和国) | Partie de la préfecture de Nara | Berceau de l'État de Yamato, qui a donné l'ancien nom commun de tout le Japon antique |
| Province de Musashi (武蔵国) | Tokyo, Saitama, une partie de Kanagawa | La plus grande province de la région de Kantō, où la ville d'Edo s'est développée |
| Ezo (蝦夷地) | Hokkaido | Ancien nom de l'île avant son renommage et son rattachement en 1869 |
| Royaume de Ryūkyū (琉球王国) | Préfecture d'Okinawa | État distinct jusqu'à son abolition en 1879 |
Provinces et préfectures : quelle différence
L'ancien système des 68 provinces (令制国, ryōseikoku) s'est formé aux VIIe–VIIIe siècles avec le premier code de lois ritsuryō et a perduré plus de mille ans. Les provinces n'étaient pas des unités administratives au sens moderne — plutôt des régions historico-géographiques avec leurs noms et leurs emblèmes. Hokkaido et Ryūkyū n'entraient pas du tout dans ce système : les îles ne furent rattachées au Japon qu'à la fin du XIXe siècle, après que les réformes de Meiji eurent commencé à remplacer les anciennes provinces par des préfectures. Le découpage proche de l'actuel s'est définitivement mis en place vers 1888 : 43 préfectures ordinaires (ken), trois « fu » — Tokyo, Osaka et Kyoto — et le gouvernorat de Hokkaido, soit 47 au total. Tokyo a reçu son statut spécial actuel de « to » bien plus tard, en 1943.
Nom et idéogrammes : 地図
地図 se lit ちず : 地 « terre, lieu » et 図 « dessin, schéma » donnent ensemble « carte » — littéralement « dessin de la terre ».
地 — значение: terre, lieu, territoire — онъёми: チ、ジ — 6 штрих(ов). 地 — « terre, lieu, territoire » : 6 traits, signe de niveau N4. La même racine se retrouve dans 地図 (chizu, « carte ») et 土地 (tochi, « terrain »).
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 地図 | chizu · chizu | Carte |
| 都道府県 | todōfuken · todōfuken | Nom générique des 47 préfectures |
| 首都 | shuto · shuto | Capitale |
| 県 | ken · ken | Préfecture — la plupart des 47 ont ce statut |
| 国 | kuni · kuni | Pays ; dans l'ancien système — province historique |
| 島 | shima · shima | Île — comme Hokkaido ou Okinawa |
Écrivez 地 en suivant les guides — le premier signe de 地図, « terre » dans le mot « carte ».
Pourquoi 地 a deux lectures différentes
地 dans le mot 地図 se lit ち — l'une des deux lectures on de ce signe ; la seconde, じ, apparaît dans d'autres mots, par exemple 地震 (jishin, « tremblement de terre »). Le second signe, 図, se lit ず et signifie isolément « dessin, schéma, diagramme » — ensemble, cela donne littéralement « dessin de la terre ».
Où la carte du Japon apparaît dans les jeux et les anime
Les adaptations directes portant précisément sur les frontières et les provinces sont rares, mais il existe des jeux qui reconstituent sérieusement la géographie d'une époque donnée.
- Ghost of Tsushima (2020, Sucker Punch Productions) — reconstitue l'île de Tsushima en 1274, en plein première invasion mongole ; le jeu est occidental, mais la géographie est japonaise.
- Golden Kamuy — manga et anime sur Hokkaido peu après la guerre russo-japonaise de 1904–1905, alors que l'île faisait formellement partie du Japon depuis plusieurs décennies, mais restait une périphérie peu développée.
- Total War: Shogun 2 — jeu de stratégie où la carte du Japon est divisée précisément en anciennes provinces, et non en préfectures modernes, et où il faut les conquérir une par une.
Questions fréquentes
- Comment la carte du Japon a-t-elle évolué au fil du temps ?
- Les frontières du découpage administratif et le lieu où siégeait le pouvoir réel ont tous deux changé. Le système des 68 provinces (令制国) a été remplacé par des préfectures en 1888, et la résidence du pouvoir a déménagé de Nara à Heian-kyō, puis à Kamakura, de nouveau à Kyoto et enfin à Edo.
- Combien de provinces y avait-il dans l'ancien Japon ?
- 68 — le système 令制国 (ryōseikoku), introduit dès les VIIe–VIIIe siècles et qui a perduré jusqu'aux réformes de Meiji. Hokkaido et Ryūkyū n'en faisaient pas partie : les îles ont été rattachées au Japon plus tard, au XIXe siècle.
- Combien de préfectures y a-t-il au Japon aujourd'hui ?
- 47 : 43 préfectures ordinaires (ken), le district métropolitain de Tokyo (to), Osaka et Kyoto avec le statut de « fu », et le gouvernorat de Hokkaido (dō). Leurs frontières se sont globalement fixées vers 1888 et n'ont presque pas changé depuis.
- Pourquoi Tokyo s'appelle-t-elle la « capitale de l'Est » ?
- 東京 signifie littéralement « capitale de l'Est » : 東 — « est », 京 — « capitale ». Ce nom a été donné en 1868 à l'ancienne ville d'Edo — parce qu'elle est à l'est de l'ancienne capitale Kyoto, autour de laquelle s'est construite pendant des siècles le système de coordonnées de la géographie japonaise.
- Quand Hokkaido et Ryūkyū ont-ils été intégrés au Japon ?
- Hokkaido, appelé auparavant Ezo, a été renommé et officiellement intégré au Japon en 1869. Le royaume de Ryūkyū a d'abord été soumis en 1872, puis définitivement aboli en 1879 et transformé en préfecture d'Okinawa.
- Où la carte du Japon apparaît-elle dans les jeux ?
- Ghost of Tsushima reconstitue l'île de Tsushima à l'époque de Kamakura, Total War: Shogun 2 divise le pays précisément en anciennes provinces, et le manga et l'anime Golden Kamuy se déroulent à Hokkaido peu après le rattachement de l'île au Japon.
Sources
Mis à jour: 2026-09-11