Villes du Japon : les plus grandes villes, comment on les appelle et ce que signifient leurs noms

Les plus grandes villes du Japon et ce qu'est 市

Officiellement, le Japon compte 792 villes, mais le nom le plus reconnaissable — Tokyo — ne figure pas dans cette liste. Tokyo a un statut particulier, to (都), celui de « métropole » : au lieu d'une administration municipale unique, elle compte 23 arrondissements spéciaux dotés de leurs propres mairies, plus 26 villes dans la région de Tama. La plus grande ville du pays au sens habituel du terme est Yokohama, avec près de 3,8 millions d'habitants ; viennent ensuite Osaka, Nagoya et Sapporo.

Combien de villes compte le Japon

Le Japon compte 792 villes (市) — ce nombre a été atteint en octobre 2018. Les vingt plus grandes ont un statut particulier : ce sont les « villes désignées par ordonnance gouvernementale » (政令指定都市), de Sapporo et Sendai à Fukuoka et Kitakyushu. La loi exige d'elles au moins un demi-million d'habitants, et elles gèrent elles-mêmes de nombreuses affaires qui relèvent habituellement de la préfecture. Tokyo ne figure ni parmi les 792, ni dans les vingt : formellement, ce n'est pas une ville, mais une métropole (都).

Ce que signifient les noms des villes

市 — значение: ville, marché — онъёми: シ — кунъёми: いち — 5 штрих(ов). 市 — « ville ; marché » : ce signe termine le nom officiel de presque chaque ville japonaise — 横浜市, 大阪市, 名古屋市.

Tracez 市 en suivant les guides — le signe qui figure dans presque chaque nom de ville japonaise.

Comment s'écrivent Kyoto et Osaka en japonais

Kyoto s'écrit 京都市 (きょうとし) — le même signe « capitale » que dans le nom de Tokyo, mais sans la précision « de l'Est ». Osaka s'écrit 大阪市 (おおさかし) : 大 « grand » et 阪 « pente ». Autrefois, on écrivait généralement 大坂 — avec la même lecture et le signe 坂, qui signifie aussi « pente » ; la variante 阪 s'est imposée à l'époque Meiji.

Voici maintenant l'étymologie de dix villes : pour certaines, le nom se lit littéralement ; pour d'autres, les kanji ont été choisis pour leur sonorité ou reposent sur une hypothèse discutée.

Comment le Japon est organisé : préfectures et capitales

Le Japon est divisé en 47 régions, et leur nom générique 都道府県 réunit quatre statuts : un to (都, Tokyo), un do (道, Hokkaido), deux fu (府, Osaka et Kyoto) et 43 ken (県). Ce découpage remonte à 1871 : les principautés-han furent alors supprimées et remplacées par des préfectures (廃藩置県), et après des regroupements, les frontières actuelles étaient presque fixées à la fin du XIXe siècle. Le nom 東京都 est apparu en dernier — en 1943.

Les anciennes capitales du Japon

Avant Tokyo, la cour impériale a changé plus d'une fois de capitale. Au VIIe siècle, elle se déplaçait souvent — Asuka, Naniwa, Fujiwara-kyo. De 710 à 784, la capitale fut Nara (Heijo-kyo), puis pendant dix ans Nagaoka. À partir de 794, la cour résida à Kyoto (Heian-kyo) et y resta jusqu'au transfert à Tokyo en 1868–1869. Kamakura fut de 1185 à 1333 le siège du premier shogunat, mais l'empereur ne quittait pas Kyoto, si bien qu'elle ne fut pas une capitale au sens strict. Les lois japonaises ne définissent pas du tout de capitale : Tokyo est la capitale de fait, non en vertu de la loi.

Les villes du Japon dans les anime

• « Your Name » (2016, réalisé par Makoto Shinkai) — une partie de l'action se déroule dans un Tokyo reconnaissable : le quartier de Yotsuya et l'escalier près du sanctuaire Suga-jinja sont devenus des lieux de pèlerinage pour les spectateurs après la sortie du film.
• « Suzume » (2022, Makoto Shinkai) — l'héroïne traverse de vraies régions du pays : de Kyushu à Tohoku en passant par Ehime, Kobe et Tokyo, et presque chaque étape est une ville réelle.
• « Hyouka » (2012, Kyoto Animation) — l'action se déroule dans la ville fictive de Kamiyama, calquée sur la vraie Takayama, dans la préfecture de Gifu : les rues et le festival de l'anime sont reconnaissables presque trait pour trait.
• « Your Lie in April » (2014, A-1 Pictures) — l'histoire se passe dans l'arrondissement de Nerima, à Tokyo, avec ses vraies rues et ses vraies stations.

Questions fréquentes

Combien de villes compte le Japon ?

Le Japon compte actuellement 792 villes (市) : leur nombre a changé pour la dernière fois en octobre 2018. Tokyo même n'entre pas dans ce compte — elle a le statut de métropole (都), et non de ville. En revanche, les 26 villes situées à l'ouest de la métropole, dans la région de Tama, sont des 市 ordinaires, et elles sont comptées parmi les 792.

Quelle est la plus grande ville du Japon ?

Selon le recensement de 2020, la plus grande ville du pays au sens administratif est Yokohama, avec près de 3,8 millions d'habitants. Si l'on considère les 23 arrondissements spéciaux de Tokyo comme un tout, leur population cumulée atteint près de 9,7 millions d'habitants, mais formellement, il ne s'agit pas d'une seule ville.

Qu'est-ce qu'une « ville désignée par ordonnance gouvernementale » (政令指定都市) ?

C'est un statut particulier accordé aux plus grandes villes du Japon ; elles sont actuellement 20 : Sapporo, Sendai, Yokohama, Osaka, Fukuoka et d'autres. La loi exige au moins un demi-million d'habitants. Une telle ville gère elle-même de nombreuses affaires qui relèvent habituellement de la préfecture, et elle est divisée en arrondissements-ku dotés de leurs propres administrations.

Quelles villes furent capitales du Japon avant Tokyo ?

De 710 à 784, la capitale fut Nara, puis, à partir de 794, Kyoto : la cour impériale y vécut plus de mille ans, jusqu'au transfert à Tokyo en 1868–1869. Auparavant, la cour se déplaçait souvent — Asuka, Naniwa, Fujiwara-kyo. Kamakura fut de 1185 à 1333 le siège du shogunat, mais l'empereur restait à Kyoto, si bien qu'elle ne fut pas formellement une capitale.

Comment se traduisent les noms des villes japonaises ?

De diverses manières : certains noms sont transparents, comme 広島 « large île » ou 福岡 « colline de la chance » ; d'autres sont discutés, comme 名古屋 ou 奈良 ; et certains, comme 札幌, viennent de l'aïnou et sont simplement transcrits par des signes choisis pour leur sonorité.

Dans quels anime voit-on de vraies villes japonaises ?

Tokyo — dans « Your Name » et « Your Lie in April » ; un itinéraire réel à travers plusieurs régions du pays — dans « Suzume » ; et la ville de Takayama, dans la préfecture de Gifu, est reproduite presque trait pour trait dans l'anime « Hyouka ».

Sources

• Recensement de la population du Japon de 2020 (stat.go.jp)
• Ministère des Affaires intérieures et des Communications du Japon : organisation des préfectures
• Nippon.com : guide des préfectures du Japon