Comment dit-on « Tokyo » en japonais ?

En japonais, « Tokyo » s'écrit 東京 et se lit とうきょう (Tōkyō). Le mot se compose de deux caractères : 東 « est » et 京 « capitale » — ensemble « capitale de l'Est ». Le nom officiel complet de la ville est 東京都, « métropole de Tokyo ».

Que signifie « Tokyo » littéralement ?

Littéralement, 東京 signifie « capitale de l'Est » : le nom ne décrit pas la ville elle-même, mais indique sa position à l'est de l'ancienne capitale, Kyoto. Jusqu'en 1868, la ville s'appelait Edo, avec un autre nom et une autre signification.

Comment s'appelait Tokyo auparavant ?

Edo (江戸, « entrée de la baie ») — c'est ainsi que la ville s'appelait jusqu'en 1868, lorsqu'après la chute du shogunat elle fut renommée Tokyo et devint la résidence de l'empereur. L'époque historique précédant le changement de nom est encore appelée « période Edo ».

Comment prononcer correctement « Tokyo » — en trois syllabes ou autrement ?

En japonais, « Tokyo » se prononce Tōkyō — deux syllabes, avec un « o » long dans les deux. Le « To-ki-o » français en trois syllabes courtes sera compris par un locuteur natif, mais perçu comme un fort accent. La longueur vocalique distingue les mots en japonais : おばさん (obasan) — « tante », et おばあさん (obāsan) — « grand-mère ».

Pourquoi Tokyo est-elle appelée « capitale de l'Est » ?

Parce qu'elle est située à l'est de Kyoto — la capitale du Japon pendant des siècles jusqu'en 1868 — et non parce qu'elle se trouve à l'est du pays lui-même : géographiquement, Tokyo se trouve plutôt dans la partie centrale de l'archipel japonais.

Tokyo est-elle une ville ?

Formellement non : la ville de Tokyo (東京市) a été supprimée dès 1943. Aujourd'hui, c'est 東京都 — une métropole qui comprend 23 arrondissements spéciaux, 26 villes de la région de Tama, ainsi que des bourgs et des îles. Les arrondissements centraux n'ont pas de mairie commune : leurs affaires sont partagées entre les arrondissements eux-mêmes et le gouvernement métropolitain.

Tokyo en japonais : 東京 — la « capitale de l'Est » et comment on l'écrit

Tokyo en japonais s'écrit 東京 et se lit Tōkyō — littéralement « capitale de l'Est » : 東 signifie « est », 京 « capitale ». Jusqu'en 1868, la ville s'appelait Edo, et Tokyo a été nommée « orientale » parce qu'elle se trouve à l'est de l'ancienne capitale, Kyoto. Le nom officiel de la ville aujourd'hui est 東京都, « métropole de Tokyo ».

Nous allons décomposer les kanji 東京, découvrir comment le nom de la ville s'est prononcé différemment dans les premières décennies après le changement de nom, et apprendre à ne pas confondre le « Tokyo » courant avec le nom officiel 東京都. Nous comparerons aussi ce que Tokyo et Kyoto ont en commun dans leur écriture, et nous démonterons quelques mythes tenaces — par exemple que Tokyo a toujours été la capitale.

Que signifie « Tokyo »

東京 se lit とうきょう (Tōkyō) et signifie littéralement « capitale de l'Est » : 東 — « est », 京 — « capitale, grande ville ». Le nom ne décrit pas la nature du lieu, mais fixe sa position par rapport à l'ancienne capitale — Tokyo se trouve à l'est de Kyoto, d'où « orientale ». Jusqu'en 1868, la ville s'appelait Edo (江戸, « entrée de la baie »), et ce n'est qu'après la chute du shogunat qu'elle a été renommée et devint la résidence de l'empereur.

Japonais	Lecture	Traduction
東京	Tōkyō · Tōkyō	Tokyo — nom moderne de la ville
トーキョー	Tōkyō · Tōkyō	Tokyo en katakana — une sonorité étrangère du mot, comme dans les mangas et la publicité
東京都	Tōkyō-to · Tōkyō-to	Nom officiel — « métropole de Tokyo »
江戸	Edo · Edo	Ancien nom de la ville avant 1868

Comment on a aussi lu « Tokyo » après le changement de nom

Le nom 東京 a été officialisé en 1868, mais aucune loi n'a fixé sa lecture. La lecture principale est devenue とうきょう, et à la fin des années 1880 — début des années 1890, on entendait souvent とうけい (Tōkei). Le kanji 京 a deux lectures on'yomi, きょう et けい, et la seconde subsiste encore — par exemple dans 京浜 (Keihin, « Tokyo — Yokohama »). Tōkei a été supplanté par les quotidiens et l'école : dans le premier manuel scolaire d'État, au-dessus de 東京, on avait écrit « トーキョー ».

Décomposition des kanji : 東京

Le second caractère de 東京 est 京, « capitale, grande ville » : on le retrouve dans le nom de Kyoto (京都) et dans le mot 上京 (jōkyō) — « monter à la capitale ». Le premier caractère, 東, signifie « est » : selon la version scolaire, il représente le soleil (日) se levant derrière un arbre (木). L'explication est belle, mais les recherches modernes sur les anciennes inscriptions sur os divinatoires voient dans le tracé d'origine plutôt un sac ou une charge attachée aux deux extrémités qu'un soleil derrière un arbre — l'origine exacte du caractère 東 n'est pas établie.

都 — значение: capitale, métropole, district (dans le nom de Tokyo) — онъёми: ト、ツ — кунъёми: みやこ — 11 штрих(ов). 都 — « capitale, métropole » : troisième caractère du nom complet 東京都. On le retrouve aussi dans 京都 (Kyoto) et dans 首都 (shuto) — « capitale ».

Écrivez 都 en suivant les guides — troisième caractère du nom officiel de Tokyo, 東京都.

Tokyo et Kyoto — le kanji commun 京

Le nom de Kyoto est plus ancien : 京都 signifiait simplement « ville capitale ». Lorsqu'en 1868 la résidence de l'empereur fut transférée à Edo, le nouveau nom fut construit à partir du même kanji 京, auquel on ajouta une direction — « capitale de l'Est ». Ainsi, dans les deux noms, il reste une paire : l'ancienne capitale et la nouvelle, plus à l'est.

Comment Tokyo s'écrit et se prononce

Voyelles longues : Tōkyō, et non trois syllabes courtes « To-ki-o » — les deux syllabes durent plus longtemps que la normale.
東京都 — nom officiel, « métropole », et non simplement « ville de Tokyo ».
23 arrondissements spéciaux (特別区) au lieu d'un gouvernement municipal unique.
Sur les gares et les cartes, on écrit simplement 東京 sans 都, et en alphabet latin Tokyo sans aucun signe diacritique sur les voyelles.

Comment se structure une adresse : 東京都〇〇区

L'adresse japonaise va du plus grand au plus petit : d'abord 東京都 (« métropole de Tokyo »), puis le nom de l'un des 23 arrondissements avec le suffixe 区 (ku) — par exemple 東京都渋谷区 (Shibuya-ku), ensuite le quartier et le numéro de la maison. Dans une adresse française, l'ordre est inverse, c'est pourquoi lors de la traduction, on a l'habitude d'inverser les parties.

Idées fausses courantes sur Tokyo

« Tokyo est une ville ». Formellement non : la ville de Tokyo (東京市) a été supprimée en 1943 et fusionnée avec la préfecture de Tokyo pour former la métropole 東京都. Depuis, les 23 arrondissements centraux n'ont pas de mairie commune : une partie des affaires municipales est gérée par les arrondissements eux-mêmes, une autre par le gouvernement métropolitain.
« Tokyo a toujours été la capitale du Japon ». Tokyo n'est devenue la capitale qu'en 1868–1869, lorsque l'empereur s'y est installé ; auparavant, la cour a vécu à Kyoto pendant plus de mille ans.
« Tokyo a été appelée orientale parce qu'elle est à l'est du pays ». En réalité, « orientale » se réfère à sa position par rapport à l'ancienne capitale Kyoto, et non par rapport à tout le Japon : géographiquement, Tokyo se trouve plutôt dans la partie centrale de l'archipel.
« Tokyo et Kyoto, c'est le même mot inversé ». La coïncidence n'apparaît qu'en alphabet latin sans les longueurs : en japonais, c'est Tōkyō et Kyōto, et le seul point commun entre les deux noms est le kanji 京.

Questions fréquentes

Comment dit-on « Tokyo » en japonais ?: En japonais, « Tokyo » s'écrit 東京 et se lit とうきょう (Tōkyō). Le mot se compose de deux caractères : 東 « est » et 京 « capitale » — ensemble « capitale de l'Est ». Le nom officiel complet de la ville est 東京都, « métropole de Tokyo ».
Que signifie « Tokyo » littéralement ?: Littéralement, 東京 signifie « capitale de l'Est » : le nom ne décrit pas la ville elle-même, mais indique sa position à l'est de l'ancienne capitale, Kyoto. Jusqu'en 1868, la ville s'appelait Edo, avec un autre nom et une autre signification.
Comment s'appelait Tokyo auparavant ?: Edo (江戸, « entrée de la baie ») — c'est ainsi que la ville s'appelait jusqu'en 1868, lorsqu'après la chute du shogunat elle fut renommée Tokyo et devint la résidence de l'empereur. L'époque historique précédant le changement de nom est encore appelée « période Edo ».
Comment prononcer correctement « Tokyo » — en trois syllabes ou autrement ?: En japonais, « Tokyo » se prononce Tōkyō — deux syllabes, avec un « o » long dans les deux. Le « To-ki-o » français en trois syllabes courtes sera compris par un locuteur natif, mais perçu comme un fort accent. La longueur vocalique distingue les mots en japonais : おばさん (obasan) — « tante », et おばあさん (obāsan) — « grand-mère ».
Pourquoi Tokyo est-elle appelée « capitale de l'Est » ?: Parce qu'elle est située à l'est de Kyoto — la capitale du Japon pendant des siècles jusqu'en 1868 — et non parce qu'elle se trouve à l'est du pays lui-même : géographiquement, Tokyo se trouve plutôt dans la partie centrale de l'archipel japonais.
Tokyo est-elle une ville ?: Formellement non : la ville de Tokyo (東京市) a été supprimée dès 1943. Aujourd'hui, c'est 東京都 — une métropole qui comprend 23 arrondissements spéciaux, 26 villes de la région de Tama, ainsi que des bourgs et des îles. Les arrondissements centraux n'ont pas de mairie commune : leurs affaires sont partagées entre les arrondissements eux-mêmes et le gouvernement métropolitain.

Sources

Mis à jour: 2026-09-13