Époques japonaises — périodes historiques et ères impériales dans l'ordre
Les époques japonaises se comptent de deux façons différentes : 時代 (jidai) — les périodes définies par les historiens, comme Heian ou Edo, et 元号 (gengō) — les ères impériales officielles utilisées au Japon pour dater les documents : Shōwa, Heisei, Reiwa. Depuis 1868, la règle est « un empereur — une ère », alors qu'auparavant les ères changeaient plusieurs fois sous un même règne.
Les manuels présentent souvent deux échelles à la fois — Heian, Edo, Meiji, puis Shōwa, Heisei, Reiwa — sans expliquer pourquoi ce n'est pas la même chose. Voyons ce qui distingue une période d'une ère impériale, comment s'organise toute la liste de Jōmon à Reiwa et ce que signifie 元号. Nous verrons aussi comment convertir une année comme « Reiwa 8 » dans le calendrier habituel et à quels détails à l'écran reconnaître l'époque voulue.
Quand se situent les époques japonaises : la liste complète dans l'ordre
Les historiens divisent le passé du Japon en une quinzaine de périodes — de Jōmon, la plus longue, à l'actuelle Reiwa. Les années et le principe de datation diffèrent pour chacune : pour la préhistoire, ce sont les données des fouilles ; pour l'époque classique et le Moyen Âge, la capitale ou le siège du shogun ; et pour l'époque moderne, à partir de Meiji, l'ère impériale officielle.
| Époque | Années | Écriture | Connue pour |
|---|---|---|---|
| Jōmon | env. 14 000 – 300 av. J.-C. | 縄文時代 | Céramique à motif « cordé », chasse et cueillette |
| Yayoi | 300 av. J.-C. – 250 apr. J.-C. | 弥生時代 | Rizières et premiers proto-États |
| Kofun | 250–538 | 古墳時代 | Tumulus kofun, essor de Yamato |
| Asuka | 538–710 | 飛鳥時代 | Le bouddhisme arrive au Japon, premiers codes de lois |
| Nara | 710–794 | 奈良時代 | Première capitale permanente |
| Heian | 794–1185 (ou 1192) | 平安時代 | Culture de cour, le Genji monogatari, naissance des kana |
| Kamakura | 1185 (ou 1192) – 1333 | 鎌倉時代 | Premier shogunat, invasions mongoles |
| Muromachi | 1336–1573 | 室町時代 | Shogunat Ashikaga, zen, cérémonie du thé |
| Azuchi-Momoyama | 1573–1603 | 安土桃山時代 | Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi unifient le pays |
| Edo | 1603–1868 | 江戸時代 | Paix sous les Tokugawa, pays presque fermé |
| Meiji | 1868–1912 | 明治時代 | Fin du shogunat, occidentalisation |
| Taishō | 1912–1926 | 大正時代 | Premiers cabinets parlementaires, séisme du Kantō |
| Shōwa | 1926–1989 | 昭和時代 | Guerre et reconstruction d'après-guerre |
| Heisei | 1989–2019 | 平成時代 | Stagnation économique après la « bulle », grands séismes |
| Reiwa | depuis 2019 | 令和時代 | Époque actuelle |
Période et ère impériale — deux comptes différents
時代 (jidai, « époque ») — une période définie par les historiens après coup : Heian tire son nom de la capitale, Edo de la résidence du shogun. 元号 (gengō, aussi appelé nengō, 年号) — l'ère impériale officielle qui sert à dater les années dans les documents. Avant 1868, ces deux comptes ne coïncidaient pas : on pouvait changer d'ère sans changement d'empereur — à cause d'une catastrophe ou simplement « pour renouveler la chance ». En deux siècles et demi de période Edo, plus de trente ères se sont succédé. À partir de Meiji, la règle 一世一元 (« un empereur — une ère ») fut instaurée : la nouvelle ère n'est choisie qu'au changement d'empereur, et depuis, le nom de la période et celui de l'ère coïncident pour chaque époque.
La période Jōmon
Jōmon est la plus ancienne et la plus longue période de l'histoire japonaise : elle a commencé, selon les estimations des archéologues, vers 14 000 ans avant notre ère et s'est poursuivie pendant plusieurs millénaires, jusqu'au passage à la riziculture à la période Yayoi. Son nom vient du motif « cordé » caractéristique de la céramique de l'époque (縄文 — « trace de corde »). L'écriture n'existait pas encore, et tout ce que l'on sait de Jōmon provient de fouilles.
Nom et idéogrammes : 元号
元号 se lit げんごう (gengō) et signifie « ère impériale » — le mot même qui sert à dater les documents : 令和, 平成, 昭和. Il a un quasi-synonyme, 年号 (nengō, littéralement « nom de l'année »), et un mot distinct pour la période historique dans son ensemble — 時代 (jidai), « époque ». La première ère de l'histoire japonaise est 大化 (Taika), en 645 ; elle a donné son nom aux réformes de Taika. Depuis, environ 248 ères se sont succédé, si l'on compte celles des deux cours de la période Nanboku-chō, lorsque deux empereurs régnaient simultanément dans le pays.
元 — значение: début, origine, source — онъёми: ゲン、ガン — кунъёми: もと — 4 штрих(ов). 元 — « début, origine » : 4 traits. La même racine se retrouve dans 元号 (gengō, « ère impériale ») et dans 元年 (gannen, « première année » d'une nouvelle ère).
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 時代 | jidai · jidai | Époque, période historique |
| 元号 | gengō · gengō | Ère impériale — nom officiel de l'époque |
| 令和 | Reiwa · Reiwa | Époque actuelle, depuis 2019 |
| 平成 | Heisei · Heisei | Époque avant Reiwa, 1989–2019 |
| 昭和 | Shōwa · Shōwa | Époque avant Heisei, 1926–1989 |
| 元年 | gannen · gannen | Première année de toute nouvelle ère |
Écrivez 元 en suivant les guides — le signe « début » de 元号, l'ère impériale.
Comment convertir Reiwa 8 en année ordinaire
La formule est simple si l'on retient le point de départ : Reiwa N = 2018 + N, Heisei N = 1988 + N, Shōwa N = 1925 + N. Reiwa 1 correspond à 2019, Heisei 1 à 1989, Shōwa 1 à 1926 : c'est l'année où commençait le règne du nouvel empereur. Selon cette formule, « Reiwa 8 » correspond à 2026. L'année selon l'ère figure encore sur les pièces japonaises et dans les documents officiels — à côté de l'année ordinaire ou à sa place.
La coutume « un empereur — une ère » est en vigueur depuis 1868, mais elle n'a acquis force de loi qu'en 1979 : la loi sur les ères impériales (元号法) a établi que le nom de l'époque ne change qu'au changement d'empereur. Avant cette loi, les ères japonaises restaient formellement sans base juridique claire — l'ancienne norme avait été abolie par la réforme d'après-guerre de la maison impériale en 1947.
Les époques dans les anime : à quels détails reconnaître l'époque de l'action
- Période Heian — « Le Dit du Genji : mille ans de chronique » (2009), adaptation directe du roman classique de Murasaki Shikibu sur la vie de la cour.
- Période Sengoku — le manga et l'anime comiques « Nobunaga no Shinobi » sur Chidori, une jeune ninja au service d'Oda Nobunaga.
- Période Edo — « Gintama » (銀魂) : version parodique alternative de la fin d'Edo, où des extraterrestres côtoient les samouraïs.
- Période Meiji — « Kenshin le vagabond » : l'histoire principale commence en 1878, lorsque l'ancien hitokiri Himura Kenshin, qui a fait vœu de ne plus tuer, parcourt le Japon.
- Période Taishō — « Demon Slayer » (鬼滅の刃) : l'action commence dans les premières années de Taishō, vers 1912–1915.
- Période Shōwa — « Le Tombeau des lucioles » (火垂るの墓, 1988, studio Ghibli) : l'été 1945, les derniers mois de la guerre et la vie de deux enfants orphelins.
À quels détails reconnaître l'époque à l'écran
Chaque époque a son lot de signes à l'image. Heian se reconnaît aux vêtements superposés jūnihitoe et aux charrettes à bœufs, Sengoku aux arquebuses et aux bannières sashimono dans le dos des fantassins. Edo, aux coiffures tōmagé, aux deux sabres à la ceinture des samouraïs et aux quartiers urbains en bois ; Meiji, aux uniformes et aux chapeaux hauts-de-forme côtoyant les kimonos. Taishō se reconnaît aux tramways, aux chapeaux melon et aux premières automobiles, et les années de guerre Shōwa au black-out, aux uniformes et aux quartiers détruits par les bombardements.
Questions fréquentes
- Combien y a-t-il d'époques dans l'histoire du Japon ?
- Les périodes (時代) définies par les historiens sont au nombre de 12 à 15, selon le degré de détail : de Jōmon à l'actuelle Reiwa. Les ères impériales officielles (元号) sont bien plus nombreuses dans l'histoire du Japon — environ 248, à partir de 大化 en 645.
- Quelle est la différence entre une période et une ère impériale ?
- La période (時代) est une époque historique définie après coup par les savants : Heian d'après le nom de la capitale, Edo d'après la résidence du shogun. L'ère impériale (元号) est le nom officiel utilisé au Japon pour dater les documents en temps réel : Shōwa, Heisei, Reiwa. Depuis 1868, elles coïncident toujours, alors qu'auparavant non.
- Comment convertir une année d'ère impériale en année ordinaire ?
- Avec la formule : Reiwa N = 2018 + N, Heisei N = 1988 + N, Shōwa N = 1925 + N. Reiwa 1 correspond à 2019, Heisei 1 à 1989, Shōwa 1 à 1926 : l'année où commençait le règne du nouvel empereur. Par exemple, « Reiwa 8 » correspond à 2026, et « Heisei 25 » à 2013.
- Quelle est l'année actuelle selon le calendrier japonais ?
- 2026 correspond au Japon à 令和8年, la huitième année de Reiwa. L'ère est en vigueur depuis le 1er mai 2019, date de l'accession au trône de l'empereur Naruhito ; l'année du calendrier japonais est donc égale à l'année occidentale moins 2018.
- Quand a eu lieu la première ère impériale au Japon ?
- En 645 — c'est alors que fut proclamée 大化 (Taika) ; cette ère a donné son nom aux réformes de Taika, qui renforcèrent le pouvoir central sur le modèle chinois. Depuis, jusqu'à l'actuelle Reiwa, environ 248 ères se sont succédé au Japon, si l'on compte celles des deux cours de la période Nanboku-chō.
- Pourquoi les ères impériales changeaient-elles si souvent avant Meiji ?
- Parce qu'elles n'étaient pas strictement liées au changement d'empereur : on pouvait changer d'ère après un séisme, une épidémie ou simplement « pour renouveler la chance », parfois plusieurs fois sous un même règne. La règle « un empereur — une ère » a été instaurée en 1868, et elle a acquis force de loi en 1979.
- Dans quels anime voit-on différentes époques japonaises ?
- « Le Dit du Genji : mille ans de chronique » — Heian ; « Kenshin le vagabond » — Meiji en 1878 ; « Demon Slayer » — Taishō ; « Le Tombeau des lucioles » — les années de guerre Shōwa. Chaque époque a son ensemble de détails reconnaissables à l'écran.
Sources
Mis à jour: 2026-09-29