Où se trouve la ville de Nagasaki et par quoi était-elle célèbre sous les shoguns ?

La ville se trouve sur la côte ouest de l'île de Kyushu, dans une baie naturelle profonde. Frontières fermées, aux XVIIe-XIXe siècles, c'est là que les navires européens accostaient : d'abord portugais, puis hollandais — via le comptoir de l'île artificielle de Dejima.

Comment se traduit le nom de Nagasaki depuis le japonais ?

長崎 signifie littéralement « long cap » : 長 — « long », 崎 — « cap ». Selon une version, le nom décrit le relief de l'ancienne baie ; selon une autre, il remonte au nom du clan Nagasaki, qui gouvernait ces terres à l'époque de Kamakura. Les deux versions ne se contredisent pas.

Est-il vrai que Nagasaki était la seule fenêtre du Japon sur le monde ?

Pas tout à fait : frontières fermées, le pays disposait de quatre canaux officiels de communication avec ses voisins — outre Nagasaki, Tsushima pour les relations avec la Corée, Satsuma pour Ryukyu et Matsumae pour les Aïnous d'Ezo. Mais c'est bien Nagasaki qui restait le seul lieu de commerce direct avec les Européens et la Chine.

Qu'est-ce que l'île de Dejima ?

Dejima est une île artificielle dans la baie de Nagasaki, construite en 1636 pour les Portugais et servant, de 1641 à 1859, de comptoir aux marchands hollandais. C'était le seul point de contacts directs du Japon avec les Européens pendant près de deux siècles et demi.

Qu'est-ce que Gunkanjima ?

Gunkanjima, « l'île cuirassé », est le nom populaire de l'île de Hashima dans la baie de Nagasaki : une ancienne mine de charbon densément bâtie de maisons en béton, dépeuplée après la fermeture de la mine. Aujourd'hui, la silhouette abandonnée de l'île fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO, où elle a été inscrite comme site de la révolution industrielle Meiji.

Avec quels kanji écrit-on « Nagasaki » ?

長崎, se lit ながさき. 長 signifie « long », 崎 — « cap ». Cette lecture s'est fixée pour le lieu dès l'époque de Kamakura, lorsque le clan portant ce même nom devint gouverneur de ces terres, et le signe 崎 lui-même est ensuite entré dans d'autres toponymes japonais, comme Miyazaki.

La ville de Nagasaki — le « long cap » et la fenêtre du Japon sur l'Europe sous les shoguns

Nagasaki est une ville portuaire de l'ouest de l'île de Kyushu, chef-lieu de la préfecture du même nom. Le nom 長崎 signifie « long cap » — d'après le relief de la baie ou d'après le nom du clan qui gouvernait ces terres à l'époque de Kamakura. À partir de 1571, des navires portugais y accostèrent, puis à partir de 1641 des navires hollandais : pendant près de deux siècles, ce fut le principal port japonais pour le commerce direct avec l'Europe.

Voyons laquelle des deux versions de l'origine du nom est la plus exacte — le relief ou le nom du clan. Et pourquoi Nagasaki n'était en réalité pas la seule fenêtre du Japon sur le monde : le pays, frontières fermées, disposait de trois autres canaux officiels de communication avec ses voisins. Nous découvrirons aussi d'où vient la castella dans la ville, ce qu'est l'île de Dejima et quel rapport il y a avec Gunkanjima, l'île charbonnière inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Nagasaki : « long cap » — d'après le relief ou d'après le nom du clan

長崎 se lit ながさき (Nagasaki) et se compose à l'écrit de 長 « long » et 崎 « cap ». Selon une version, le nom décrit le relief lui-même : un cap long et étroit qui s'avançait autrefois dans la baie, dans le secteur de l'actuel Tateyama. Selon une autre, il remonte aux propriétaires terriens du clan Nagasaki — les gouverneurs de ces terres dès l'époque de Kamakura.

Laquelle des versions est attestée dans les documents

Les documents rattachent le lieu au clan Nagasaki dès l'époque de Kamakura, mais impossible de dire ce qui est venu en premier — le nom de famille ou le nom du cap : les clans japonais prenaient souvent leur nom de famille d'après le lieu qu'ils possédaient. Les deux versions se complètent donc plutôt qu'elles ne s'opposent.

Dejima : un minuscule port face à toute l'Europe

En 1571, des navires portugais entrèrent pour la première fois dans la baie de Nagasaki, et ce port de pêcheurs devint rapidement le principal port du commerce européen au Japon. En 1636, les autorités firent construire dans la baie l'île de Dejima pour séparer les marchands portugais de la ville. Après l'expulsion des Portugais en 1639, l'île se vida, et en 1641 on y transféra le comptoir hollandais de Hirado. Dejima resta le point du commerce direct du Japon avec les Européens jusqu'à l'ouverture du pays en 1859.

Nagasaki était-elle vraiment la « seule fenêtre » sur le monde

En réalité, frontières fermées, le Japon disposait non pas d'un mais de quatre canaux officiels de communication avec le monde extérieur. Outre Nagasaki, les relations avec la Corée étaient gérées par le clan Tsushima, avec le royaume de Ryukyu par le clan Satsuma, et avec les Aïnous de l'île d'Ezo par le clan Matsumae. Mais c'est bien Nagasaki qui restait le seul lieu où le pays commerçait directement avec les Européens et la Chine — d'où le surnom répandu de « fenêtre sur le monde ».

Castella, chrétiens cachés et Gunkanjima : ce qui reste du vieux port

La castella est un biscuit moelleux dont la recette est arrivée à Nagasaki avec les Portugais. Le nom est rattaché au portugais pão de Castela, « pain de Castille » : c'est ainsi qu'on surnomma la douceur au Japon, et le japonais カステラ (kasutera) a conservé cette sonorité.

L'île de charbon et la mémoire du 9 août

C'est précisément des environs de Nagasaki qu'est venue l'histoire des kakure kirishitan — les descendants des chrétiens japonais qui, pendant près de deux siècles et demi, gardèrent secrètement leur foi après l'interdiction par l'État. Dans la baie voisine se dresse Gunkanjima (« l'île cuirassé ») — l'ancienne île charbonnière de Hashima, densément bâtie de maisons en béton. L'extraction y fut arrêtée en 1974, et en 2015 l'île fut inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO comme partie des sites de la révolution industrielle Meiji. Le 9 août 1945, une deuxième bombe atomique fut larguée sur Nagasaki — la deuxième et, à ce jour, la dernière utilisation militaire de l'arme nucléaire dans l'histoire ; aujourd'hui, le parc de la Paix et le musée de la bombe atomique en perpétuent le souvenir.

崎 — le cap que l'on rencontre aux quatre coins du Japon

崎 — значение: cap, avancée de la côte dans la mer — онъёми: キ — кунъёми: さき、さい、みさき — 11 штрих(ов). 崎 — « cap » : le deuxième signe du nom de Nagasaki. Le même signe se retrouve dans le nom de la ville de Miyazaki à Kyushu (宮崎) et dans de nombreux noms de famille comme 山崎 (Yamazaki).

Pourquoi une montagne se cache dans le signe du « cap »

崎 se compose de la clé 山 « montagne » à gauche et de l'élément phonétique 奇 à droite, qui indique la lecture. La montagne dans le signe n'est pas un hasard : les caps sont souvent des contreforts de collines qui s'avancent dans la mer.

Japonais	Lecture	Traduction
長崎	Nagasaki · Nagasaki	Nagasaki — le nom de la ville lui-même
長崎市	Nagasaki-shi · Nagasaki-shi	La ville de Nagasaki — le nom officiel
出島	Dejima · Dejima	Dejima — l'île artificielle du comptoir hollandais
宮崎	Miyazaki · Miyazaki	Miyazaki — une autre ville avec le même signe 崎
カステラ	kasutera · kasutera	La castella — le biscuit venu avec les Portugais
軍艦島	Gunkanjima · Gunkanjima	Gunkanjima — « l'île cuirassé », site de l'UNESCO

Écrivez 崎 en suivant les guides — le signe du « cap » du nom de Nagasaki.

Questions fréquentes

Où se trouve la ville de Nagasaki et par quoi était-elle célèbre sous les shoguns ?: La ville se trouve sur la côte ouest de l'île de Kyushu, dans une baie naturelle profonde. Frontières fermées, aux XVIIe-XIXe siècles, c'est là que les navires européens accostaient : d'abord portugais, puis hollandais — via le comptoir de l'île artificielle de Dejima.
Comment se traduit le nom de Nagasaki depuis le japonais ?: 長崎 signifie littéralement « long cap » : 長 — « long », 崎 — « cap ». Selon une version, le nom décrit le relief de l'ancienne baie ; selon une autre, il remonte au nom du clan Nagasaki, qui gouvernait ces terres à l'époque de Kamakura. Les deux versions ne se contredisent pas.
Est-il vrai que Nagasaki était la seule fenêtre du Japon sur le monde ?: Pas tout à fait : frontières fermées, le pays disposait de quatre canaux officiels de communication avec ses voisins — outre Nagasaki, Tsushima pour les relations avec la Corée, Satsuma pour Ryukyu et Matsumae pour les Aïnous d'Ezo. Mais c'est bien Nagasaki qui restait le seul lieu de commerce direct avec les Européens et la Chine.
Qu'est-ce que l'île de Dejima ?: Dejima est une île artificielle dans la baie de Nagasaki, construite en 1636 pour les Portugais et servant, de 1641 à 1859, de comptoir aux marchands hollandais. C'était le seul point de contacts directs du Japon avec les Européens pendant près de deux siècles et demi.
Qu'est-ce que Gunkanjima ?: Gunkanjima, « l'île cuirassé », est le nom populaire de l'île de Hashima dans la baie de Nagasaki : une ancienne mine de charbon densément bâtie de maisons en béton, dépeuplée après la fermeture de la mine. Aujourd'hui, la silhouette abandonnée de l'île fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO, où elle a été inscrite comme site de la révolution industrielle Meiji.
Avec quels kanji écrit-on « Nagasaki » ?: 長崎, se lit ながさき. 長 signifie « long », 崎 — « cap ». Cette lecture s'est fixée pour le lieu dès l'époque de Kamakura, lorsque le clan portant ce même nom devint gouverneur de ces terres, et le signe 崎 lui-même est ensuite entré dans d'autres toponymes japonais, comme Miyazaki.

Sources

Mis à jour: 2026-09-15