Le château de Hikone — forteresse du clan Ii et berceau du chat-mascotte Hikonyan
Le château de Hikone, également écrit Hikone-jō, est la résidence du clan Ii au bord du lac Biwa et l'un des cinq châteaux japonais dotés d'un authentique donjon tenshu classé trésor national. La forteresse fut construite de 1603 à 1622, et une partie des matériaux provient des châteaux démantelés d'Ōtsu et d'Odani. Aujourd'hui, le jardin Genkyū-en s'étend près du donjon, et le chat-mascotte Hikonyan, créé en 2006 pour le 400e anniversaire du château, est devenu le symbole de la ville.
Le château de Hikone a une construction inhabituelle : certaines de ses tours ne sont pas neuves, mais proviennent de forteresses voisines démantelées après l'édit « une province, un château », puis remontées au bord du lac Biwa. Voyons comment le clan Ii s'installa à Hikone, quel rapport le réformateur Ii Naosuke entretient avec le château, et d'où vient le chat en peluche Hikonyan, devenu un symbole du tourisme japonais.
Un château assemblé à partir de tours étrangères
Après la victoire de Sekigahara en 1600, Ii Naomasa reçut en fief des terres au nord-est d'Ōmi et s'installa au château de Sawayama — ancienne résidence du vaincu Ishida Mitsunari. La forteresse médiévale exiguë ne plut pas à Naomasa, qui envisagea de déplacer sa résidence plus près du lac Biwa, mais n'en eut pas le temps : il mourut en 1602 des blessures reçues au combat. La construction du château de Hikone sur la montagne du même nom commença en 1603 : les travaux furent dirigés par son vassal principal Kimata Morikatsu, en concertation avec Tokugawa Ieyasu.
D'où viennent les murs et les tours
En 1606, le tenshu était achevé, mais l'ensemble des travaux ne s'acheva qu'en 1622. Une partie des bâtiments ne fut pas reconstruite, mais transportée depuis des châteaux démantelés. Le tenshu du château d'Ōtsu fut déplacé sur le nouveau site et volontairement réduit de quatre niveaux à trois — afin que la tour de Hikone soit plus basse que celle du château d'Edo. Selon la tradition, on apporta du château de Sawayama une porte avec une tour, et du château d'Odani une tour d'angle de la cour ouest. Parmi les propriétaires du château figurait aussi Ii Naosuke : de 17 à 32 ans, avant de devenir de façon inattendue l'héritier du domaine, il vécut dans une modeste résidence en ville sous le château, conservée jusqu'à nos jours.
Un jardin au bord de l'eau et un chat qui a sauvé la ville
Au nord du tenshu s'étend le jardin paysager Genkyū-en avec son étang et son pavillon de thé : autrefois, on y avait vue sur une baie du lac, comblée au XXe siècle. Avec le jardin voisin Rakuraku-en, il est protégé comme monument de l'art des jardins.
Comment naquit le chat-mascotte
Le chat-mascotte Hikonyan fut créé en 2006 pour la fête des « 400 ans du château de Hikone » : son nom fut choisi par vote ouvert parmi 1167 propositions. Son image combine deux légendes à la fois — le chat qui invite, qui selon la tradition sauva le seigneur Ii Naotaka de la foudre, et les armures rouges de l'armée Ii. La fête se termina, mais le chat fut conservé et devint le symbole permanent de la ville.
Trésor national, mais pas encore à l'UNESCO
Le tenshu, avec la galerie à plusieurs niveaux qui y est attenante, a reçu le statut de trésor national en 1952 — un an plus tôt, six bâtiments du château avaient été classés bien culturel important. Les ruines du château elles-mêmes sont protégées depuis 1956 comme site historique spécial — une catégorie supérieure à celle de monument historique ordinaire.
Pourquoi le château n'est pas sur la liste du patrimoine mondial
Depuis octobre 1992, Hikone figure sur la liste indicative de l'UNESCO, mais la ville prépare encore sa candidature officielle. Plusieurs fois, le projet fut rejeté et il fut demandé de préciser en quoi la valeur de Hikone diffère de celle du château de Himeji, déjà inscrit. Le travail sur la justification se poursuit, il est donc encore trop tôt pour parler d'une inscription sur la liste principale.
Un pays en un seul signe — et dans le titre de « trésor »
国 — значение: pays, État — онъёми: コク — кунъёми: くに — 8 штрих(ов). 国 ne fait pas partie du nom 彦根城, mais il figure dans le titre même du château — 国宝, « trésor national ». Pour ce sujet, ce signe est plus important que n'importe quel idéogramme du nom de la forteresse.
Ce que signifie « Hikone » élément par élément
彦根城 se lit ひこねじょう (Hikone-jō) et se compose de 彦 « jeune homme, homme accompli », 根 « racine, base » et 城 « château ». La montagne sur laquelle se dresse le château porte un second nom, Konkiyama — « montagne de la tortue d'or », d'où un autre nom moins connu de la forteresse : Konki-jō.
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 彦根城 | Hikone-jō · Hikone-jō | Le château de Hikone — nom japonais complet |
| 国宝 | kokuhō · kokuhō | Trésor national — statut du tenshu depuis 1952 |
| 玄宮園 | Genkyū-en · Genkyū-en | Le jardin Genkyū-en près du château |
| ひこにゃん | Hikonyan · Hikonyan | Chat-mascotte de la ville de Hikone |
| 国 | kuni · kuni | Pays — comme mot autonome |
| 登り石垣 | nobori-ishigaki · nobori-ishigaki | Mur de pierre montant le long d'une pente |
Écrivez 国 en suivant les guides — le signe du titre « trésor national » que porte le château de Hikone.
Questions fréquentes
- Qu'est-ce qui rend le château de Hikone remarquable ?
- Le château de Hikone, au bord du lac Biwa, est la résidence héréditaire du clan Ii et l'un des cinq châteaux japonais dotés d'un authentique donjon tenshu classé trésor national. Une partie de ses bâtiments fut transportée depuis des châteaux voisins démantelés, et aujourd'hui le chat-mascotte Hikonyan est devenu le symbole de la ville.
- Quand le château de Hikone a-t-il été construit et pourquoi cela a-t-il pris si longtemps ?
- La construction commença en 1603, le tenshu était achevé en 1606, mais l'ensemble des travaux ne s'acheva qu'en 1622 — après la chute de la maison Toyotomi en 1615, on construisait encore des bâtiments palatiaux dans le château. Au total, le chantier s'étala sur près de deux décennies.
- Est-il vrai que le château de Hikone fut construit avec les matériaux d'autres forteresses ?
- Oui. Le tenshu fut transporté depuis le château d'Ōtsu et volontairement réduit de quatre niveaux à trois, tandis que la porte avec une tour du château de Sawayama et la tour d'angle du château d'Odani, selon la tradition, furent prises sur place, dans le voisinage. On procédait de même pour d'autres châteaux japonais : le transport de bâtiments déjà construits économisait temps et argent.
- Quand et pourquoi le chat Hikonyan est-il apparu ?
- Hikonyan fut créé en 2006 pour la fête des « 400 ans du château de Hikone », et son nom fut choisi par vote parmi 1167 propositions. Son image combine la légende du chat qui invite, ayant sauvé le seigneur Ii Naotaka de la foudre, et les armures rouges de l'armée Ii. Après la fête, le chat fut conservé définitivement et devint le symbole officiel de la ville.
- Le château de Hikone figure-t-il sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO ?
- Non, pas encore. Depuis 1992, il figure sur la liste indicative des candidats, mais la ville prépare et peaufine encore sa candidature officielle, il est donc trop tôt pour parler d'une inscription sur la liste principale.
- Avec quels signes écrit-on le nom Hikone ?
- Le nom du château est 彦根城, qui se lit ひこねじょう (Hikone-jō) : 彦 signifie « jeune homme, homme accompli », 根 — « racine, base », 城 — « château ». La montagne sous le château porte aussi un second nom — Konkiyama, « montagne de la tortue d'or ».
Sources
Mis à jour: 2026-09-15