O que é bento: a marmita, o ekiben e o kyaraben

A caixa que se leva consigo: o que tem dentro do bento

Bento é a palavra geral para comida arrumada em um recipiente e levada de casa, da loja ou de um café. Na maioria das vezes é arroz, um ou mais acompanhamentos e legumes, distribuídos em compartimentos separados da caixa. Mas não há exigência formal de que precise haver arroz: bento com sanduíches ou macarrão também existem, só que são mais raros.

Não só arroz: quem leva bento consigo e quando

O bento é levado para a escola, para o trabalho, em viagens ou passeios — em qualquer situação em que não há possibilidade ou vontade de comer em um café. Ele é preparado em casa e também comprado pronto: em supermercados, lojas de conveniência, lojas especializadas, estações de trem e aeroportos.

Makunouchi, ekiben, kyaraben, konbini-bento — em uma tabela

Por que o ekiben não tem um "primeiro" incontestável

A versão mais conhecida aponta como primeiro ekiben onigiri com rabanete em conserva takuan, embrulhados em casca de bambu e vendidos na estação de Utsunomiya em 16 de julho de 1885. Mas essa é apenas uma das versões: por exemplo, o ekiben em caixa de madeira dobrável orizume, comum até hoje, foi vendido pela primeira vez na estação de Himeji em 1890, e os defensores dessa versão consideram esse formato o primeiro.

Do chinês "conveniente" até a caixa com tampa

A palavra "bento" tem várias versões de origem. Uma a liga à era militar Sengoku, quando a comida era distribuída rapidamente a muitas pessoas em recipientes simples. Outra remete à palavra coloquial chinesa "便当" da época Song do Sul, que significava "conveniente, a propósito": essa mesma palavra ainda é usada em alguns dialetos chineses. Nesse caso, os ideogramas 弁当 são interpretados como "preparar e pôr em uso" — ou seja, montar a comida com o que se tem à mão.

Azuchi-Momoyama e Edo: como se formou a aparência atual do bento

Na era Azuchi-Momoyama surgiram caixas laqueadas para comida, parecidas com os bento atuais — eram levadas para contemplar as cerejeiras em flor e para cerimônias do chá. No início do período Edo, o dicionário "Nippo Jisho", compilado por missionários portugueses, já descrevia "bento" como "caixa com gaveta deslizante, parecida com um estojo de escrita, na qual se colocam alimentos para levar consigo". Foi também na era Edo que, a partir dos intervalos do teatro kabuki, nasceu o makunouchi-bento — um conjunto de arroz com acompanhamentos que os espectadores comiam entre os atos.

当: o signo que "acerta o alvo" em palavras diferentes

当 — значение: acertar o alvo, adequado, correspondente — онъёми: トウ — кунъёми: あ.たる、あ.たり、あ.てる、あ.て、まさ.に、まさ.にべし — 6 штрих(ов). 当 — "acertar o alvo, adequado": o segundo ideograma da palavra 弁当. O mesmo ideograma aparece em 本当 (verdade) e 当たる (acertar, realizar-se).

A leitura on do ideograma 当 é トウ (tō), a leitura kun é あ.たる (ataru), "acertar". Ambas as leituras aparecem muito além da comida: 本当 (hontō) significa "verdade", 当日 (tōjitsu) — "o próprio dia", e 当たる — "acertar" ou "realizar-se", por exemplo, sobre a previsão do tempo.

弁 — o ideograma que absorveu três antigos diferentes

Antes da reforma da escrita, a forma antiga do ideograma na palavra "bento" era 辨 — "distinguir, reconhecer". Mas no japonês moderno o ideograma simplificado 弁 tornou-se comum para três ideogramas antes diferentes: além de 辨 "reconhecer", ele substituiu também 瓣 "pétala, válvula" e 辯 "fala, eloquência". Por isso 弁 hoje tem um conjunto tão variado de significados — de "distinguir" a "pétala" e "discurso".

Escreva 当 seguindo as guias — o segundo ideograma da palavra bento, que aparece ainda em dezenas de palavras comuns.

Perguntas frequentes

O que é bento?

Bento é uma marmita que se leva consigo: para a escola, o trabalho, em viagens. Na maioria das vezes contém arroz, um acompanhamento e legumes distribuídos em compartimentos, embora não haja regra rígida quanto ao arroz. O bento é preparado em casa ou comprado pronto — em lojas, cafés, estações de trem e aeroportos.

Qual é a diferença entre makunouchi-bento e ekiben?

Makunouchi-bento diz respeito ao conteúdo: arroz com vários acompanhamentos em compartimentos separados, o conjunto clássico que se formou ainda na era Edo. Ekiben diz respeito ao local de venda: qualquer bento vendido em uma estação de trem ou dentro do trem, e sua forma pode ser qualquer uma, inclusive o próprio makunouchi-bento.

O que é kyaraben?

Kyaraben é um bento infantil em que o arroz e os acompanhamentos são decorados em forma de personagens de desenhos animados, jogos ou animais: carinhas feitas com alga nori, arroz colorido com corantes, legumes recortados. A própria palavra apareceu em jornais japoneses nos anos 1990, e a verdadeira moda chegou nos anos 2000, quando blogs de culinária caseira começaram a mostrar essas caixas uns aos outros; mais tarde, o kyaraben ficou conhecido também fora do Japão.

É verdade que o primeiro ekiben foi vendido em 1885 na estação de Utsunomiya?

Essa é a versão mais conhecida, mas não a única: em 16 de julho de 1885, na estação de Utsunomiya, foram realmente vendidos onigiri com rabanete takuan em embrulho de bambu. No entanto, há outros candidatos ao título de primeiro — por exemplo, o ekiben em caixa dobrável da estação de Himeji, de 1890, e a discussão sobre o que conta como "primeiro" não está encerrada.

De onde veio a palavra "bento"?

A palavra tem várias versões de origem. Uma a liga à era Sengoku, quando a comida era distribuída rapidamente a muitas pessoas em recipientes simples. Outra remete à palavra coloquial chinesa "便当" da época Song do Sul, que significava "conveniente, a propósito" — ela ainda aparece em alguns dialetos chineses.

Como se escreve "bento" em ideogramas?

弁当, lê-se べんとう. A forma antiga, anterior à reforma, do primeiro ideograma é 辨, "reconhecer". O segundo ideograma, 当, significa "acertar o alvo, adequado" e aparece em palavras comuns como 本当 (hontō) — "verdade".

Fontes

• Wikipédia: 弁当 — história, etimologia, tipos
• Ministério da Agricultura do Japão (MAFF): história do bento — do tonjiki ao makunouchi-bento
• Kotobank: 弁当