Emoji: o que são esses símbolos e por que têm nome japonês
Emoji (絵文字) significa literalmente «imagem-símbolo»: 絵 «imagem» mais 文字 «símbolo escrito». A semelhança com o inglês emotion é coincidência, não parentesco entre as palavras. O primeiro conjunto móvel de 90 símbolos foi lançado em 1997 pela empresa J-Phone, mas a versão mais conhecida é a de 1999 — 176 imagens de Kurita Shigetaka para a NTT DoCoMo. Em 2010, o Unicode adotou o emoji como padrão internacional para todos os dispositivos.
O emoji não tem um único inventor, e a versão do gênio solitário é mais bonita que a verdade. Vamos ver por que o título de «primeiro» conjunto de símbolos é disputado e como os emojis se tornaram comuns para iPhones e Androids. E também — em que os 顔文字 japoneses, «rostos de sinais», diferem dos emoticons ocidentais: até no fato de que é preciso inclinar a cabeça para lê-los.
O que significa a palavra «emoji»
絵文字 (emoji) é formado por dois sinais simples: 絵 «imagem, desenho» e 文字 «símbolo escrito, letra». Juntos, formam «símbolo-imagem» — uma descrição bastante precisa do que os emojis são: não letras nem ideogramas, mas pequenos desenhos que substituem uma palavra ou um sentimento.
A coincidência com o inglês emotion é acidental
Muitos acreditam que «emoji» é uma mistura do inglês emotion e icon, mas isso é uma etimologia falsa: a palavra é totalmente japonesa, formada por 絵 e 文字 antes mesmo de entrar no inglês. A semelhança com «emotion» é apenas coincidência sonora, não uma raiz comum.
Quem inventou o emoji: duas versões e um título disputado
No final dos anos 1990, as operadoras japonesas de telefonia móvel inventaram, de forma independente, maneiras de inserir pequenas imagens em mensagens curtas — os textos nos primeiros telefones com internet eram muito limitados em comprimento.
- 1997 — a empresa J-Phone (que depois se tornou SoftBank) lançou o telefone DP-211SW com um conjunto de 90 símbolos para o serviço SkyWalker: é o conjunto de emojis mais antigo conhecido em um celular.
- 1999 — o designer Kurita Shigetaka, com colegas da NTT DoCoMo, criou um conjunto de 176 símbolos para o serviço de internet i-mode. Cada desenho cabia numa grade de 12 por 12 pontos, e as mensagens do i-mode eram limitadas a 250 caracteres — os emojis economizavam espaço.
- Por muitos anos, o primeiro conjunto de emojis foi considerado o de 1999, e em relatos populares ainda se diz isso. O conjunto da J-Phone foi muito menos notado: aquele telefone vendia mal, e os símbolos quase não eram usados — mas foi ele o primeiro.
Do ícone de telefone ao padrão mundial
Por muito tempo, os conjuntos de operadoras diferentes não coincidiam entre si: um emoji enviado de um telefone DoCoMo podia não abrir no aparelho de um assinante SoftBank. O problema foi resolvido pelo consórcio internacional Unicode — a organização responsável por fazer com que um mesmo símbolo apareça igual em qualquer dispositivo. Em 2010, o bloco principal de emojis foi adicionado ao padrão Unicode 6.0, e desde então um emoji enviado de um telefone passou a abrir igual em qualquer outro. Em 2016, o Museu de Arte Moderna MoMA, em Nova York, incluiu o conjunto de 176 emojis de Kurita Shigetaka em sua coleção permanente e o exibiu numa exposição separada no saguão do museu.
顔文字: «rostos de sinais» que não precisam ser inclinados
顔文字 (kaomoji) é formado por 顔 «rosto» e pelo já conhecido 文字 «símbolo» — literalmente «sinais de rosto». Não são desenhos, mas carinhas montadas com letras comuns e sinais de pontuação direto no teclado, sem gráficos.
Por que as carinhas japonesas são lidas sem virar a cabeça
O emoticon ocidental como :-) é construído em torno da boca e é lido de lado — é preciso inclinar a cabeça noventa graus para ver o sorriso. O kaomoji japonês como (^_^) é construído em torno dos olhos e é lido de frente, sem virar: a emoção é transmitida pelo formato dos olhos, e a boca é um detalhe mais simples ou nem é necessária. Essa diferença reflete uma observação mais ampla sobre a cultura da comunicação: na tradição japonesa, o estado de uma pessoa é frequentemente lido pelos olhos, não pelo sorriso.
字: o sinal de escrita dentro da palavra «emoji»
字 — значение: símbolo, letra, escrita — онъёми: ジ — кунъёми: あざ、あざな、-な — 6 штрих(ов). 字 — a segunda metade da palavra 絵文字: «símbolo escrito, letra». O mesmo ideograma está em 漢字 «kanji» e 文字 «escrita, símbolo» — palavras que todo estudante de japonês vê desde a primeira lição.
Leituras de 字: ジ e あざ
A leitura on ジ aparece na maioria das palavras compostas: 漢字 (kanji) «ideograma de origem chinesa», 文字 (moji) «símbolo, letra», 字幕 (jimaku) «legendas». O sinal também tem uma leitura kun rara, あざ — quase nunca aparece na fala comum e é usada apenas em antigos nomes de pequenas parcelas rurais de terra.
絵: a imagem com que começa 絵文字
O primeiro sinal da palavra, 絵, significa «imagem, desenho» e nesse mesmo sentido aparece em 絵本 (ehon) «livro de figuras» e 浮世絵 (ukiyo-e) «gravuras do mundo flutuante» — a xilogravura japonesa. A união de «imagem» e «símbolo escrito» dá o que os emojis são essencialmente: um desenho no lugar de uma letra.
| Japonês | Leitura | Tradução |
|---|---|---|
| 絵文字 | emoji · emoji | Emoji |
| 顔文字 | kaomoji · kaomoji | Kaomoji, «rosto de sinais» |
| 文字 | moji · moji | Símbolo, letra, escrita |
| 漢字 | kanji · kanji | Ideograma de origem chinesa |
| 字幕 | jimaku · jimaku | Legendas |
Escreva 字 seguindo as guias — o sinal de «escrita», sem o qual não se formam nem 絵文字 nem 漢字.
Perguntas frequentes
- O que significa a palavra «emoji»?
- 絵文字 significa literalmente «símbolo-imagem»: 絵 «desenho» mais 文字 «símbolo escrito». A palavra é totalmente japonesa e surgiu muito antes de os emojis se tornarem um fenômeno internacional — a coincidência com o inglês emotion é puramente sonora.
- Quem inventou o emoji?
- Não há resposta única. O nome mais citado é o de Kurita Shigetaka, que com colegas da NTT DoCoMo criou em 1999 um conjunto de 176 símbolos. Mas já em 1997 a empresa J-Phone lançou um conjunto parecido de 90 imagens — e o próprio Kurita, em 2019, reconheceu publicamente sua primazia.
- É verdade que as palavras «emoji» e emotion são parentes?
- Não, isso é etimologia popular. «Emoji» é uma palavra totalmente japonesa, de 絵 «imagem» e 文字 «símbolo», e a semelhança sonora com o inglês emotion é uma coincidência que surgiu depois que a palavra entrou no inglês.
- Em que os kaomoji diferem dos emojis?
- Emojis são pequenos desenhos prontos, e kaomoji são carinhas montadas com letras comuns e sinais de pontuação no teclado, sem gráficos. Além disso, os kaomoji japoneses como (^_^) são lidos de frente, sem inclinar a cabeça, ao contrário dos emoticons ocidentais como :-).
- Quando os emojis ficaram disponíveis em todos os telefones?
- Até 2010, os conjuntos das diferentes operadoras japonesas não coincidiam entre si, e os emojis podiam não abrir em um telefone de outra marca. Em 2010, o consórcio Unicode incluiu o bloco principal de emojis no padrão Unicode 6.0, e desde então eles passaram a funcionar igual em qualquer dispositivo.
- É verdade que os emojis foram expostos num museu?
- Sim. Em 2016, o Museu de Arte Moderna MoMA, em Nova York, incluiu o conjunto original de 176 emojis de Kurita Shigetaka em sua coleção permanente e o exibiu numa exposição separada no saguão do museu.
Fontes
Atualizado: 2026-09-15