Shamisen — o alaúde japonês de três cordas: como soa e de onde veio

Como o shamisen é feito e de onde veio

O shamisen é composto de três partes: um corpo retangular plano, coberto de couro dos dois lados, um braço longo sem nenhum traste e três cordas de seda esticadas das cravelhas até a borda inferior do corpo. Toca-se com a palheta bachi (撥) — uma espátula plana, geralmente de madeira ou casco de tartaruga. O couro do corpo era historicamente feito de pele de gato ou cachorro; hoje, devido ao preço e à proteção animal, materiais sintéticos são cada vez mais usados, e o tsugaru-shamisen, por tradição, mantém a pele de cachorro por mais tempo que os outros tipos.

Sua estrutura, o shamisen deve ao sanshin de Ryukyu (三線) — um instrumento de três cordas com corpo coberto de pele de cobra, que de Okinawa chegou ao Japão continental no século XVI, provavelmente pelo porto comercial de Sakai, perto de Osaka. No continente, a pele de cobra foi substituída por pele de gato ou cachorro — não havia cobra adequada no Japão — e em poucas décadas o instrumento se tornou independente, com repertório e técnica próprios.

Como soa o shamisen

A primeira corda, a mais grossa do shamisen, tem um dispositivo especial chamado "sawari" (さわり): no cavalete superior, ela não repousa sobre ele, mas toca uma pequena saliência no braço. Por isso, a corda não produz um tom puro, mas um som zumbido, levemente ruidoso, com harmônicos ricos. Sem esse zumbido, o shamisen soaria mais seco, mais próximo do banjo: o sawari não é um defeito do instrumento, mas parte de seu timbre característico.

Hosozão, chūzao, futozao: três braços para músicas diferentes

Tsugaru-shamisen — estilo virtuoso do norte

O tsugaru-shamisen é uma variedade com o braço grosso futozao, que se formou na região norte de Tsugaru, na ilha de Honshu, como acompanhamento de canções folclóricas, e no século XX se tornou um gênero virtuoso independente, com técnicas rápidas de percussão com a palheta. Devido ao som cortante e percussivo, às vezes é comparado à guitarra de rock — uma comparação aproximada, mas que transmite a energia da execução.

三味線 — não "três sabores", mas um ateji com som de Ryukyu

三味線, se lermos os caracteres literalmente, é "três", "sabor" e "fio, linha": parece que o nome significa "três sabores da corda". Não é o caso.

Três sabores ou três cordas

三味線 é um ateji: os ideogramas foram escolhidos para se adequar ao som já existente da palavra, e não o contrário, e o caractere 味 "sabor" aqui não diz nada sobre o instrumento. O nome se formou a partir da pronúncia do chinês 三弦 (sanxian, "três cordas") — a mesma palavra que deu nome ao sanshin de Okinawa (三線), ancestral direto do shamisen.

線 — значение: linha, fio, corda, caminho, via principal — онъёми: セン — кунъёми: すじ — 15 штрих(ов). 線 — "linha, fio": em 三味線, este caractere nomeia a corda, uma linha de som esticada. O mesmo caractere está em 光線 (kōsen) "raio de luz" e em 新幹線 (shinkansen), literalmente "nova linha principal", mas na prática — trem de alta velocidade.

Escreva 線 seguindo as guias — o caractere "linha, fio", que compõe a terceira parte da palavra 三味線.

Shamisen na tela: "Kubo", "Mashiro no Oto" e Ghost of Yōtei

O shamisen é um instrumento raro na cultura pop ocidental, mas quando aparece, geralmente não é um detalhe aleatório, e sim parte da trama.

• "Kubo e as Cordas Mágicas" (Kubo and the Two Strings, estúdio Laika, 2016) — o herói de origami ganha vida tocando um shamisen mágico, que mantém toda a história unida.
• "Mashiro no Oto" (ましろのおと, mangá — desde 2010, autora Ragawa Marimo; anime — primavera de 2021) — a trama é inteiramente sobre tsugaru-shamisen: uma jovem musicista busca seu próprio som após a morte do avô professor.
• "Ghost of Yōtei" (Sucker Punch Productions, 2025) — a heroína Atsu domina o shamisen tanto quanto as armas: tocar o instrumento faz parte da jogabilidade.
• A banda Wagakki Band, que começou a se apresentar em 2013, usa exatamente o tsugaru-shamisen — tocado por Ninagawa Beni.

O que o cinema simplifica

No cinema e no anime, o shamisen quase sempre soa perfeito desde as primeiras cenas, e os personagens o dominam em pouquíssimas cenas. Na realidade, a produção de som como o "sawari" exige anos de prática, e músicos profissionais — como o duo Yoshida Brothers — aperfeiçoam a técnica por anos até atingir nível de concerto.

Perguntas frequentes

O que é o shamisen?

O shamisen é um instrumento de cordas de três cordas com braço longo sem trastes e corpo quadrado coberto de couro. Toca-se com a palheta bachi, e o zumbido especial "sawari" torna seu som reconhecível desde as primeiras notas. Conduz a música no teatro kabuki, no bunraku e nos palcos há vários séculos.

Quantas cordas tem o shamisen?

Três cordas, esticadas das cravelhas até a borda inferior do corpo: são diferenciadas pela espessura e chamadas de primeira, segunda e terceira. Originalmente eram feitas de seda tingida de amarelo com cúrcuma; hoje, materiais modernos são mais usados, especialmente no tsugaru-shamisen.

Qual a diferença entre o shamisen e o sanshin?

O sanshin (三線) é o ancestral okinawano do shamisen, com corpo coberto de pele de cobra e braço mais curto. O shamisen surgiu no continente no século XVI, quando a pele de cobra foi substituída por pele de gato ou cachorro, o braço foi alongado, e o som e o repertório do instrumento seguiram seu próprio caminho.

Do que é feito o shamisen?

O braço é esculpido em madeira dura — jacarandá, sândalo, mais raramente carvalho ou amoreira — e o corpo é coberto de couro: historicamente de gato ou cachorro, hoje, devido ao preço e à proteção animal, cada vez mais sintético. As cordas são de seda, e a palheta bachi é de madeira ou casco de tartaruga.

Em qual anime se toca shamisen?

O shamisen é o tema principal do anime "Mashiro no Oto" (2021), sobre tsugaru-shamisen. No cinema, o herói de marionete do filme "Kubo e as Cordas Mágicas" (Laika, 2016) toca o instrumento, e no jogo "Ghost of Yōtei" (2025) o domínio do shamisen faz parte do arsenal da heroína, junto com as armas.

Como se escreve "shamisen" em ideogramas?

三味線, lê-se しゃみせん. Literalmente, os caracteres se combinam em "três", "sabor" e "fio", mas isso é um ateji: os ideogramas foram escolhidos pelo som da palavra, não pelo significado. O nome remonta ao chinês 三弦 (sanxian, "três cordas") através do sanshin de Okinawa.

Fontes

• Kotobank: 三味線
• Wikipédia: 三味線 — estrutura, história, tipos
• JNTO: cultura e tradições do Japão
• Kotobank: 三味線