Koto — a cítara japonesa de 13 cordas: como se toca

Treze cordas, cavaletes ji e um som da era Nara

O koto chegou ao Japão vindo da China no período Nara, no século VIII, como um dos instrumentos da orquestra da corte gagaku, e nos primeiros séculos soava exclusivamente ali. O corpo, com cerca de 1,8 metro de comprimento, é esculpido em madeira de paulownia kiri (桐) — leve e macia, que ressoa bem; treze cordas são esticadas ao longo de todo o corpo.

A altura de cada corda não é afinada por cravelha, como no violão, mas por um cavalete móvel ji (柱), que se desloca ao longo do corpo antes de tocar. Toca-se colocando nos dedos polegar, indicador e médio da mão direita as palhetas tsume (爪) — a mão esquerda, enquanto isso, pressiona as cordas atrás dos cavaletes, alterando levemente a altura do som.

Por que o Ano-Novo é recebido ao som do koto

Em 1929, o compositor e intérprete Miyagi Michio escreveu um dueto para koto e shakuhachi, "Haru no Umi" (春の海). Desde então, essa melodia é tocada todo ano na televisão japonesa e nos shopping centers no Ano-Novo, e para muitos japoneses se tornou um símbolo da festa tão forte quanto a badalada dos sinos. O próprio Miyagi criou mais tarde também uma versão de dezessete cordas do koto, para um som mais grave e orquestral.

Ainda no século XVII, o músico cego Yatsuhashi Kengyō reafinou o koto em um novo estilo, que então estava na moda na música urbana. Ele também compôs a peça "Rokudan" (六段) — hoje, talvez, a composição solo mais conhecida para esse instrumento.

箏 ou 琴: uma confusão de mil anos

A palavra "koto" carrega uma confusão entre dois caracteres diferentes. 箏 (sō, na leitura cotidiana — koto) — instrumento com cavaletes móveis e geralmente treze cordas. 琴 (kin, às vezes também lido koto) — antigo instrumento chinês de sete cordas sem cavaletes, em que a altura é alterada pressionando a corda com o dedo diretamente contra o corpo. São dois instrumentos diferentes, não variantes de um só.

琴 — значение: cítara, koto, instrumento de cordas — онъёми: キン、ゴン — кунъёми: こと — 12 штрих(ов). 琴 — "cítara, koto": em 木琴 (mokkin) o mesmo caractere já designa não um instrumento de cordas, mas de percussão — o xilofone, literalmente "koto de madeira". Na escrita moderna, 琴 substitui em toda parte o caractere mais preciso, porém complexo, 箏 — tão frequentemente que, para a maioria dos leitores, os dois significam a mesma coisa.

Qual dos dois caracteres é o correto

Formalmente, o caractere correto para o instrumento com cavaletes é 箏, e os dicionários distinguem 箏 e 琴 como duas palavras diferentes. Mas em textos cotidianos, letreiros e até nomes de grupos de koto, quase sempre se escreve o mais simples 琴 — isso se consolidou historicamente, e não porque alguém um dia errou.

Escreva 琴 seguindo os traços-guia — o caractere mais comum no dia a dia para o koto, embora a variante rigorosa para esse instrumento seja 箏.

O koto hoje: escolas ryū, casamentos e Ano-Novo

Hoje o koto é ensinado em escolas particulares ryū — por exemplo, as maiores tradições Ikuta-ryū e Yamada-ryū remontam aos séculos XVII–XVIII —, além de aulas de música em algumas escolas. O koto soa em cerimônias de casamento, em conjuntos modernos, onde é combinado com guitarra elétrica ou orquestra, e em trilhas de filmes e jogos de ambientação histórica.

Koto e gusli: são parecidos?

O koto e a cítara europeia têm uma semelhança externa: ambas as cítaras ficam na horizontal, e ambas têm muitas cordas ao longo do corpo. Mas essa é uma semelhança de tipo instrumental, não de parentesco — cítaras dedilhadas de construção parecida surgiram independentemente em diferentes partes do mundo, da China à Escandinávia. Não há ligação histórica direta entre o koto e a cítara europeia.

Perguntas frequentes

Que instrumento é o koto?

O koto é uma cítara japonesa de cordas com um longo corpo de madeira de paulownia: o som é produzido ao ferir as cordas com palhetas tsume nos dedos da mão direita, e a altura de cada nota é definida por um cavalete móvel ji. O instrumento veio da China no período Nara, no século VIII.

Quantas cordas tem o koto?

O koto clássico tem treze cordas. No século XX, o compositor Miyagi Michio criou também uma versão maior, de dezessete cordas — ela soa mais grave e é mais usada em música de conjunto do que em concerto solo.

Como se escreve "koto" em japonês?

A grafia rigorosa é 箏, mas no dia a dia quase em toda parte se escreve o caractere mais simples 琴 — formalmente ele designa outro instrumento, sem cavaletes, mas há muito é usado como substituto. As duas variantes se leem igual: こと.

Que música se toca no koto?

Da música da corte gagaku e peças antigas como "Rokudan", de Yatsuhashi Kengyō, à melodia de Ano-Novo "Haru no Umi", de Miyagi Michio, e a arranjos modernos de música pop. O koto é ensinado em escolas particulares ryū, das quais as mais conhecidas são Ikuta-ryū e Yamada-ryū.

O koto se parece com a cítara europeia?

Externamente, sim: ambas as cítaras ficam na horizontal e soam ao dedilhar as cordas esticadas ao longo do corpo. Mas é uma semelhança de tipo de construção, não de parentesco: instrumentos parecidos surgiram independentemente em diferentes culturas, do Japão à Escandinávia.

Fontes

• Kotobank: 箏
• Wikipédia: 箏 — história e estrutura do instrumento
• Miyagikai: sociedade de preservação do legado de Miyagi Michio
• Kotobank: 箏