Wer ist Urashima Tarō?

Ein Fischer aus einem bekannten japanischen Märchen, der eine Schildkröte rettet und zum Dank in den Unterwasserpalast des Meeresherrschers Ryūgū-jō gelangt. Als er mit der verbotenen Schatulle nach Hause zurückkehrt, öffnet er sie entgegen der Warnung und altert augenblicklich: An Land waren nicht Jahre, sondern Jahrhunderte vergangen.

Warum durfte man die Schatulle Tamatebako nicht öffnen?

In der Schatulle war der Handlung des Märchens nach die Jugend aufbewahrt, die Urashima während der Jahre im Palast unbemerkt verloren hatte. Als er sie entgegen dem Verbot der Prinzessin Otohime öffnete, alterte er augenblicklich — weißer Rauch stieg aus der Schatulle auf, und die Zeit holte ihn in einem einzigen Augenblick ein.

Gibt es für das Märchen von Urashima Tarō eine alte schriftliche Aufzeichnung?

Ja: Im „Nihon shoki“ (720) ist unter dem 22. Regierungsjahr Yūryakus, also 478, kurz festgehalten, wie Urashimako eine Schildkröte fing, die sich in eine Frau verwandelte, und mit ihr ins Land Hōrai hinausfuhr. Eine ähnliche Geschichte findet sich im „Man’yōshū“ und in einem erhaltenen Fragment des „Tango no kuni fudoki“.

Worin unterschied sich die frühe Version des Märchens von der heutigen?

In den frühen Aufzeichnungen heißt der Held Urashimako, und das Land, in das er gelangt, ist Hōrai oder Tokoyo, das Land der Unsterblichen, kein Unterwasserpalast. Die gerettete Schildkröte und Ryūgū-jō erschienen in den Otogizōshi der Muromachi-Zeit, und der Name Otohime bürgerte sich noch später ein.

Was bedeutet der Ausdruck „Urashima-Tarō-Zustand“?

浦島太郎状態 sagt man über einen Menschen, der lange aus seinem gewohnten Leben herausgefallen ist und bei der Rückkehr feststellt, dass sich alles um ihn herum ohne ihn verändert hat — zum Beispiel über einen Mitarbeiter, der aus einem langen Urlaub zurückkommt. Nach demselben Märchen benennt man in Japan auch den „Urashima-Effekt“ 浦島効果 — die Zeitdilatation bei Bewegung nahe der Lichtgeschwindigkeit.

Urashima Tarō — der Fischer, der Palast Ryūgū-jō und die verbotene Schatulle

Urashima Tarō (浦島太郎) ist ein Fischer aus einem bekannten japanischen Märchen: Er rettet eine Schildkröte, die ihn in den Palast des Meeresherrschers Ryūgū-jō bringt, wo die Prinzessin Otohime lebt. Nach einigen Jahren im Palast kehrt Urashima mit der verbotenen Schatulle Tamatebako nach Hause zurück und verwandelt sich, als er sie entgegen der Warnung öffnet, augenblicklich in einen alten Mann — an Land waren nicht Jahre, sondern Jahrhunderte vergangen.

Urashima Tarō ist eines der wenigen japanischen Märchen mit einer genauen schriftlichen Überlieferung. Die Geschichte von einem Menschen, der in eine andere Welt hinausfuhr und nach Jahrhunderten zurückkehrte, wurde bereits im 8. Jahrhundert unter einem anderen Namen und mit einem anderen Ende aufgezeichnet. Wir schauen uns an, was sich im Märchen über dreizehn Jahrhunderte verändert hat und wie eine gewöhnliche Schatulle zur Metapher für einen unwiderruflichen Wandel wurde.

Handlung: die Schildkröte, der Palast und die Schatulle, die man nicht öffnen darf

In der heute bekannten Version rettet der Fischer Urashima Tarō eine Schildkröte, die von Dorfkindern gequält wird. Einige Tage später schwimmt sie erneut heran und trägt ihn auf ihrem Rücken in den Unterwasserpalast Ryūgū-jō, wo Urashima von der Prinzessin Otohime empfangen wird — es stellt sich heraus, dass die Schildkröte ihre Gestalt war. Nachdem er einige Jahre im Palast zu Gast war, beginnt der Fischer sich nach Hause zu sehnen und bittet darum, gehen zu dürfen.

Warum man die Schatulle nicht öffnen durfte

Zum Abschied gibt Otohime ihm die Schatulle Tamatebako und verbietet ihm streng, sie zu öffnen. Am Ufer findet Urashima weder sein Elternhaus noch bekannte Gesichter: An Land waren nicht Tage, sondern lange Jahre vergangen. Aus Verzweiflung öffnet er die Schatulle dennoch — weißer Rauch steigt auf, und der Fischer verwandelt sich augenblicklich in einen tiefbetagten alten Mann: Die Jugend, die er in den Jahren im Unterwasserpalast verloren hatte, war genau darin aufbewahrt worden.

Vom „Nihon shoki“ des 8. Jahrhunderts zum Märchen vom Fischer

Die Geschichte von einem Menschen, der in eine andere Welt hinausfuhr, ist in den frühesten japanischen Schriftdenkmälern festgehalten — im „Nihon shoki“ (720), im „Man’yōshū“ und in einem erhaltenen Fragment der Provinzchronik „Tango no kuni fudoki“. Im „Nihon shoki“ wird unter dem 22. Regierungsjahr Kaiser Yūryakus, also 478, kurz erwähnt, wie Urashimako aus der Provinz Tanba (später wurde dieses Gebiet als Tango abgetrennt) im Meer eine große Schildkröte fing. Sie verwandelte sich in eine schöne Frau, und gemeinsam begaben sie sich ins Land Hōrai.

Worin sich die alte Version vom Märchen unterscheidet

In den frühen Aufzeichnungen heißt der Held nicht Urashima Tarō, sondern Urashimako (浦嶋子, 子 ist hier ein ehrendes Namenssuffix). Und das Land, in das er gelangt, heißt nicht Ryūgū-jō, sondern Hōrai oder Tokoyo — ein mythisches Land der Unsterblichen, kein Unterwasserpalast. Das Motiv der geretteten Schildkröte, die sich für die gute Tat erkenntlich zeigt, und der Palast Ryūgū-jō erschienen in den Otogizōshi der Muromachi-Zeit, und der Name der Prinzessin Otohime bürgerte sich noch später ein.

浦島太郎状態 — ein Märchen, das zum Zustand eines Zuspätgekommenen wurde

浦島太郎状態 („Urashima-Tarō-Zustand“) sagt man auf Japanisch über einen Menschen, der lange aus seinem gewohnten Leben herausgefallen ist und bei der Rückkehr feststellt, dass sich alles um ihn herum verändert hat. Ein typisches Beispiel ist ein Mitarbeiter, der aus einem langen Urlaub zurückkommt und am Arbeitsplatz neue Gesichter und unbekannte Abläufe vorfindet. Dasselbe Märchen gab auch einem Begriff aus der Physik seinen Namen — 浦島効果, der „Urashima-Effekt“. In Japan bezeichnet man damit die relativistische Zeitdilatation bei Bewegung nahe der Lichtgeschwindigkeit — eine Anspielung darauf, dass im Palast Ryūgū-jō die Jahre anders vergingen als an Land.

Die Schatulle, die zum Wort für ein Geheimnis wurde

Das Wort 玉手箱 (Tamatebako) lebt längst ein Eigenleben abseits des Märchens: So nennt man einen sorgsam gehüteten Gegenstand, den man niemandem zeigt — einen „Schatz unter Verschluss“. Und der Ausdruck 開けてびっくり玉手箱 „man öffnet die Schatulle und staunt“ sagt man, wenn sich darin etwas ganz anderes befand als erwartet.

亀 — die Schildkröte, die das Leben des Fischers auf den Kopf stellte

亀 — значение: Schildkröte — онъёми: キ、キュウ、キン — кунъёми: かめ — 11 штрих(ов). 亀 — „Schildkröte“, das Tier, mit dem das ganze Märchen beginnt: Hätte Urashima die Schildkröte nicht gerettet, gäbe es weder den Palast noch die Schatulle. Dasselbe Zeichen steht im Sprichwort 鶴は千年、亀は万年 über ein langes Leben.

Japanisch	Lesung	Übersetzung
浦島太郎	Urashima Tarō · Urashima Tarō	Name des Märchenhelden
亀	kame · kame	Schildkröte
竜宮城	Ryūgū-jō · Ryūgū-jō	Palast des Meeresherrschers
玉手箱	tamatebako · tamatebako	Die verbotene Schatulle — Quelle des vergessenen Alters
鶴は千年、亀は万年	tsuru wa sennen, kame wa mannen · tsuru wa sennen, kame wa mannen	„Der Kranich lebt tausend Jahre, die Schildkröte zehntausend“ — ein Wunsch für ein langes Leben

Wie 亀 allein und in zusammengesetzten Wörtern gelesen wird

Allein wird 亀 als かめ (kame) gelesen — das gewöhnliche Wort für „Schildkröte“. In zusammengesetzten Wörtern chinesischen Ursprungs hat es die sinojapanische Lesung キ (ki), doch im Namen des Helden und in der Alltagssprache erklingt fast immer かめ.

Schreiben Sie 亀 entlang der Hilfslinien — das Zeichen der Schildkröte, mit der das Märchen von Urashima Tarō beginnt.

Häufige Fragen

Wer ist Urashima Tarō?: Ein Fischer aus einem bekannten japanischen Märchen, der eine Schildkröte rettet und zum Dank in den Unterwasserpalast des Meeresherrschers Ryūgū-jō gelangt. Als er mit der verbotenen Schatulle nach Hause zurückkehrt, öffnet er sie entgegen der Warnung und altert augenblicklich: An Land waren nicht Jahre, sondern Jahrhunderte vergangen.
Warum durfte man die Schatulle Tamatebako nicht öffnen?: In der Schatulle war der Handlung des Märchens nach die Jugend aufbewahrt, die Urashima während der Jahre im Palast unbemerkt verloren hatte. Als er sie entgegen dem Verbot der Prinzessin Otohime öffnete, alterte er augenblicklich — weißer Rauch stieg aus der Schatulle auf, und die Zeit holte ihn in einem einzigen Augenblick ein.
Gibt es für das Märchen von Urashima Tarō eine alte schriftliche Aufzeichnung?: Ja: Im „Nihon shoki“ (720) ist unter dem 22. Regierungsjahr Yūryakus, also 478, kurz festgehalten, wie Urashimako eine Schildkröte fing, die sich in eine Frau verwandelte, und mit ihr ins Land Hōrai hinausfuhr. Eine ähnliche Geschichte findet sich im „Man’yōshū“ und in einem erhaltenen Fragment des „Tango no kuni fudoki“.
Worin unterschied sich die frühe Version des Märchens von der heutigen?: In den frühen Aufzeichnungen heißt der Held Urashimako, und das Land, in das er gelangt, ist Hōrai oder Tokoyo, das Land der Unsterblichen, kein Unterwasserpalast. Die gerettete Schildkröte und Ryūgū-jō erschienen in den Otogizōshi der Muromachi-Zeit, und der Name Otohime bürgerte sich noch später ein.
Was bedeutet der Ausdruck „Urashima-Tarō-Zustand“?: 浦島太郎状態 sagt man über einen Menschen, der lange aus seinem gewohnten Leben herausgefallen ist und bei der Rückkehr feststellt, dass sich alles um ihn herum ohne ihn verändert hat — zum Beispiel über einen Mitarbeiter, der aus einem langen Urlaub zurückkommt. Nach demselben Märchen benennt man in Japan auch den „Urashima-Effekt“ 浦島効果 — die Zeitdilatation bei Bewegung nahe der Lichtgeschwindigkeit.

Quellen

Aktualisiert: 2026-09-15