Kei car: qué es el keijidōsha y por qué estos coches son más pequeños que los normales
El kei car (keijidōsha, 軽自動車) es una clase japonesa de automóviles con límites estrictos de tamaño y motor: actualmente no mide más de 3,4 metros de largo, 1,48 metros de ancho, y la cilindrada del motor es de hasta 660 cm³. Las dimensiones vigentes se fijaron en octubre de 1998. La potencia está limitada de forma no oficial a 64 caballos: no es una ley, sino un acuerdo entre los propios fabricantes.
El kei car no es simplemente un «coche japonés pequeño», sino una categoría jurídica aparte con sus propias matrículas, impuestos e historia de disputas en torno a las dimensiones. Veamos las normas actuales del keijidōsha, por qué se creó esta clase y por qué se mantiene en Japón desde hace más de setenta años, además del carácter 軽, que aparece tanto en la propia palabra como en decenas de otras palabras sobre la «ligereza».
Keijidōsha: dimensiones y motor actuales
軽自動車 (keijidōsha), literalmente «automóvil ligero», es una clase aparte de vehículos que la ley japonesa de transporte por carretera limita por cuatro parámetros a la vez: longitud, anchura, altura y cilindrada. Si se supera aunque sea una norma, el coche ya no es un kei car, sino un utilitario normal con sus propios impuestos y matrículas.
| Parámetro | Norma | Desde qué año |
|---|---|---|
| Longitud | no más de 3,40 m | desde octubre de 1998 |
| Anchura | no más de 1,48 m | desde octubre de 1998 |
| Altura | no más de 2,00 m | desde octubre de 1998 |
| Cilindrada | no más de 660 cm³ | desde enero de 1990 |
| Potencia | alrededor de 64 CV | acuerdo sectorial desde finales de los años 1980 |
64 CV: no es una ley, sino un pacto entre fabricantes
A diferencia de las dimensiones y la cilindrada, el límite de potencia no está escrito en ninguna norma obligatoria. A finales de los años 1980, cuando el turbocompresor disparó la potencia de los kei cars, los fabricantes japoneses acordaron entre ellos no superar los 64 caballos, para no desatar una carrera armamentística dentro de su propia clase. Tomaron como techo el kei car más potente de la época. Desde entonces es un acuerdo de caballeros, no un artículo de la ley.
Por qué en Japón se creó una clase aparte de coches pequeños
La clase apareció en 1949, en un Japón devastado por la guerra: entonces las autoridades querían dar a la gente una alternativa asequible a la motocicleta e impulsar a los fabricantes locales a construir coches sencillos, no piezas para ejércitos ajenos. Desde entonces las normas han cambiado muchas veces, pero la idea general no ha variado: un coche pequeño supone menos impuestos y menos requisitos de aparcamiento.
- 1949: primeras normas: longitud de hasta 2,8 m, cilindrada de hasta 150 cm³ en motores de cuatro tiempos y hasta 100 en los de dos tiempos; no se llegó a construir ni un solo coche conforme a esta norma.
- 1976: las dimensiones crecieron hasta 3,2 × 1,4 m, y la cilindrada hasta 550 cm³.
- 1990: la cilindrada se aumentó hasta los actuales 660 cm³.
- 1998: la longitud y la anchura se llevaron hasta los actuales 3,40 × 1,48 m, para que en la carrocería cupieran más elementos de seguridad.
Impuestos y aparcamiento: las razones principales para mantenerse en la clase
El propietario de un kei car paga un impuesto anual de circulación menor que el de un coche normal de la misma finalidad, y en algunas ciudades no tiene que demostrar que dispone de plaza de aparcamiento propia: ese requisito suele aplicarse a coches más grandes. Para muchas familias japonesas fuera de las grandes ciudades, esta es la razón principal para elegir esta clase y no el tamaño del habitáculo.
Matrículas amarillas, kei trucks y cuota de la clase en las carreteras
Los kei cars se reconocen fácilmente en la calle por sus matrículas: desde 1975 los coches de esta clase tienen una gama propia: números negros sobre fondo amarillo para uso particular y números amarillos sobre fondo negro para uso comercial. Los coches normales no reciben este tipo de matrículas.
- Kei sedanes y kei vans: los más reconocibles: el techo alto y la silueta casi cuadrada sirven para exprimir al máximo el habitáculo dentro de las estrictas dimensiones.
- Kei trucks: camionetas abiertas o cubiertas con la misma base: las usan agricultores y pequeños talleres, y llevan décadas circulando por obras.
- Kei deportivos al estilo del Honda Beat o el Suzuki Cappuccino de los años 1990: una excepción rara: casi toda la clase se sostiene sobre la practicidad familiar y laboral, no sobre la velocidad.
Qué cuota de ventas tienen los kei cars
Según datos de estadísticas sectoriales, en 2025 se vendieron en Japón alrededor de 1,67 millones de kei cars nuevos: aproximadamente el 36,5% de todos los turismos nuevos del país ese año. La cuota fluctúa de un año a otro, pero desde hace más de una década se mantiene en torno a uno de cada tres o cuatro coches vendidos.
軽: el signo de la «ligereza» en el coche, la comida y la conversación
軽 — значение: ligero, no pesado, poco serio, pequeño — онъёми: ケイ、キョウ、キン — кунъёми: かる.い、かろ.やか、かろ.んじる — 12 штрих(ов). 軽 — «ligero»: el mismo carácter que en la propia palabra 軽自動車 aparece en 軽い «ligero de peso», 軽食 «tentempié ligero» y 気軽 «sin formalismos».
Lecturas de 軽: ケイ y かる.い
La lectura on ケイ aparece en palabras compuestas como 軽自動車 (keijidōsha) y 軽減 (keigen) «alivio, reducción». La lectura kun かるい es el adjetivo coloquial habitual «ligero»: 軽い荷物 significa «equipaje ligero». También hay significados figurados: 軽食 (keishoku) es «tentempié ligero», y 気軽 (kigaru) es «sin formalismos, sin ceremonias», literalmente «ánimo ligero».
自動車 por sus caracteres: «carruaje que se mueve por sí mismo»
自動車 (jidōsha) se compone de tres caracteres: 自 «uno mismo», 動 «moverse» y 車 «carruaje». El resultado literal es «carruaje que se mueve por sí mismo»: la palabra japonesa habitual para automóvil de cualquier clase. 軽自動車 simplemente le añade «ligero» delante: «carruaje ligero que se mueve por sí mismo».
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 軽自動車 | keijidōsha · keijidōsha | Kei car, coche de clase ligera |
| 軽い | karui · karui | Ligero (de peso) |
| 軽食 | keishoku · keishoku | Tentempié ligero |
| 気軽 | kigaru · kigaru | Sin formalismos, sin ceremonias |
| 黄色いナンバー | kiiroi nanbā · kiiroi nanbā | Matrícula amarilla: el signo del kei car |
Escribe 軽 siguiendo las guías: el signo de la «ligereza» que dio nombre a toda una clase de coches japoneses.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué es un kei car?
- El kei car (keijidōsha, 軽自動車) es una clase japonesa de automóviles con límites fijados por ley en cuanto a longitud, anchura, altura y cilindrada. Actualmente no mide más de 3,4 metros de largo y lleva un motor de no más de 660 cm³: dentro de estos límites se aplican un impuesto reducido y otras ventajas.
- ¿Cuáles son las normas actuales del keijidōsha?
- Longitud de hasta 3,40 m, anchura de hasta 1,48 m, altura de hasta 2,00 m y cilindrada de hasta 660 cm³: estas dimensiones están en vigor desde octubre de 1998, y la cilindrada no ha cambiado desde 1990. La potencia en torno a los 64 CV no es una ley, sino un acuerdo voluntario de los fabricantes.
- ¿Por qué la potencia de los kei cars está limitada precisamente a 64 caballos?
- Es un techo no oficial que los fabricantes japoneses acordaron entre ellos en 1990, cuando los motores turbo empezaron a disparar la potencia dentro de la clase. No existe una ley oficial sobre esa potencia: es un acuerdo de caballeros, no una línea en la normativa.
- ¿Para qué se creó en Japón la clase de los kei cars?
- La clase se introdujo en 1949 para dar a la población de un país devastado por la guerra una alternativa asequible a la motocicleta y apoyar a los fabricantes locales de coches sencillos. Más tarde se añadieron a esto un impuesto reducido y requisitos simplificados de plaza de aparcamiento.
- ¿Qué cuota ocupan los kei cars en las ventas de coches en Japón?
- En 2025 se vendieron en Japón alrededor de 1,67 millones de kei cars nuevos: aproximadamente el 36,5% de todos los turismos nuevos del año. La cuota cambia de un año a otro, pero desde hace más de una década se mantiene en torno a un tercio o un cuarto de todo el mercado.
- ¿Por qué los kei cars tienen matrículas amarillas?
- Desde 1975 los coches de esta clase tienen un sistema propio de matrículas: números negros sobre fondo amarillo para uso particular, números amarillos sobre fondo negro para uso comercial. Por el color de la matrícula se reconoce un kei car desde lejos, sin necesidad de fijarse en la carrocería.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-15