El Relato de Genji — de qué trata el libro y por qué se lee desde hace mil años
«El Relato de Genji» («Genji monogatari») es una novela japonesa de principios del siglo XI sobre el cortesano Hikaru Genji, hijo del emperador, a quien su padre excluyó de la línea sucesoria y le dio el apellido Minamoto. La autora es la dama de la corte Murasaki Shikibu; sus 54 capítulos están escritos en hiragana para las lectoras de su círculo, y el resultado es una de las primeras grandes historias de la literatura mundial sobre la vida privada de una persona, y no sobre dioses y hazañas.
La novela es conocida desde hace mil años, pero las polémicas en torno a ella no disminuyen. Quién la escribió y cuándo, por qué no se conserva ningún autógrafo, qué significa «Genji» en el título y si de verdad estamos ante la primera novela del mundo. Repasamos las principales líneas argumentales, la palabra 物語 según sus ideogramas y en qué traducción conviene leer el libro hoy.
Qué le ocurre a Genji a lo largo de cincuenta y cuatro capítulos
«El Relato de Genji» narra la historia de Hikaru Genji, segundo hijo del emperador con una concubina amada pero de rango no elevado. Para no arrastrar a su hijo a la lucha por el trono, el padre lo excluye de la casa imperial como simple súbdito y le da el apellido Minamoto: así el héroe recibe un segundo nombre, Genji, «el clan Minamoto». Tras el capítulo que señala la muerte de Genji (cuyo texto no se conservó, solo queda el título «Nubes que ocultan la luna»), pasa a primer plano su hijo formal, Kaoru. Los últimos diez capítulos de los cincuenta y cuatro se conocen como los «Capítulos de Uji» (宇治十帖): se desarrollan en la localidad de Uji, cerca de Kioto, ya después de la muerte del protagonista.
Una de las claves del tono de todo el libro es el «mono no aware», el melancólico encanto de las cosas efímeras. El término lo introdujo en la discusión sobre la novela el erudito Motoori Norinaga en su tratado «Genji monogatari tama no ogushi», terminado en 1796.
Por qué al protagonista no se lo llama por su nombre
En la etiqueta de la era Heian, llamar a una persona noble por su nombre era impropio, por lo que a los personajes de la novela se los designa por sus cargos, su parentesco o sus apodos, y el propio Genji no es una excepción. «Hikaru» («el que brilla») es un apodo por su belleza, y «Genji» una referencia a su nuevo apellido Minamoto; el verdadero nombre personal del héroe no se menciona ni una sola vez en el texto. De los cientos de personajes de la novela, solo se conservan los nombres reales de dos hombres secundarios, entre ellos el sirviente de Genji llamado Fujiwara no Koremitsu.
Una novela sin un solo autógrafo
Murasaki Shikibu escribió «Genji monogatari» cuando ya era dama de compañía de la emperatriz Shōshi, pero es difícil encajar la cronología exacta de la redacción de la novela en los años de su vida: no se conservan testimonios directos de ello. Se sabe que la novela se leía en la corte no más tarde de 1008: hay una anotación sobre ello en el «Diario de Murasaki Shikibu».
El manuscrito original no se conservó: solo nos han llegado copias posteriores, y estas discrepan entre sí. El texto más autorizado es el llamado «Aobyōshi-bon», revisado a principios del siglo XIII por el poeta y erudito Fujiwara no Teika; se le opone otra línea de copias, el «Kawachi-bon». Los rollos ilustrados «Genji monogatari emaki» se crearon en el siglo XII, aún a finales del período Heian. Los fragmentos conservados de los rollos son tesoro nacional de Japón y se custodian en el museo Tokugawa y el museo Gotō.
Por qué la novela de una dama de la corte está escrita en hiragana y no en kanji
En el Japón de la era Heian, los documentos oficiales y la literatura erudita se escribían con ideogramas chinos, mientras que el silabario hiragana se consideraba «escritura de mujeres», propia de cartas privadas e historias para damas y niños. Murasaki Shikibu leía chino con soltura, pero la novela, como otros monogatari de la época, la escribió en hiragana: esa elección de lengua determinó tanto el género como el círculo de sus primeros lectores. La paradoja es que precisamente este libro le dio a la autora la reputación de ser una de las personas más cultas de su tiempo.
Por qué en el título aparece la palabra «monogatari»
語 — значение: relato, narración, lengua, palabra, contar — онъёми: ゴ — кунъёми: かた.る、かた.らう — 14 штрих(ов). 語 es el segundo signo de la palabra 物語 («narración»): junto con 物, «cosa», forma el nombre del género de la novela. El mismo signo aparece en 日本語 (nihongo, «lengua japonesa») y en el verbo 語る (kataru, «contar»).
源氏物語 se lee げんじものがたり y se descompone en dos palabras: 源氏 (Genji), «el clan Minamoto», donde 源 significa «fuente, origen» y en su día se daba a miembros de la familia imperial excluidos de ella como simples súbditos, y 氏, «linaje, clan». Y 物語 (monogatari), «narración», donde 物 es «cosa, objeto» más 語, «relato». El signo 語 se lee GO en los sinismos como 日本語, y kataru como verbo independiente «contar». La palabra «monogatari» se convirtió desde entonces en el nombre de todo un género de la prosa japonesa, y no solo de este libro.
En el propio «Relato de Genji», en el capítulo «Eawase» («El concurso de pinturas»), el «Relato del anciano Taketori» (竹取物語), precursor del cuento moderno de Kaguya-hime, es llamado «progenitor de todos los relatos». Para los lectores de la era Heian era el más antiguo de los relatos que conocían.
Cómo vive la palabra «monogatari» en la lengua actual
Hoy 物語 es una palabra corriente: designa tanto una novela como la historia de una película o el camino vital de una persona. El verbo 語る (kataru) en el habla coloquial significa simplemente «contar, compartir», sin ninguna relación con la literatura cortesana.
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 源氏物語 | Genji monogatari · Genji monogatari | El título completo de la novela |
| 物語 | monogatari · monogatari | Narración, relato: el género de la novela |
| 語る | kataru · kataru | Contar |
| 日本語 | nihongo · nihongo | Lengua japonesa |
| 宇治十帖 | Uji jūjō · Uji jūjō | «Capítulos de Uji»: los últimos diez capítulos de la novela |
| 光源氏 | Hikaru Genji · Hikaru Genji | «Genji el Resplandeciente»: apodo del héroe |
Escribe 語 siguiendo las guías: el signo del «relato», sin el cual no se puede nombrar ninguna novela japonesa.
En qué traducción leer «Genji» y qué se confunde sobre él
Al ruso la novela la tradujo íntegramente T. L. Sokolova-Deliusina: su traducción con comentarios se publicó por primera vez a principios de los años 1990 y desde entonces se ha reeditado. Al inglés «Genji» se ha traducido varias veces, y las más conocidas son tres. Arthur Waley, en seis tomos entre 1925 y 1933, con un estilo poético libre; Edward Seidensticker, en 1976, más cerca del original; Royall Tyler, en 2001, con detallados comentarios para especialistas.
| Traductor | Lengua | Años |
|---|---|---|
| T. L. Sokolova-Deliusina | ruso | 1991–1993 |
| Arthur Waley | inglés | 1925–1933 |
| Edward Seidensticker | inglés | 1976 |
| Royall Tyler | inglés | 2001 |
En torno a la novela se mantienen tres errores comunes. El primero, que es «la primera novela del mundo». No existe una definición clara de novela, y en el propio Japón hay textos en prosa más antiguos, incluido el ya mencionado «Relato del anciano Taketori». Por eso es más exacto hablar de una de las primeras y la más conocida novela psicológica de gran aliento. El segundo, que el libro se reduce a las aventuras amorosas de Genji: en él importan no menos la vida cortesana, la poesía y el poder, y tras el capítulo sobre su muerte el centro de la narración es directamente otro héroe. El tercero, que Genji tuvo un prototipo real: eso es solo una hipótesis, no un hecho establecido.
¿Tuvo Genji un prototipo real?
Una de las hipótesis señala como modelo de Genji al príncipe de sangre Minamoto no Takaakira: como el héroe de la novela, era hijo del emperador, excluido de la familia imperial como simple súbdito, y también sufrió una caída en desgracia. No hay confirmaciones directas de ello: Murasaki Shikibu no menciona prototipos en ningún lugar y, probablemente, reunió en el personaje del héroe rasgos de varios contemporáneos y predecesores literarios a la vez.
Preguntas frecuentes
- ¿De qué trata «El Relato de Genji»?
- La novela cuenta la historia del cortesano Hikaru Genji, hijo del emperador, excluido de la familia imperial como simple súbdito con el apellido Minamoto: sus ascensos, romances y desgracias en la corte Heian. Tras el capítulo que marca su muerte (cuyo texto no se conservó), el héroe del libro cambia: los diez capítulos restantes, los «Capítulos de Uji», están dedicados a su hijo formal, Kaoru.
- ¿Quién escribió «El Relato de Genji» y cuándo?
- Se considera autora a la dama de la corte Murasaki Shikibu. La fecha exacta del comienzo de la redacción es desconocida, pero la novela ya se leía en la corte no más tarde de 1008: hay una anotación sobre ello en el «Diario de Murasaki Shikibu». El original no se conservó y solo nos han llegado copias posteriores.
- ¿Cuántos capítulos tiene «El Relato de Genji»?
- En la versión habitual hoy son 54 capítulos, aunque el texto de uno de ellos, «Nubes que ocultan la luna», no se conservó: solo se conoce el título. Los últimos diez capítulos se conocen aparte como los «Capítulos de Uji», por el lugar donde se desarrollan.
- ¿En qué traducciones se puede leer «El Relato de Genji»?
- La traducción completa con comentarios la hizo la especialista en Japón T. L. Sokolova-Deliusina: la edición se publicó por primera vez a principios de los años 1990 y desde entonces se ha reeditado varias veces. De las traducciones inglesas, las más conocidas son las de Arthur Waley, Edward Seidensticker y Royall Tyler.
- ¿Es verdad que es la primera novela del mundo?
- Se la llama así a menudo, pero la afirmación es discutible: no hay una definición clara de novela, y en el propio Japón hay muestras de prosa anteriores, por ejemplo el «Relato del anciano Taketori». Es más exacto decir que es una de las primeras y la más conocida novela psicológica de gran aliento de la literatura mundial.
- ¿Qué significa «Genji» en el título?
- «Genji» es el apellido del clan Minamoto, que en la era Heian se daba a los príncipes de sangre excluidos de la familia imperial como simples súbditos. Ese apellido recibe también el héroe de la novela: «Genji» no es un nombre personal, sino una referencia a su nuevo estatus.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-15