Taiyaki: el pastelito con forma de besugo y el juego de palabras con «medetai»
Taiyaki (鯛焼き) es un pastelito de masa de trigo con relleno, normalmente anko, que se cocina en un molde metálico con forma de pez tai. La forma no es casual: el tai es un pescado festivo y caro, y la masa barata con su forma se convirtió en un sustituto accesible. Según una versión, el taiyaki se inventó en 1909 en la tienda «Naniwaya», pero no se conservan documentos exactos sobre ello.
El taiyaki se vende en cada esquina de Japón, desde las ventanillas de los puestos y los carritos callejeros, caliente, con la corteza crujiente por fuera. Veamos qué tiene que ver el juego de palabras con «alegre», en qué se diferencia el taiyaki del similar imagawayaki sin forma de pez y qué une este dulce con una canción infantil que ostenta el récord de ventas entre los sencillos japoneses.
Masa con forma de pez: en qué se diferencia el taiyaki del imagawayaki
El taiyaki se hornea en un molde metálico que reproduce la silueta del pez tai: se vierte masa líquida de trigo en el molde, se pone el relleno —casi siempre pasta de judía anko, más raramente crema o chocolate— y se cubre con la otra mitad de la masa. El plato tiene un pariente más sencillo, el imagawayaki (今川焼き): la misma masa con el mismo relleno, pero de forma redonda, sin la silueta del pez; el taiyaki se considera su versión más tardía y de presentación más vistosa.
La disputa sobre si el anko debe llegar hasta la cola
En Japón incluso se discutió en los periódicos si el anko debía llegar hasta la misma cola del pez. El escritor Andō Tsuruo afirmaba en el «Yomiuri Shimbun» que el taiyaki más sabroso es el que tiene relleno también en la cola. Los oponentes objetaban: la cola se dejaba vacía originalmente a propósito, para sostener el pastelito con los dedos sin mancharse las manos.
Por qué se le dio a la masa la forma de un pescado caro
El tai en Japón es un pescado de mesa festiva: su color rojo se asocia con la palabra medetai (めでたい) —«alegre, auspicioso»—, aunque por su origen son dos palabras distintas y sin relación alguna. La coincidencia sonora —la terminación medetai y la palabra tai— se convirtió en Japón en un juego de palabras establecido. El dios de la fortuna Ebisu aparece en las ilustraciones sosteniendo una caña con un tai, y la propia palabra «medetai» a veces se escribe en broma con los caracteres 目出鯛, literalmente «ojo, salida, tai».
Masa en lugar del pescado que no todos podían permitirse
Un tai entero en la mesa festiva costaba caro, y el taiyaki —masa callejera barata con la misma forma— permitía a cualquiera obtener el símbolo de la suerte sin comprar el pescado de verdad. Lo mismo se hizo con otras formas festivas: en la misma tienda de Tokio donde, según una versión, se inventó el taiyaki, al principio también se horneaban imagawayaki redondos y pastelitos con forma de tortuga.
El taiyaki en la canción de 1975 y en los puestos callejeros
«Oyoge! Taiyaki-kun» es una canción infantil de 1975 del programa de televisión «Hirake! Ponkikki» sobre un taiyaki que escapó de la tienda y se fue nadando al mar. Según los cálculos de Oricon, la versión interpretada por Shimon Masato vendió más de 4,5 millones de copias y se considera el sencillo más vendido en soportes físicos en toda la historia de las listas japonesas. Como prototipo del personaje dueño de la tienda en el videoclip animado de la canción se señala al verdadero propietario de la tienda «Naniwaya» de Tokio.
De las tiendas de la era Meiji a los mostradores de festival
El taiyaki es ante todo comida callejera: el pastelito recién hecho se toma directamente del molde y se come al paso, en la ventanilla de la tienda, en un puesto de festival o en un mostrador temporal junto a la estación. Los moldes de horneado son de dos tipos —para un pez a la vez o para varios a la vez—, y los entendidos los distinguen por la crujencia de la corteza.
El pez con el radical «pez»: cómo se lee 鯛
鯛 — значение: tai, besugo, pez — símbolo de fiesta — онъёми: チョウ — кунъёми: たい — 19 штрих(ов). 鯛 — «tai, besugo»: a la izquierda el radical 魚 «pez», a la derecha el fonético que indica la lectura. El mismo radical aparece en los nombres de decenas de otros peces.
On'yomi chō, kun'yomi tai
El 鯛 tiene dos lecturas: la on'yomi chō —rara, casi nunca aparece fuera de los diccionarios— y la kun'yomi tai, que suena tanto en 鯛焼き como en el nombre del propio pez. El sufijo 焼き (yaki) al final de la palabra no forma parte del nombre del pez, sino que es la palabra habitual en la cocina japonesa para «asado, a la plancha»: la misma que en yakitori, takoyaki, sukiyaki.
El radical 魚 y otros peces
El radical 魚 «pez» aparece en la escritura de decenas de nombres: 鮭 (sake o shake) —salmón—, 鮪 (maguro) —atún—. El 鮭, por cierto, tiene la misma lectura sake que la bebida alcohólica 酒: es una coincidencia sonora casual, no un parentesco entre palabras; los kanji son distintos y su origen no tiene ninguna relación.
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 鯛焼き | taiyaki · taiyaki | Taiyaki |
| 鯛 | tai · tai | Besugo |
| 今川焼き | imagawayaki · imagawayaki | Pastelito redondo predecesor del taiyaki |
| 焼く | yaku · yaku | Hornear, asar |
| 鮭 | sake · sake | Salmón |
| 鮪 | maguro · maguro | Atún |
Escribe 鯛 siguiendo las guías: el signo del pez tai, por el que el taiyaki recibió su forma.
Preguntas frecuentes
- Taiyaki: ¿qué es este pastelito con forma de pez?
- Un pastelito de masa de trigo con relleno dentro —normalmente pasta de judía anko, más raramente crema o chocolate— que se hornea en un molde metálico con forma de pez tai. Se come caliente, recién sacado del molde, casi siempre en la calle y no en la mesa.
- ¿Quién y cuándo inventó el taiyaki?
- No se sabe con certeza. Según una versión, el taiyaki se inventó en 1909 en la tienda tokiota «Naniwaya». Pero su actual propietario reconoce que no se conservan documentos exactos de aquellos tiempos, y notas de periódico más antiguas insinúan la existencia de tiendas similares aún antes.
- ¿Por qué se hizo el taiyaki precisamente con forma de pez tai?
- El tai es un pescado de mesa festiva; su color rojo se asocia con la palabra medetai, «alegre»: la coincidencia sonora convirtió al tai en símbolo de la suerte. El pescado de verdad costaba caro, y la masa barata con su forma permitía a cualquiera obtener el mismo símbolo en la calle, sin necesidad de un banquete festivo.
- ¿Qué tiene que ver la canción «Oyoge! Taiyaki-kun»?
- Es una canción infantil de 1975 sobre un taiyaki que escapó de la tienda al mar. Según los cálculos de Oricon, se considera el sencillo más vendido en la historia de las listas japonesas, y como prototipo del dueño de la tienda en el videoclip animado se señala al verdadero propietario de la tienda «Naniwaya» de Tokio.
- ¿En qué se diferencia el taiyaki del imagawayaki?
- La masa y el relleno son casi los mismos; la diferencia está en la forma: el imagawayaki es redondo, sin la silueta del pez, mientras que el taiyaki reproduce el contorno del tai. El imagawayaki es más antiguo y sencillo; el taiyaki es una evolución más tardía y vistosa de la misma receta.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-15