Les lutteurs de sumo — qui sont les rikishi, comment fonctionnent les rangs et comment ils vivent
Les lutteurs de sumo, les rikishi (力士), sont des athlètes professionnels de l'Association japonaise de sumo : ils vivent et s'entraînent dans une heya sous la direction d'un maître oyakata, gravissent six divisions de jonokuchi à makuuchi et concourent non pas sous leur propre nom mais sous un shikona. Seuls les lutteurs des deux divisions supérieures, les sekitori, touchent un salaire ; les autres reçoivent le logement, la nourriture et de petites indemnités pour chaque tournoi.
Le mot « sumo » est connu de tous, mais ce qu'il recouvre l'est moins : un rikishi n'est pas simplement un homme corpulent en mawashi, c'est un professionnel avec sa hiérarchie, son salaire et un quotidien réglé à l'heure près. Nous expliquons comment fonctionnent les six divisions de jonokuchi à makuuchi, qui sont les sekitori avec leurs assistants personnels, pourquoi les lutteurs montent sur le dohyo sous un autre nom que le leur et ce qui leur arrive lorsque leur carrière se termine.
Qui sont les rikishi et comment fonctionnent les rangs
Un rikishi (力士) est un lutteur de sumo professionnel membre de l'Association japonaise de sumo (日本相撲協会) et rattaché à une heya — une écurie-école où il vit, s'entraîne et mange avec ses camarades sous la direction d'un maître oyakata. Il n'existe pas officiellement de catégories de poids au sumo : dans un même combat peuvent s'affronter un lutteur d'un peu plus de cent kilos et un adversaire presque deux fois plus lourd. La position d'un rikishi ne dépend que d'une chose : le banzuke, le tableau des rangs révisé après chaque basho.
| Division | Ce que c'est |
|---|---|
| Makuuchi (幕内) | La division suprême : on y trouve les yokozuna, ozeki, sekiwake, komusubi et les maegashira ordinaires |
| Juryo (十両) | La deuxième division : avec le makuuchi, ses lutteurs sont appelés sekitori |
| Makushita (幕下) | La troisième division — pas encore de salaire |
| Sandanme (三段目) | La quatrième division |
| Jonidan (序二段) | La cinquième division, la plus nombreuse |
| Jonokuchi (序ノ口) | La division initiale pour les débutants après l'examen |
Sekitori est le nom commun des lutteurs des deux divisions supérieures, makuuchi et juryo : eux seuls reçoivent un salaire officiel et des assistants personnels issus des rangs inférieurs, les tsukebito. Tous ceux qui sont en dessous n'ont pas de salaire : la heya leur fournit le gîte et le couvert, et l'association verse une petite indemnité pour chaque tournoi (場所手当).
Comment on devient lutteur de sumo
Le chemin vers le sumo commence par un examen pour les débutants, le shindeshi-kensa (新弟子検査) : il faut avoir terminé l'éducation obligatoire, avoir moins de 23 ans — ou 25 en cas de résultats en sumo amateur — et passer une visite médicale sur recommandation d'un maître. Les exigences de taille et de poids, 167 cm et 67 kg, ont été de facto abolies par l'association en septembre 2023 — une première depuis leur inscription dans le règlement en 1932. Depuis 2024, ceux qui ne les atteignent pas sont acceptés après un test de condition physique.
Le mot et les kanji : 力士
Un lutteur de sumo possède tout un ensemble de noms, et presque aucun ne correspond à celui reçu à la naissance. Sur le dohyo, il concourt sous un shikona (四股名) — un pseudonyme attribué par le maître à l'entrée dans la heya et qu'il peut changer plusieurs fois au cours de sa carrière. Dans la conversation, on appelle le lutteur plus simplement : お相撲さん (o-sumō-san, « monsieur sumo ») ou 相撲取り (sumōtori). Le titre suprême au sein du makuuchi est 横綱 (yokozuna), littéralement « corde transversale » : lors de la cérémonie d'entrée sur le dohyo, le yokozuna porte une épaisse corde blanche.
力 — значение: force, puissance, effort — онъёми: リョク、リキ、リイ — кунъёми: ちから — 2 штрих(ов). 力 — « force, puissance » : 2 traits. La même racine se retrouve dans 力士 (rikishi, « homme fort-guerrier ») et dans 力持ち (chikaramochi, « homme fort »).
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 力士 | rikishi · rikishi | Lutteur de sumo professionnel |
| 相撲取り | sumōtori · sumōtori | Lutteur de sumo — mot courant |
| お相撲さん | o-sumō-san · o-sumō-san | Monsieur sumo — appellation polie |
| 関取 | sekitori · sekitori | Lutteur de l'une des deux divisions supérieures |
| 横綱 | yokozuna · yokozuna | Titre suprême du sumo |
| 四股名 | shikona · shikona | Nom de lutteur à la place du vrai nom |
Écoutez la prononciation de rikishi, sekitori et d'autres mots du thème, puis répétez à voix haute.
Ce que signifie 力士 littéralement
Le terme 力士 se décompose en deux caractères : 力 « force, puissance » et 士 « homme, guerrier, spécialiste » — ensemble, cela donne à peu près « homme fort-guerrier ». Le même second caractère se retrouve dans 武士 (bushi, « guerrier, samouraï ») : le sumo est depuis longtemps associé non seulement au sport, mais aussi à la tradition guerrière.
Comment vivent les lutteurs de sumo aujourd'hui
La journée d'un rikishi commence avant l'aube : d'abord un long entraînement à jeun, et seulement ensuite un repas copieux de chanko-nabe, une soupe riche en viande, poisson et légumes, préparée dans la heya par les lutteurs les plus jeunes. Après le repas vient la sieste, pour que les calories se transforment en poids plutôt que d'être brûlées à l'entraînement. En public, tous les rikishi doivent apparaître en vêtement traditionnel — même pour aller au magasin, ils portent un yukata — et les cheveux attachés en chignon. Lors des tournois, les sekitori les nouent en un nœud complexe appelé oichō (大銀杏).
Depuis 1985, il est interdit aux rikishi en activité de prendre le volant : l'association a instauré cette règle après des accidents impliquant des lutteurs, et ils ne peuvent conduire qu'après la fin de leur carrière. La carrière d'un rikishi se conclut par une cérémonie de coupe des cheveux, le danpatsu-shiki (断髪式) : amis et maîtres coupent tour à tour une mèche du chignon, et le dernier coup est donné par le maître lui-même. Ensuite, deux voies s'ouvrent : la vie ordinaire en dehors du sumo, ou une place d'oyakata au sein de l'association et le travail avec la génération suivante de lutteurs.
Les étrangers parmi les lutteurs de sumo
Le nombre d'étrangers dans chaque heya est limité : depuis 2002, une écurie ne peut en accueillir qu'un seul, et depuis 2010, ceux qui ont pris la nationalité japonaise comptent aussi dans cette limite. Le premier yokozuna non japonais fut Akebono (曙太郎), natif d'Hawaï — le 64e, qui a reçu le rang suprême en janvier 1993. Un natif de Russie a également atteint le makuuchi : Roga (狼雅), originaire de Touva, de la heya Futagoyama, a concouru pour la première fois en division supérieure en novembre 2023.
Les lutteurs de sumo dans les anime et les dramas
- « Hinomaru Sumo » (火ノ丸相撲) — un manga et un anime du studio GONZO sur un lycéen qui rêve de devenir yokozuna malgré sa petite taille ; l'anime de 24 épisodes a été diffusé en 2018–2019.
- « Shiko Funjatta » (シコふんじゃった, 1992) — une comédie sur un étudiant persuadé de sauver le club de sumo de son université de la dissolution ; le film a reçu le prix du meilleur film de l'Académie japonaise du cinéma.
- « Sanctuary » (サンクチュアリ -聖域-, 2023) — une série dramatique Netflix sur l'ascension d'un jeune rikishi ; les acteurs ont été préparés physiquement pendant un an pour que les combats à l'écran paraissent authentiques.
Ce que le cinéma et les séries exagèrent
L'écran dépeint généralement les rikishi plus lourds et plus agressifs que ne l'exige la lutte elle-même. Selon les données de l'Association japonaise de sumo pour le tournoi d'automne 2024, le poids moyen d'un lutteur de makuuchi était de 161,8 kg pour une taille moyenne de 184,8 cm, et l'on y trouve des techniciens nettement plus légers. La dureté du quotidien dans la heya est également exagérée au cinéma et dans les séries pour le drame : les scandales de violence ont des précédents réels dans l'histoire du sumo, mais ce sont des infractions examinées par l'association, non la norme quotidienne de l'entraînement.
Questions fréquentes
- Qui sont les lutteurs de sumo ?
- Les lutteurs de sumo, les rikishi (力士), sont des athlètes professionnels rattachés à l'une des heya, les écuries-écoles de l'Association japonaise de sumo. Ils vivent et s'entraînent ensemble sous la direction d'un maître oyakata et gravissent six divisions de rangs — de jonokuchi à makuuchi — au fil des tournois basho.
- Comment les lutteurs de sumo gagnent-ils leur vie ?
- Seuls les sekitori — les lutteurs des deux divisions supérieures, makuuchi et juryo — touchent un salaire officiel. Les autres n'ont pas de salaire : la heya leur fournit le gîte et le couvert, et l'association verse une petite indemnité pour chaque tournoi (場所手当). Le véritable argent n'arrive qu'avec l'accession au juryo.
- Comment devient-on lutteur de sumo ?
- Par un examen pour les débutants, le shindeshi-kensa : il faut avoir terminé l'éducation obligatoire, avoir moins de 23 ans (ou 25 en cas de résultats en sumo amateur) et passer une visite médicale. Les exigences de taille et de poids ont été de facto abolies par l'association en septembre 2023 : depuis 2024, ceux qui ne les atteignent pas sont acceptés après un test de condition physique.
- Pourquoi les lutteurs de sumo n'utilisent-ils pas leur vrai nom ?
- Ils concourent sous un shikona (四股名) — un pseudonyme de lutteur attribué par le maître à l'entrée dans la heya. Ce pseudonyme peut sonner noble ou renvoyer à la région natale du lutteur, et il est parfois changé plusieurs fois au cours d'une carrière — par exemple lors d'une promotion de rang.
- Y a-t-il des étrangers parmi les lutteurs de sumo ?
- Oui, mais avec une restriction : depuis 2002, chaque heya ne peut accueillir qu'un seul étranger, et depuis 2010, ceux qui ont pris la nationalité japonaise comptent aussi dans cette limite. Le premier yokozuna non japonais fut Akebono, natif d'Hawaï, en janvier 1993. Un natif de Touva, Roga, a également atteint le makuuchi — en novembre 2023.
- Dans quels anime et séries montre-t-on des lutteurs de sumo ?
- « Hinomaru Sumo » (2018, studio GONZO) — l'histoire d'un lycéen qui rêve du titre de yokozuna. La comédie « Shiko Funjatta » (1992) — sur un club de sumo universitaire au bord de la dissolution. La série Netflix « Sanctuary » (2023) montre l'ascension d'un jeune rikishi avec de vrais combats à l'écran.
Sources
Mis à jour: 2026-09-13