Le bouddhisme au Japon : comment il est arrivé, quelles écoles existent et ce qui le fait vivre aujourd'hui

Comment le bouddhisme est arrivé au Japon et s'est doté d'écoles

Le bouddhisme n'est pas arrivé au Japon directement depuis l'Inde, mais par la péninsule coréenne : le souverain du royaume coréen de Baekje envoya à la cour japonaise une statue du Bouddha et des soutras bouddhiques en cadeau.

Pourquoi l'arrivée du bouddhisme a deux dates

L'année exacte est controversée. Le « Jōgū Shōtoku hōō teisetsu » (上宮聖徳法王帝説) et le « Gangōji garan engi » (元興寺伽藍縁起) indiquent 538, tandis que la chronique officielle « Nihon shoki » (日本書紀), rédigée plus tard, indique 552. Les historiens modernes retiennent le plus souvent la date la plus ancienne.

Le premier protecteur de la nouvelle religion fut le prince-régent Shōtoku-taishi : selon la tradition, il fonda en 607 l'un des plus anciens temples bouddhistes du Japon, le Hōryū-ji à Nara. Un siècle et demi plus tard, en 752, dans un autre temple de Nara, le Tōdai-ji, eut lieu la cérémonie d'« ouverture des yeux » d'une immense statue de bronze du Bouddha — le Daibutsu —, devenue le symbole du bouddhisme d'État de l'époque de Nara.

À l'époque de Heian, les écoles Tendai et Shingon arrivèrent de Chine ; à l'époque de Kamakura, des courants tournés vers les laïcs : la Terre pure, le zen et l'école Nichiren. Le disciple de Hōnen, Shinran, détacha de la doctrine de la Terre pure sa propre école, le Jōdo Shinshū.

Pourquoi un Japonais fréquente à la fois le sanctuaire et le temple

Le bouddhisme n'a pas supplanté les divinités locales, les kami, mais a coexisté avec elles pendant des siècles dans le système du shinbutsu-shūgō — « fusion des kami et des bouddhas » : les mêmes divinités étaient vénérées tantôt comme kami, tantôt comme manifestations des bouddhas. La séparation des religions fut ordonnée par un décret du gouvernement Meiji en 1868 : il prescrivait de retirer les objets bouddhiques des sanctuaires shintoïstes. Cette séparation formelle n'a pas aboli l'habitude quotidienne — un Japonais aujourd'hui fréquente facilement les deux sans y voir de contradiction.

Ce qui fait vivre le bouddhisme japonais aujourd'hui

Dans la vie quotidienne, le bouddhisme japonais, ce sont avant tout les funérailles et le souvenir des défunts. La grande majorité des rites funéraires du pays sont célébrés selon le canon bouddhique, suivis de services commémoratifs — le septième et le quarante-neuvième jour. Ce déséquilibre est si marqué qu'il a un terme critique spécifique — sōshiki bukkyō (葬式仏教), « bouddhisme funéraire » : on désigne ainsi les temples qui ont réduit leur rôle aux rites et ont cessé de s'occuper d'autre chose.

Combien y a-t-il de bouddhistes au Japon

Donner un chiffre exact est difficile. Selon le « Shūkyō nenkan » (宗教年鑑) — l'annuaire religieux de l'Agence des affaires culturelles — le shinto et le bouddhisme comptent chacun plus de 80 millions d'adeptes dans le pays. La somme dépasse nettement toute la population du Japon, et ce n'est pas une erreur. Les temples et les sanctuaires déclarent eux-mêmes le nombre de fidèles, et beaucoup de Japonais sont officiellement enregistrés dans les deux religions à la fois : les nouveau-nés sont portés au sanctuaire shintoïste, et les proches sont enterrés selon le canon bouddhique.

Comment « Bouddha » tient en quatre traits : 仏 et 佛

仏 — значение: Bouddha, bouddha, éveillé — онъёми: ブツ、フツ — кунъёми: ほとけ — 4 штрих(ов). 仏 — « Bouddha » : le signe principal du lexique bouddhique en japonais. On le retrouve dans 仏教 (bouddhisme), 仏像 (statue du Bouddha) et 大仏 (statue géante du Bouddha).

仏教 — « bouddhisme » — est construit simplement : 仏 « Bouddha » plus 教 « enseignement ». Le signe moderne 仏 est la forme simplifiée de l'ancien 佛 : la partie droite 弗 a été remplacée par le compact 厶, et au lieu de sept traits il n'en reste que quatre. Cette graphie est devenue officielle lors des réformes de l'écriture d'après-guerre. Le signe a deux lectures on — ぶつ et ふつ — et une lecture kun, ほとけ.

Pourquoi le défunt est appelé « hotoke »

Le mot ほとけ (hotoke) signifie à la fois « Bouddha » et, dans l'usage courant, « défunt, trépassé ». Les dictionnaires reconnaissent que l'origine n'est pas entièrement élucidée. Une hypothèse le fait remonter au chinois 浮図 — une transmission ancienne du sanskrit « Bouddha » ; une autre relie ce glissement à la doctrine selon laquelle, après la mort, l'être humain, comme le Bouddha, parvient à l'éveil, d'où l'emploi d'un même mot pour les deux.

Écrivez 仏 en suivant les guides — le signe par lequel commence le mot « bouddhisme » en japonais.

Pas seulement le zen ni le célibat : ce qu'on confond à propos du bouddhisme japonais

• « Le bouddhisme japonais, c'est le zen. » Le zen n'est qu'un courant parmi d'autres : les écoles de la Terre pure — Jōdo-shū et Jōdo Shinshū — sont tout aussi massives. Cela dit, la plus grande école individuelle par le nombre de temples est bien zen — le Sōtō, avec plus de 14 000 temples.
• « Les moines japonais n'ont pas le droit de se marier. » Dans l'école Jōdo Shinshū, les prêtres se marient depuis l'époque de son fondateur Shinran, et pour les autres écoles l'interdiction a été levée par un décret du Conseil d'État Dajōkan en 1872 — en même temps que le droit de manger de la viande et de se laisser pousser les cheveux. Depuis, une femme et des enfants pour le supérieur du temple sont chose courante dans presque toutes les écoles.
• « Le bouddhisme est venu au Japon directement d'Inde. » Entre l'Inde et le Japon, il y a plusieurs intermédiaires : la doctrine s'est formée dans la Chine bouddhique, et est arrivée au Japon par le royaume coréen de Baekje, déjà retravaillée par la tradition chinoise.

Questions fréquentes

Quand le bouddhisme est-il arrivé au Japon ?

Les sources donnent deux dates : 538 — selon le « Jōgū Shōtoku hōō teisetsu » et le « Gangōji garan engi » — et 552 — selon la chronique « Nihon shoki ». La doctrine a été apportée par des ambassadeurs du royaume coréen de Baekje, et non par des missionnaires indiens ou chinois directement. Les historiens considèrent aujourd'hui le plus souvent la date ancienne comme la plus fiable.

Quelles écoles bouddhiques existent au Japon ?

Les principaux courants sont le Tendai et le Shingon, fondés au début du IXe siècle, les écoles de la Terre pure de Hōnen et Shinran, les deux branches du zen — Rinzai et Sōtō — et le bouddhisme de Nichiren, construit autour d'un seul soutra. Chaque école a son monastère-centre et sa pratique principale.

En quoi le bouddhisme japonais diffère-t-il du shintoïsme ?

Le shintoïsme est un culte local d'innombrables kami, sans fondateur ni livre sacré ; le bouddhisme est venu de l'extérieur avec des textes, des monastères et une doctrine de la réincarnation. Pendant des siècles, les deux religions ont coexisté sous la forme du shinbutsu-shūgō, jusqu'à ce qu'un décret de 1868 les sépare formellement — mais pas dans la vie quotidienne des Japonais.

Combien y a-t-il de bouddhistes au Japon ?

Selon le « Shūkyō nenkan » — la statistique religieuse annuelle de l'Agence des affaires culturelles — plus de 80 millions de personnes sont enregistrées comme bouddhistes. Le chiffre est approximatif : il est collecté auprès des temples eux-mêmes, et beaucoup de Japonais sont aussi officiellement enregistrés comme shintoïstes.

Les moines japonais peuvent-ils se marier ?

Oui. Dans l'école Jōdo Shinshū, les prêtres sont mariés depuis l'époque de Shinran, et pour les autres écoles l'interdiction a été levée par un décret de 1872 : il a autorisé les prêtres à manger de la viande et à fonder une famille. Depuis, un supérieur marié avec enfants est chose courante dans presque toutes les écoles bouddhiques japonaises.

Comment dit-on « bouddhisme » en japonais ?

« Bouddhisme » en japonais se dit 仏教, qui se lit bukkyō. Le premier signe 仏 signifie « Bouddha », le second 教 — « enseignement » : ensemble, cela donne « l'enseignement du Bouddha ». Le même premier signe figure dans les mots 仏像, « statue du Bouddha », et 大仏, « statue géante du Bouddha ».

Sources

• Agence des affaires culturelles du Japon : « Shūkyō nenkan » — statistiques des croyants
• Kotobank : 葬式仏教 — définition du terme
• Wikipédia : Bouddhisme au Japon