Kannon est le nom adopté au Japon pour le bodhisattva Avalokiteshvara : on dit que le bodhisattva répond à la supplication de quiconque prononce ce nom. Le nom complet, Kanzeon, se traduit par « celui qui contemple les sons du monde ».

Kannon est-elle une déesse ou un dieu ?

Ni l'un ni l'autre au sens strict : Kannon n'est pas une divinité, mais un bodhisattva, et dans les textes bouddhiques elle prend une apparence masculine comme féminine. En Inde, Avalokiteshvara était le plus souvent représenté comme un homme ; en Asie orientale, son apparence est devenue peu à peu féminine.

Où se trouvent au Japon les statues de Kannon les plus célèbres ?

Le Sanjūsangen-dō à Kyoto — 1001 statues de Kannon aux mille bras le long des murs de la salle ; le Sensō-ji à Tokyo, où Kannon est la divinité principale ; et l'itinéraire de pèlerinage Saigoku, composé de trente-trois temples qui lui sont consacrés dans le Kansai et à Gifu.

Est-il vrai que Canon doit son nom à Kannon ?

Oui : en 1934, la société japonaise lança un prototype d'appareil photo sous le nom de Kwanon — une transcription latine du nom de Kannon. Un an plus tard, la marque homophone Canon fut déposée pour le marché mondial.

Comment s'écrit « Kannon » en idéogrammes ?

観音, se lit かんのん. Le premier signe 観 signifie « regarder, contempler », le second 音 — « son » : ensemble, « celui qui contemple les sons du monde ». Dans le Sūtra du Cœur apparaît une variante plus rare du nom — 観自在, « celui qui contemple librement ».

Kannon — le bodhisattva de la compassion : déesse ou dieu et d'où viennent les mille bras

Kannon (観音) est le nom japonais du bodhisattva Avalokiteshvara, incarnation de la compassion infinie dans le bouddhisme Mahayana : on dit qu'elle entend les supplications des souffrants et y répond aussitôt. Sur la plupart des statues de Kannon aux mille bras, il y a en réalité 42 bras, et non mille. En 1934, le premier prototype d'appareil photo Canon portait aussi ce nom — Kwanon, une transcription ancienne du même nom.

À propos de Kannon, on entend facilement trois choses contradictoires : que c'est une déesse, que c'est un Bouddha et que les statues ont réellement mille bras. Voyons qui est vraiment Kannon, en quoi elle diffère des déesses et du Bouddha, où se trouvent au Japon ses statues les plus célèbres et quel est le lien avec les appareils photo Canon.

Qui est Kannon et pourquoi a-t-elle tant d'apparences

Kannon (観音) est le nom japonais du bodhisattva Avalokiteshvara, l'un des personnages les plus vénérés du bouddhisme Mahayana. Son nom complet est Kanzeon (観世音), « celui qui contemple les sons du monde » : on dit que le bodhisattva entend les supplications des souffrants et y répond par compassion, sans attendre son propre départ définitif dans le nirvana.

Cinq apparences d'une même Kannon

千手観音 — aux mille bras, incarnation de la compassion infinie.
十一面観音 — aux onze visages : les faces sur sa tête regardent dans toutes les directions.
馬頭観音 — à tête de cheval, protectrice des animaux et des voyageurs.
如意輪観音 — avec le joyau qui exauce les vœux et la roue de l'enseignement.
聖観音 — Kannon « simple », sans têtes ni bras supplémentaires, la forme la plus ancienne.

Kannon — homme ou femme

Le sexe de Kannon est une question non de biographie, mais de tradition iconographique : en Inde, Avalokiteshvara était le plus souvent représenté comme une divinité masculine, tandis qu'en Asie orientale, y compris au Japon, les statues ont peu à peu acquis des traits doux et féminins. Appeler Kannon simplement « déesse » est inexact : dans les textes bouddhiques, le bodhisattva prend l'apparence nécessaire à celui qu'il sauve — masculine comme féminine.

À l'époque des persécutions contre le christianisme, les croyants clandestins kakure-kirishitan dissimulaient la vénération de la Vierge Marie derrière des statuettes de Kannon portant un enfant dans les bras — ces « Marie-Kannon » ne trahissaient en rien, extérieurement, leur véritable destinataire.

Où se trouvent au Japon le plus de statues de Kannon

Dans le temple Sanjūsangen-dō de Kyoto, 1001 statues de Kannon aux mille bras, de taille humaine, se dressent le long des murs de la salle, et au centre se trouve une statue plus grande, œuvre de l'atelier d'un sculpteur du XIIIe siècle. Malgré le nom « mille bras », la statue centrale et la plupart des statues de la rangée ont 42 bras : deux sont joints en prière, et les quarante autres remplacent symboliquement le millier. Selon le comput bouddhique, chacun des quarante bras sauve vingt-cinq mondes, et quarante fois vingt-cinq donne mille.

Au Sensō-ji de Tokyo, le plus ancien temple bouddhiste de la ville, la divinité principale est également consacrée à Kannon : selon la légende, la statue fut repêchée dans la rivière en 628 par deux frères pêcheurs. La statue elle-même est « absolument cachée » : on ne la montre jamais, et une fois par an, le 13 décembre, on dévoile seulement son « substitut » — une statue attribuée au moine Ennin.

C'est aussi vers Kannon que mène le plus ancien itinéraire de pèlerinage du Japon — Saigoku, trente-trois temples dans le Kansai et à Gifu. Le nombre trente-trois vient du Sūtra du Lotus : il y est dit que Kannon se manifeste aux souffrants sous trente-trois apparences.

Kannon et les appareils photo Canon

En 1934, la société japonaise Seiki Kōgaku lança le prototype d'un appareil photo 35 mm sous le nom de Kwanon — une transcription latine ancienne du nom de Kannon. Un an plus tard, l'entreprise déposa le nom plus harmonieux pour le marché mondial, Canon, et en 1947 celui-ci devint la raison sociale officielle de toute la société.

Pourquoi les sons sont « contemplés » : 観 et 音 dans le nom de Kannon

観 — значение: regarder, contempler, regard, vue — онъёми: カン — кунъёми: み.る、しめ.す — 18 штрих(ов). 観 — « regarder, contempler » : premier signe du nom de Kannon. Le même signe se retrouve dans 観光 (tourisme) et 観察 (observation).

観音 signifie littéralement « celui qui contemple les sons » : 観 « regarder, contempler » plus 音 « son ». L'interprétation traditionnelle : le bodhisattva ne se contente pas d'entendre les supplications des souffrants, il les voit à travers, percevant le son comme une image. Dans le Sūtra du Cœur apparaît un nom apparenté — 観自在, « celui qui contemple librement » : c'est la traduction du même nom sanskrit faite par un autre traducteur, tandis que la forme plus ancienne 観世音 appartient au traducteur Kumarajiva.

観光 — « contempler l'éclat du pays », et non simplement « tourisme »

Le mot kankō (観光, « tourisme ») remonte au « Livre des mutations » chinois ancien : on y trouve l'expression « contempler l'éclat du pays » — apprécier sa culture et ses institutions. En japonais, cette combinaison est entrée comme mot tout fait bien avant le tourisme au sens moderne, et ne s'est que plus tard restreinte aux voyages pour les impressions.

Japonais	Lecture	Traduction
観音	Kannon · Kannon	Kannon
観世音	Kanzeon · Kanzeon	Nom complet de Kannon
観自在	Kanjizai · Kanjizai	« Celui qui contemple librement » — nom de Kannon dans le Sūtra du Cœur
観光	kankō · kankō	Tourisme
千手観音	Senju Kannon · Senju Kannon	Kannon aux mille bras
聖観音	Shō Kannon · Shō Kannon	Kannon sous sa forme simple, sans bras ni visages supplémentaires

Écrivez 観 en suivant les guides — premier signe du nom de Kannon.

Ni shinto, ni Bouddha, et pas mille bras au sens littéral

« Kannon est une déesse shintoïste ». Kannon est un personnage de la tradition bouddhique, non shintoïste : un bodhisattva, non un kami. La confusion vient de ce que les Japonais ont vénéré les deux côte à côte pendant des siècles, parfois dans un même complexe de temples.
« Kannon est un Bouddha ». Bodhisattva et Bouddha sont des statuts différents : le Bouddha a atteint la libération complète, tandis qu'un bodhisattva comme Kannon reste délibérément parmi les êtres souffrants pour les aider par compassion.
« Kannon aux mille bras a réellement mille bras ». La plupart des statues, y compris celle du centre à Sanjūsangen-dō, ont 42 bras : deux principaux joints en prière, et les quarante autres représentent symboliquement le millier.

Questions fréquentes

Qui est Kannon ?: Kannon est le nom adopté au Japon pour le bodhisattva Avalokiteshvara : on dit que le bodhisattva répond à la supplication de quiconque prononce ce nom. Le nom complet, Kanzeon, se traduit par « celui qui contemple les sons du monde ».
Kannon est-elle une déesse ou un dieu ?: Ni l'un ni l'autre au sens strict : Kannon n'est pas une divinité, mais un bodhisattva, et dans les textes bouddhiques elle prend une apparence masculine comme féminine. En Inde, Avalokiteshvara était le plus souvent représenté comme un homme ; en Asie orientale, son apparence est devenue peu à peu féminine.
Pourquoi Kannon a-t-elle mille bras ?: En réalité, la grande majorité des statues ont 42 bras, et non mille : deux principaux joints en prière, et les quarante autres remplacent symboliquement les bras manquants — selon l'interprétation bouddhique, chacun aide dans de nombreux mondes à la fois.
Où se trouvent au Japon les statues de Kannon les plus célèbres ?: Le Sanjūsangen-dō à Kyoto — 1001 statues de Kannon aux mille bras le long des murs de la salle ; le Sensō-ji à Tokyo, où Kannon est la divinité principale ; et l'itinéraire de pèlerinage Saigoku, composé de trente-trois temples qui lui sont consacrés dans le Kansai et à Gifu.
Est-il vrai que Canon doit son nom à Kannon ?: Oui : en 1934, la société japonaise lança un prototype d'appareil photo sous le nom de Kwanon — une transcription latine du nom de Kannon. Un an plus tard, la marque homophone Canon fut déposée pour le marché mondial.
Comment s'écrit « Kannon » en idéogrammes ?: 観音, se lit かんのん. Le premier signe 観 signifie « regarder, contempler », le second 音 — « son » : ensemble, « celui qui contemple les sons du monde ». Dans le Sūtra du Cœur apparaît une variante plus rare du nom — 観自在, « celui qui contemple librement ».

Sources

Mis à jour: 2026-09-14