Que signifie « yōkai » en japonais
« Yōkai » (妖怪) désigne une créature surnaturelle du folklore japonais : du renard-garou kitsune au parapluie animé. Les caractères se lisent 妖 « charmes, enchantement » et 怪 « étrange, inexplicable ». Un yōkai n'est ni un démon ni un fantôme : l'esprit d'un défunt se dit 幽霊 (yūrei), et un démon maléfique se dit 鬼 (oni).
Dans les histoires japonaises de créatures surnaturelles, ce qui compte n'est pas la méchanceté mais l'étrangeté : un yōkai peut vous noyer, ou simplement passer la nuit à compter des haricots sous votre fenêtre. Voyons ce que signifie 妖怪, en quoi il diffère des fantômes et des démons, et lesquels vous connaissez déjà grâce aux anime.
Que signifie « yōkai » et qui en fait partie
Le mot regroupe tout ce qui est inexplicable en une seule catégorie : les métamorphes, les esprits des objets, les esprits de l'eau, les vieillards des montagnes. Le point commun est que la créature n'est pas un mort, mais une entité distincte avec ses propres règles.
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 妖怪 | youkai · yōkai | Yōkai — créature du folklore japonais |
| 幽霊 | yuurei · yūrei | Fantôme d'un défunt (ce n'est pas un yōkai : le yūrei a eu une vie humaine) |
| 鬼 | oni · oni | Démon, ogre à cornes (le type de créature le plus reconnaissable) |
| 河童 | kappa · kappa | Esprit de l'eau avec une soucoupe sur la tête (aime les concombres, noie les imprudents) |
| 狐 | kitsune · kitsune | Renard-garou (avec l'âge, il fait pousser jusqu'à neuf queues) |
| 付喪神 | tsukumogami · tsukumogami | Objet animé de plus de cent ans (d'où les parapluies et les lanternes avec des yeux) |
Yōkai, yūrei et oni — trois choses différentes
幽霊 (yūrei) est l'esprit d'une personne décédée spécifique, généralement avec une affaire inachevée. 鬼 (oni) est un démon cornu et costaud, un type distinct de créature. 妖怪 est une catégorie générale de créatures étranges, qui inclut les oni, mais pas les yūrei. Le mot occidental « démon » est presque toujours inexact dans le contexte japonais : un yōkai n'a ni enfer, ni pacte avec les âmes.
妖 — значение: charmes, enchantement, magique — онъёми: ヨウ — кунъёми: あや.しい、なま.めく、わざわ.い — 7 штрих(ов). 妖 — le premier caractère du mot, un signe rare de niveau N1. Cliquez sur « Afficher l'ordre » pour voir comment l'écrire.
Où voir des yōkai dans les anime et les jeux
- « Naruto » : Kurama à neuf queues est un kitsune, un renard-garou du folklore.
- « Demon Slayer » — en original 鬼滅の刃, c'est-à-dire à propos des 鬼 (oni), pas des yōkai en général.
- « Le Voyage de Chihiro » — presque un catalogue de yōkai : du dieu de la rivière au sans-visage Kaonashi.
- Traditionnellement, les yōkai sont rassemblés dans des listes en rouleaux : l'artiste Toriyama Sekien les a dessinés au XVIIIe siècle sous forme d'encyclopédie.
- Beaucoup de « yōkai » d'anime sont inventés par les auteurs, mais selon les règles du genre : étrangeté, lien avec un lieu et une particularité propre.
Comment prononcer
« Yō-kai » — la première voyelle est longue, c'est essentiel : ようかい, pas « yokai ». L'écriture française « yōkai » perd la longueur. Le « i » final fait partie de la diphtongue « ai », il ne forme pas une syllabe séparée.
Prononcez les mots à voix haute — l'application vérifiera la longueur de la première voyelle.
Questions fréquentes
- Que signifie « yōkai » en japonais ?
- 妖怪 — une créature surnaturelle du folklore japonais : métamorphe, esprit de l'eau, objet animé. Littéralement « charmes et étrangeté ».
- En quoi un yōkai diffère-t-il d'un fantôme ?
- Le fantôme d'un défunt est 幽霊 (yūrei), il a eu une vie humaine. Un yōkai est une entité distincte, pas l'esprit d'un mort.
- Les oni sont-ils des yōkai ?
- Oui, 鬼 (oni) fait partie de la catégorie des yōkai, mais c'est un type spécifique : un démon cornu et costaud.
- Comment écrit-on « yōkai » en japonais ?
- 妖怪, en kana ようかい. Notez que la première voyelle est longue — « yōkai ».
Mis à jour: 2026-07-25