Que signifie « kitsune » en japonais
« Kitsune » (狐) signifie simplement « renard », mais dans la culture japonaise, c'est aussi un métamorphe : avec l'âge, le renard gagne des queues — jusqu'à neuf pour les plus vieux — et apprend à prendre forme humaine. De plus, le renard sert de messager au dieu Inari, protecteur du riz, c'est pourquoi on trouve des renards en pierre, et non des démons, aux sanctuaires Inari.
Un seul mot, derrière lequel se cachent à la fois un animal ordinaire, un messager divin et un métamorphe rusé des contes. Décortiquons ces trois couches.
Que signifie le mot et qui sont les kitsune
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 狐 | kitsune · kitsune | Renard |
| 九尾の狐 | kyuubi no kitsune · kyuubi no kitsune | Renard à neuf queues (c'est le fameux Kurama de « Naruto ») |
| 稲荷 | Inari · Inari | Inari — dieu du riz et de la prospérité |
| 狐面 | kitsunemen · kitsunemen | Masque de renard (porté lors des festivals) |
| 化ける | bakeru · bakeru | Se transformer, prendre l'apparence de |
| 狐の嫁入り | kitsune no yomeiri · kitsune no yomeiri | Mariage du renard (c'est ainsi qu'on appelle la pluie pendant que le soleil brille) |
Pourquoi neuf queues
Selon la croyance, le renard gagne une nouvelle queue chaque siècle, et à la neuvième, il acquiert un pouvoir presque divin et une fourrure blanche ou dorée. Le renard à neuf queues est le sommet de cette échelle, c'est pourquoi on l'utilise pour les personnages les plus puissants dans les anime et les jeux.
Le renard messager et le renard métamorphe
Aux sanctuaires Inari se trouvent des renards en pierre, par paires, tenant une clé de grenier ou un rouleau dans leur gueule : ce ne sont pas des divinités, mais des messagers (使い). D'où la dualité de l'image — le renard est à la fois sacré et rusé.
- Les Inari-jinja sont le type de sanctuaire le plus nombreux au Japon, il y en a des dizaines de milliers.
- Le kitsune udon est nommé d'après le renard : on croyait qu'il aimait l'aburaage — le tofu frit que l'on met dans les nouilles.
- Le « mariage du renard » — pluie par ciel clair : en français, on a quelque chose d'approchant avec « pluie battante ».
- Le masque de renard lors d'un festival n'est pas démoniaque mais festif : on le porte décalé sur l'arrière de la tête.
- À ne pas faire : ne pas confondre kitsune et tanuki — le chien viverrin métamorphe est joyeux et ridicule, pas rusé.
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Questions fréquentes
- Que signifie « kitsune » ?
- 狐 — « renard ». Dans le folklore, c'est un renard métamorphe capable de prendre forme humaine.
- Pourquoi les kitsune ont-ils neuf queues ?
- Selon la croyance, une queue s'ajoute chaque siècle ; le renard à neuf queues possède un pouvoir presque divin.
- Le kitsune est-il un dieu ?
- Non, c'est un messager du dieu Inari. Les renards en pierre aux sanctuaires représentent précisément des messagers.
- Quelle est la différence entre kitsune et tanuki ?
- Le kitsune est rusé et dangereux, le tanuki est un farceur joyeux et ridicule. Tous deux sont des métamorphes, mais leurs caractères sont opposés.
Mis à jour: 2026-07-25