Katsushika Hokusai — qui est-il et pourquoi tout le monde connaît sa « Grande Vague »
Katsushika Hokusai (葛飾北斎, 1760–1849) est un artiste japonais, auteur de l'estampe « La Grande Vague de Kanagawa » et de la série « Trente-six vues du mont Fuji ». En soixante-dix ans de travail, il a changé plus de trente noms d'artiste et a laissé des milliers de croquis dans le recueil « Manga Hokusai ». Il a commencé comme élève dans l'atelier du peintre de théâtre Katsukawa Shunshō, et a trouvé son propre style reconnaissable après en avoir été chassé.
On connaît le plus souvent de Hokusai une seule image avec une vague et presque rien de l'homme derrière : un artiste qui, après son exclusion de l'école, a commencé à expérimenter avec la perspective européenne étrangère et a travaillé jusqu'aux derniers mois de sa vie. Examinons ses œuvres principales, l'analyse du nom 北斎 et ce qui, dans son image, est un fait confirmé et ce que des récits plus tardifs ont inventé.
Hokusai : l'exclusion de l'école qui a fait naître l'artiste
Katsushika Hokusai est né le 31 octobre 1760 à Edo et y est mort le 10 mai 1849, ayant vécu presque 89 ans. Vers 19 ans, il est entré dans l'atelier de Katsukawa Shunshō, peintre de portraits de théâtre de premier plan, et a travaillé pendant près de quinze ans sous le nom de cette école. Après la mort de son maître, Hokusai a quitté l'école — selon une version répandue, il a été chassé par l'élève aîné Shunkō. Cette rancune, selon les biographes, a poussé l'artiste à chercher sa propre voie, y compris la perspective européenne inhabituelle pour le Japon de l'époque.
| Œuvre | Années | Ce que c'est |
|---|---|---|
| « Manga Hokusai » (北斎漫画) | à partir de 1814 | recueil en plusieurs volumes de croquis d'étude — des milliers d'esquisses de personnes, d'animaux et d'objets |
| « Trente-six vues du mont Fuji » (冨嶽三十六景) | vers 1830–1832 | série principale de paysages, incluant la « Grande Vague » ; commencée comme 36 feuilles, s'est étendue à 46 en raison de son succès |
| « Voyage parmi les cascades des différentes provinces » (諸国滝廻り) | vers 1833 | série de 8 feuilles avec des cascades de différentes provinces du Japon |
| « Cent vues du mont Fuji » (富嶽百景) | 1834–1835, premiers volumes | série de livres de vues du Fuji ; le troisième volume, moins étudié, est paru plus tard |
Hokusai et le Fuji
Le mont Fuji chez Hokusai n'est pas un simple paysage, mais un objet de vénération : l'artiste suivait la croyance en l'étoile polaire et la Grande Ourse, vénérées dans le bouddhisme de l'école Nichiren comme le bodhisattva Myōken. En changeant de nom, Hokusai ne s'est jamais séparé de ce thème — la montagne apparaît dans les « Trente-six vues », dans une série de livres séparée, et simplement en arrière-plan dans beaucoup d'autres de ses estampes.
Le nom 葛飾北斎 : lieu de naissance et foi stellaire
葛飾北斎 se lit かつしかほくさい : 葛飾 (Katsushika) est l'ancien nom d'une localité à l'est de l'actuel Tokyo, où l'artiste est né, et 北斎 (Hokusai) signifie littéralement « atelier du nord ». Le nom renvoie à la croyance en l'étoile polaire et la Grande Ourse : Hokusai suivait ce culte au temple Hossō-ji à Yanagishima, sur le territoire de l'actuel Tokyo.
北 — значение: nord — онъёми: ホク — кунъёми: きた — 5 штрих(ов). 北 — « nord » : premier idéogramme, « stellaire », du nom Hokusai (北斎). Le même signe se trouve dans 北海道 (Hokkaidō), « mer et chemin du nord ».
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 葛飾北斎 | Katsushika Hokusai · Katsushika Hokusai | Nom complet de l'artiste |
| 北斎漫画 | Hokusai Manga · Hokusai Manga | « Manga Hokusai » — recueil de croquis |
| 冨嶽三十六景 | Fugaku Sanjūrokkei · Fugaku Sanjūrokkei | « Trente-six vues du mont Fuji » |
| 画狂老人卍 | Gakyō Rōjin Manji · Gakyō Rōjin Manji | « Le vieillard fou de peinture » — dernière signature |
| 漫画 | manga · manga | Chez Hokusai — « croquis rapides », pas une bande dessinée |
Ce fameux « manga » ?
Le mot 漫画 dans le titre « Manga Hokusai » ne signifie pas « bande dessinée » au sens actuel : 漫 — « libre, rapide », 画 — « dessin », ensemble — « croquis rapides », un recueil d'esquisses d'étude sans intrigue unique. Le sens moderne du mot « manga » comme histoire en images ne s'est fixé qu'au XXe siècle, et en ce sens Hokusai n'a pas dessiné de manga — l'appeler « inventeur du manga » est inexact, bien que le mot lui-même tire son nom de lui.
Écrivez 北 en suivant les guides — le signe « stellaire » du nom Hokusai.
« La Grande Vague », le « Manga » et la foi en sa propre progression
Hokusai a commencé les « Trente-six vues du mont Fuji » à soixante-dix ans — un âge respectable pour une nouvelle série clé, devenue le sommet de sa carrière. Sa feuille la plus connue est « La Grande Vague de Kanagawa ». Outre celle-ci, il y a la série de livres « Cent vues du mont Fuji », et dans la série « Voyage parmi les cascades des différentes provinces », il expérimentait avec la même audace sur l'eau qui tombe.
« À cent dix ans, chaque point sera vivant »
Dans la postface du premier volume des « Cent vues du mont Fuji » de 1834, Hokusai écrivait qu'il n'avait vraiment commencé à dessiner qu'après soixante-dix ans, et qu'à cent dix ans chaque point et chaque ligne sous sa main deviendraient vivants. Les traductions de ce passage divergent dans les détails, mais le sens général — la foi en une maîtrise qui grandit sans limite avec l'âge — se conserve dans toutes les versions.
Hokusai au cinéma et dans le travail de sa fille
Pendant les vingt dernières années de sa vie, Hokusai a été aidé par sa fille Katsushika Ōi (dans les textes plus anciens, Oei) : elle vivait et travaillait aux côtés de son père. Selon les témoignages de ses contemporains, il reconnaissait lui-même que dans les portraits de beautés, elle le surpassait. En tant qu'artiste indépendante, Ōi est longtemps restée dans l'ombre de son père et n'a obtenu une large reconnaissance que de notre temps.
- « Miss Hokusai » (2015, studio Production I.G, réalisateur Keiichi Hara) — adaptation du manga « Sarusuberi » de Hinako Sugiura, montrant l'atelier de Hokusai à travers les yeux d'Ōi.
- « Hokusai » (2020, réalisateur Hajime Hashimoto) — biopic en quatre chapitres, où le jeune artiste est joué par Yūya Yagira et le vieil homme par Min Tanaka.
Hokusai sur un billet et dans un passeport
Ces deux faits ne sont pas une légende. Le nouveau modèle de passeport utilise depuis 2020 24 feuilles des « Trente-six vues du mont Fuji » sur les pages destinées aux tampons d'entrée. Le nouveau billet de 1000 yens, émis le 3 juillet 2024, porte au verso précisément « La Grande Vague ».
Questions fréquentes
- Qui est Katsushika Hokusai ?
- Un artiste et graveur japonais de 1760–1849, auteur de « La Grande Vague de Kanagawa » et de la série « Trente-six vues du mont Fuji ». Au cours de sa vie, il a changé plus de trente noms d'artiste et a travaillé jusqu'aux derniers mois, laissant des milliers d'estampes, dessins et illustrations de livres.
- Quelles sont les œuvres les plus célèbres de Hokusai ?
- L'estampe « La Grande Vague de Kanagawa » et toute la série « Trente-six vues du mont Fuji », à laquelle elle appartient. Sont également connues la série de livres « Cent vues du mont Fuji » et le recueil de croquis en plusieurs volumes « Manga Hokusai », commencé en 1814.
- Combien d'années a vécu Hokusai ?
- Il est né le 31 octobre 1760 à Edo et y est mort le 10 mai 1849 — il a vécu presque 89 ans, un âge rare pour un artiste de cette époque. Il a continué à travailler jusqu'aux derniers mois de sa vie, et sa série la plus célèbre, « Trente-six vues du mont Fuji », a été commencée à soixante-dix ans.
- Que signifie le nom « Hokusai » ?
- 北斎 signifie littéralement « atelier du nord » : le nom est lié à la croyance de Hokusai en l'étoile polaire et la Grande Ourse, vénérées dans le bouddhisme de l'école Nichiren comme le bodhisattva Myōken. Au cours de sa vie, il a changé plus de trente autres noms.
- Est-il vrai que Hokusai a inventé le manga ?
- Non : sous le mot 漫画, il désignait un recueil de croquis d'étude rapides sans intrigue unique, et non des histoires en images au sens actuel. Le sens moderne du mot « manga » ne s'est fixé qu'au XXe siècle, des décennies après sa mort.
- Comment s'écrit « Hokusai » en idéogrammes ?
- 葛飾北斎, se lit かつしかほくさい. 葛飾 est l'ancien nom d'une localité à l'est de l'actuel Tokyo, où il est né, et 北斎 — « atelier du nord », l'un de ses pseudonymes, lié à la croyance en l'étoile polaire. Au cours de sa vie, l'artiste a signé sous des dizaines d'autres noms.
Sources
Mis à jour: 2026-09-14