Matsuo Bashō — poète de haïku, vieil étang et route vers le grand Nord
Matsuo Bashō (1644–1694) est un poète japonais grâce auquel la forme courte du haïku est devenue un art majeur. Il a quitté le service samouraï pour la poésie, s'est installé dans une pauvre cabane à Edo et, à 45 ans, a entrepris un long voyage à pied dans le nord du pays, raconté dans le carnet de voyage « Oku no Hosomichi ». Le poète a reçu le nom « Bashō » d'après le bananier que son disciple avait planté près de sa cabane.
Derrière le « vieil homme au bâton » que dépeint la tradition se cache une biographie bien terrestre : ancien serviteur dans une maison samouraï, puis professeur de poésie professionnel, enfin — un vagabond qui craignait de mourir en chemin et partait pourtant sur les routes. Voyons d'où vient le nom « Bashō », pourquoi une plante a donné son nom à toute une école poétique et ce qui, dans la légende de Bashō le ninja, ne résiste pas à l'examen.
Du service samouraï à la pauvre cabane d'Edo
Matsuo Bashō est né en 1644 dans la province d'Iga, dans la région de l'actuelle ville d'Ueno, dans une famille de musokunin — des paysans dotés de droits semi-samouraï. Jeune homme, il est entré au service de la maison Tōdō — auprès du jeune héritier Tōdō Yoshitada, avec qui il étudiait la poésie haikai auprès du maître Kitamura Kigin. Après la mort de Yoshitada en 1666, Bashō quitta le service, et en 1680 il s'installa dans une pauvre cabane dans le quartier de Fukagawa, à la périphérie d'Edo.
La cabane a brûlé plusieurs fois, mais c'est autour d'elle que s'est formée l'image de Bashō l'ermite. Un disciple nommé Rika lui offrit un jeune bananier, qui poussa au point d'être visible depuis l'entrée, et dès 1683 le poète signa pour la première fois ses poèmes du nouveau nom « Bashō ».
Voyages et « Oku no Hosomichi »
En 1689, à 45 ans, Bashō partit avec son disciple Kawai Sora pour un long voyage à travers les provinces du nord et du nord-ouest du Japon, qui dura environ cinq mois. Il en résulta le carnet de voyage « Oku no Hosomichi » (奥の細道) — Bashō en acheva la version définitive peu avant sa mort, en 1694, mais le livre ne fut imprimé qu'en 1702, huit ans après sa mort. Le livre a été traduit en français sous différents titres ; on le connaît notamment sous le titre « La Sente étroite du Bout-du-Monde » (traduction de René Sieffert).
Quatre haïkus d'une même route
| Haïku | Littéralement | Où et quand |
|---|---|---|
| 古池や蛙飛び込む水の音 | Vieil étang — une grenouille plonge, le bruit de l'eau | Edo, printemps 1686 |
| 閑さや岩にしみ入る蝉の声 | Silence — pénètre dans les rochers la voix de la cigale | Yamadera, pendant le voyage de 1689 |
| 夏草や兵どもが夢の跡 | Herbes d'été — voilà tout ce qui reste des rêves des guerriers | Hiraizumi, 1689 |
| 旅に病んで夢は枯野をかけ廻る | Tombé malade en voyage — et les rêves courent encore dans le champ desséché | Osaka, quelques jours avant sa mort, 1694 |
Un haïku ne se traduit presque jamais « mot à mot » : les courtes lignes de l'original japonais reposent sur le mot saisonnier kigo, et la traduction sacrifie presque toujours soit la forme, soit une partie de l'image. Le dernier haïku de ce tableau a été qualifié par le poète de « poème de maladie », et non de mot de mort : il a continué à le retravailler jusqu'au bout, essayant d'autres variantes du dernier vers, c'est pourquoi les chercheurs hésitent à y voir un testament.
La phrase qui relie Bashō et Rikyū
Dans ses notes de voyage « Oi no Kobumi », Bashō écrivait que dans la poésie de Saigyō, dans le renga de Sōgi, dans la peinture de Sesshū et dans la voie du thé de Rikyū coule un même principe. Cette aspiration à suivre la nature et à s'accorder avec les quatre saisons. Ainsi le poète plaçait le maître de thé au rang des classiques de l'art japonais, non comme un simple contemporain, mais comme un homme du même tempérament que lui.
La plante qui a donné son nom au poète
蕉 — значение: bananier, plantain — онъёми: ショウ — 15 штрих(ов). 蕉 — le deuxième caractère du pseudonyme du poète 芭蕉 : le nom du bananier qui poussa près de sa cabane à Edo. Le même caractère se retrouve dans les mots 蕉風 (« style de Bashō ») et 蕉門 (« école de Bashō »).
松尾芭蕉 se décompose en le nom de famille 松尾 (松 « pin » plus 尾 « queue, versant de montagne ») et le pseudonyme 芭蕉 — littéralement « bananier du Japon », botaniquement Musa basjoo, la plante que le disciple Rika planta près de sa cabane. Le caractère 蕉 n'apparaît presque exclusivement que dans ce mot et ses dérivés : 蕉風 — « style de Bashō », sa manière d'écrire particulière, et 蕉門 — « école de Bashō », c'est-à-dire le cercle de ses disciples.
Qu'est-ce que le « style de Bashō » et qui en faisait partie
Les « dix sages de l'école de Bashō » (蕉門十哲) désignent ses disciples les plus remarquables, parmi lesquels on cite le plus souvent Takarai Kikaku et Mukai Kyorai. Chacun d'eux développait la poésie haikai à sa manière, mais ce sont les principes de Bashō — la simplicité de la langue alliée à la profondeur de l'observation — qui sont considérés comme le cœur du « style de Bashō ».
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 芭蕉 | Bashō · bashō | Pseudonyme du poète — et le bananier |
| 俳句 | haiku · haiku | Haïku — la forme que Bashō lui-même n'a pas fixée |
| 俳諧 | haikai · haikai | Haikai — le genre que Bashō lui-même pratiquait |
| 奥の細道 | Oku no Hosomichi · oku no hosomichi | « Oku no Hosomichi » — le livre du voyage |
| 古池 | furuike · furuike | Le vieil étang — du haïku le plus célèbre |
| 蛙 | kaeru · kaeru | Grenouille |
Écrivez 蕉 en suivant les guides — le caractère du bananier qui a donné au poète son pseudonyme.
Ninja, moine et « haïku » : ce qu'on a inventé sur Bashō plus tard
La légende de Bashō le ninja s'appuie sur deux détails de sa biographie — sa terre natale dans la province d'Iga, réputée pour son école de shinobi, et l'endurance étonnante du poète presque quinquagénaire sur un long chemin. Les chercheurs modernes, cependant, pointent directement les faiblesses de cette version. La famille de Bashō était paysanne, avec seulement un statut semi-samouraï, et le lien de sa mère avec un clan shinobi n'est pas confirmé. Le rythme de sa marche dans « Oku no Hosomichi », si on le compare au journal de route de son compagnon Sora, ne dépassait que d'environ un tiers la vitesse habituelle de l'époque — une vitesse notable, mais pas surhumaine. La version d'un service secret de Bashō ne s'est formée qu'au XXe siècle, pour la première fois dans un livre de deux écrivains en 1966, et depuis elle se maintient dans la culture populaire plutôt par inertie.
Bashō a-t-il écrit des « haïkus » ?
Du vivant de Bashō, le terme « haïku » n'existait pas encore : lui-même appelait ses tercets hokku ou haikai, et le mot « haïku » pour désigner un genre autonome n'a été mis en circulation qu'à la fin du XIXe siècle par le poète Masaoka Shiki. Bashō était-il lui-même moine — c'est aussi une question à part : il portait des vêtements de voyage ressemblant à ceux d'un moine et étudiait la méditation auprès d'un maître nommé Butchō, mais il n'existe aucune donnée sur une ordination formelle.
Questions fréquentes
- Qui est Matsuo Bashō ?
- Matsuo Bashō (1644–1694) est un poète japonais grâce auquel la forme courte du haïku est devenue un art majeur autonome. Il a quitté le service samouraï, a vécu en ermite dans une cabane à Edo et a accompli plusieurs longs voyages à pied à travers le pays, racontés dans ses carnets de route.
- Quel est le haïku le plus célèbre de Bashō ?
- On cite le plus souvent « Vieil étang — une grenouille plonge, le bruit de l'eau » (古池や蛙飛び込む水の音), écrit à Edo au printemps 1686. Il est devenu le symbole de toute la poésie de Bashō précisément par le contraste entre le silence et le jaillissement instantané.
- Pourquoi le poète a-t-il pris le nom « Bashō » ?
- D'après le nom du bananier que lui avait offert son disciple Rika et qui poussa près de sa cabane à Fukagawa. Bashō signa pour la première fois ses poèmes de ce nouveau nom en 1683.
- Bashō était-il un ninja ?
- Il n'y a aucune confirmation directe : la version ne s'appuie que sur son origine dans la province d'Iga et sur son endurance lors de longs voyages. Les chercheurs montrent que la famille du poète était paysanne, avec seulement des droits semi-samouraï, et que le rythme de marche dans « Oku no Hosomichi » ne dépassait que légèrement la vitesse habituelle de l'époque.
- Qu'est-ce que « Oku no Hosomichi » ?
- Un carnet de voyage sur le long périple de Bashō dans le nord du Japon en 1689, achevé peu avant la mort du poète et imprimé en 1702. Le livre a été traduit en français sous différents titres, notamment « La Sente étroite du Bout-du-Monde ».
- Comment s'écrit « Matsuo Bashō » en japonais ?
- 松尾芭蕉, se lit まつおばしょう. 松尾 est le nom de famille du poète, « pin » plus « queue, versant de montagne » ; 芭蕉 est le pseudonyme tiré du nom du bananier qui poussa près de sa cabane à Edo.
Sources
Mis à jour: 2026-09-15