Omotenashi — l'hospitalité japonaise : que signifie おもてなし et pourquoi ce n'est pas un simple service
Omotenashi (おもてなし), parfois écrit « omoténashi », désigne l'hospitalité japonaise : l'art de recevoir un invité et de devancer ses besoins sans qu'il ait à demander et sans attendre de remerciement. Ce n'est pas un service rémunéré par un pourboire — on n'en laisse pas au Japon — mais une manière d'être attentif qui fonctionne aussi bien à l'hôtel, au café que chez des connaissances.
Le mot s'est fait connaître dans le monde entier en 2013, lorsque la présentatrice Kristel Takigawa l'a prononcé syllabe par syllabe, avec un geste, lors de la présentation de la candidature de Tokyo aux Jeux olympiques. Mais le mot est bien plus ancien que ce discours et que cette candidature. Voyons d'où il vient réellement, comment se décompose son écriture en kanji et pourquoi ce n'est pas la même chose qu'un service poli payant ou qu'un pourboire.
Omotenashi : une attention que l'on ne demande pas
おもてなし (o-moténashi) — le préfixe poli お- plus もてなす « recevoir, régaler, prendre soin d'un invité ». Le sens du mot est de deviner les besoins d'une personne avant qu'elle ne les exprime, et de le faire sans attendre de récompense. Un esprit similaire existait bien avant le tourisme dans la tradition bouddhique de l'o-settai (お接待) : le long du parcours de pèlerinage sur l'île de Shikoku, les habitants nourrissent et hébergent gratuitement les pèlerins henro. Un service ordinaire donne ce qui a été commandé ; l'omotenashi, c'est une attention qui va au-delà de cette liste.
Pourquoi « hospitalité » n'est pas une traduction tout à fait exacte
« Hospitalité » et « sollicitude » ne rendent qu'une partie du sens : en français, ce sont des mots qui décrivent une attitude, alors que おもてなし désigne aussi une action concrète, accomplie pour l'invité en silence, sans l'annoncer à voix haute. Le plus proche serait « une attention anticipée » — un soin que l'on n'a pas demandé, parce que l'invité doit le remarquer de lui-même.
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| おもてなし | omotenashi · omotenashi | Hospitalité, attention envers l'invité |
| もてなす | motenasu · motenasu | Recevoir, régaler un invité |
| 一期一会 | ichigo ichie · ichigo ichie | Une fois dans une vie, une seule rencontre (devise de la cérémonie du thé, d'où l'on tire souvent l'esprit de l'omotenashi) |
| 心遣い | kokorozukai · kokorozukai | Sollicitude, attention à autrui |
| お客様 | okyakusama · okyakusama | « Invité, client » (forme respectueuse) |
持て成す : ce qui se cache derrière le mot おもてなし
持 — значение: tenir, porter, avoir sur soi — онъёми: ジ — кунъёми: も.つ、-も.ち、も.てる — 9 штрих(ов). 持 — « tenir » : le verbe もてなす s'écrit 持て成す — « tenir » (持) plus « accomplir » (成). おもてなし est la forme polie du même mot, presque toujours écrite en hiragana.
De « se comporter » à « régaler un invité »
Le verbe もてなす s'écrit 持て成す : 持 « tenir » et 成 « accomplir, faire ». Dans les textes anciens, il signifiait « se tenir, se comporter », puis « traiter quelqu'un, prendre soin de lui », et seulement plus tard « accueillir chaleureusement et régaler un invité ». Aujourd'hui, l'écriture en kanji est rare : dans la vie courante comme dans les textes officiels, le mot s'écrit presque toujours en hiragana おもてなし.
Écrivez 持 en suivant les guides — le signe « tenir », à partir duquel se décompose le verbe « motenasu », « recevoir un invité ».
« Sans envers » et pourboires : les mythes sur l'omotenashi
- « Omotenashi signifie “sans envers” (表無し) ». C'est une étymologie populaire : on rattache le mot à 表 « face, endroit », en suggérant une sincérité sans arrière-pensée. Les dictionnaires le font remonter au verbe もてなす « traiter, recevoir un invité », avec le préfixe poli お-.
- « L'omotenashi, c'est un service contre pourboire ». Au Japon, le pourboire n'est pas de mise, ni au restaurant, ni dans un taxi, ni à l'hôtel. L'attention que l'on appelle omotenashi fait partie du service dès le départ, ou est offerte gratuitement.
- « Le mot a été inventé spécialement pour les Jeux olympiques de 2020 ». もてなす apparaît déjà dans le Journal de l'éphémère (蜻蛉日記, vers 974) — au sens de « se tenir, se comporter ». Le sens de « régaler chaleureusement un invité » est attesté par les dictionnaires depuis le Dit de la maison Taira (XIIIe siècle). La candidature olympique de 2013 n'a pas fait naître le mot, elle l'a fait connaître au monde entier.
Questions fréquentes
- Que signifie le mot « omotenashi » ?
- Omotenashi (おもてなし) désigne l'hospitalité japonaise : le soin apporté à un invité, où l'hôte devine ses besoins à l'avance et n'attend pas de récompense. Le mot vient du verbe もてなす « recevoir, régaler », avec le préfixe poli お-, et non de l'idée d'« absence d'envers », comme on le lit parfois.
- Comment s'écrit « omotenashi » en kanji ?
- En kanji, le verbe もてなす s'écrit 持て成す : 持 « tenir » et 成 « accomplir ». おもてなし lui-même ne s'écrit presque jamais en kanji — on l'écrit en hiragana, et c'est ainsi qu'il apparaît dans les textes japonais contemporains, de la publicité hôtelière aux documents officiels.
- Comment le mot omotenashi s'est-il fait connaître dans le monde entier ?
- Le 7 septembre 2013, lors de la session du Comité international olympique à Buenos Aires, la présentatrice Kristel Takigawa a prononcé « o-mo-te-na-shi » syllabe par syllabe, avec un geste, en présentant la candidature de Tokyo aux Jeux olympiques de 2020. Le mot a reçu le grand prix du « Mot de l'année » 2013 et s'est répandu dans le monde, bien qu'il soit bien plus ancien que ce discours.
- Faut-il laisser un pourboire pour l'omotenashi ?
- Non : le pourboire n'est pas de mise au Japon, ni au restaurant, ni à l'hôtel, ni dans un taxi. L'attention que l'on appelle omotenashi fait partie du service dès le départ ou est offerte gratuitement. Si vous laissez de l'argent sur la table, le serveur vous rattrapera probablement pour vous le rendre.
- Est-il vrai que le mot omotenashi a été inventé pour les Jeux olympiques de Tokyo ?
- Non. Le verbe もてなす est connu depuis le Xe siècle, et le sens de « régaler chaleureusement un invité » est attesté par les dictionnaires dans le Dit de la maison Taira (XIIIe siècle). Le discours de Kristel Takigawa à Buenos Aires en 2013 a rendu le mot célèbre hors du Japon, mais ne l'a pas créé.
Sources
Mis à jour: 2026-09-13