Sai — le trident d'Okinawa : comment il est fait et pourquoi on le portait par paire
Le sai est un trident d'Okinawa : une tige centrale en acier et deux gardes latérales courbées sur une poignée courte, sans aucune lame. Le nom 釵 (sai) signifie littéralement « épingle à cheveux » — l'arme a été nommée ainsi pour sa ressemblance de forme. Les combattants le tenaient par paire, bloquaient et capturaient la lame de l'adversaire avec les gardes, et terminaient la technique par un coup du pommeau émoussé.
Le sai a l'air redoutable, mais selon une des versions, il n'a pas du tout commencé sa vie comme arme de combat paysanne, mais comme équipement de la garde d'Okinawa. Examinons la structure du trident, en quoi il diffère du jitte et d'un poignard ordinaire, ce que signifie l'idéogramme 釵 et pourquoi au cinéma on lance le sai plus souvent qu'on ne l'utilise à sa destination première — pour bloquer et saisir.
Sai : structure et qui l'utilisait
Le sai se compose de quatre parties. La tige centrale en acier (物打ち, monouchi) — l'élément principal de pointe et de frappe. Deux gardes latérales courbées (翼, yoku) partent de sa base du même côté. La poignée (柄, tsuka) — pour une seule prise, et le pommeau émoussé (柄頭, tsuka-gashira) la termine à l'extrémité. Aucune partie n'est affûtée comme une lame — le sai fonctionne par pointe, frappe et saisie, non par coupe.
- Monouchi (物打ち) — tige centrale, pointe pour les coups d'estoc.
- Yoku (翼) — gardes latérales « ailes », avec lesquelles on attrape et retient la lame ou le bâton de l'adversaire.
- Tsuka (柄) — poignée pour une seule prise.
- Tsuka-gashira (柄頭) — pommeau émoussé de la poignée pour frapper de près.
À quoi sert vraiment le sai
Les techniques principales — bloquer l'arme de l'adversaire avec les gardes, saisir et désarmer d'un coup sec, frapper d'estoc avec le monouchi et achever avec le pommeau à courte distance. Le sai se portait par paire, et certaines écoles de kobudo décrivent aussi la coutume de glisser un troisième sai à la ceinture — comme réserve, si l'un de la paire est lancé sur l'adversaire ou arraché de la main. Dans le royaume de Ryūkyū, le sai est associé avant tout aux 大筑 (ufuchiku) — chefs de la garde, et aux 筑佐事 (chikusaji) — leurs subordonnés, qui capturaient les criminels et dispersaient la foule. La version de l'origine paysanne de cette arme précise est confirmée bien plus faiblement que pour la faucille ou la rame.
Sai, jitte et poignard : trois façons de désarmer l'adversaire
| Caractéristique | Sai (釵) | Jitte (十手) | Tantō / poignard |
|---|---|---|---|
| Région et période | Ryūkyū, garde et fonctionnaires | Japon de l'époque d'Edo, gardes dōshin | partout, différentes classes |
| Coupe-t-il | non, seulement estoc et frappe | non, la plupart des modèles n'ont qu'un crochet et une partie de frappe | oui, lame complète |
| Comment on désarme | on attrape la lame entre la tige et la garde | on attrape la lame avec le crochet à la base | on ne désarme pas — on coupe et on pique |
| Porté | par paire, parfois avec un troisième en réserve | un seul, à la ceinture | un seul ou par paire, comme arme principale ou secondaire |
Sai et jitte — parenté ou coïncidence ?
Les sources ne prouvent pas de parenté directe, mais la ressemblance n'est pas fortuite : les deux idées résolvent la même tâche — attraper la lame avec un crochet sans se faire trancher. Le sai était même appelé « nanban jitte » (南蛮十手), « jitte du sud », soulignant la ressemblance extérieure avec l'arme de garde continentale. Pourtant, leur structure diffère : les gardes du sai sont plus écartées et enserrent la lame ou la main entièrement, tandis que le crochet du jitte est généralement unique et plus petit.
釵 : comment le nom d'une épingle à cheveux est devenu le nom d'une arme
釵 se lit さい (sai) et dans les dictionnaires signifie d'abord kanzashi — une épingle à cheveux féminine ornée d'écaille de tortue ou de métal. L'arme a reçu le même nom par ressemblance de silhouette : la tige centrale rappelle une longue épingle, et les gardes latérales — sa courbure. Le signe lui-même est composé de 金 « métal » et 叉 « fourche » — également une référence à la forme fourchue.
釵 — значение: épingle à cheveux, barrette — онъёми: サイ、サ — кунъёми: かざし、かんざし — 11 штрих(ов). 釵 — « épingle à cheveux » : le même signe désigne le bijou féminin et l'arme d'Okinawa, qui a reçu ce nom par ressemblance de forme.
Pourquoi le nom vient d'un bijou et non du combat
Cela n'arrive pas qu'au sai : les armes d'Okinawa sont plus souvent nommées d'après l'objet quotidien auquel elles ressemblent que d'après leur tâche guerrière. Le bō est simplement un « bâton », la kama une « faucille », et le sai une « épingle » : le nom décrit la forme, non ce qu'on en fait au combat.
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 釵 | sai · sai | l'arme elle-même |
| サイ術 | saijutsu · saijutsu | l'art du combat au sai |
| 十手 | jitte · jitte | matraque à crochet, arme des gardes de l'époque d'Edo |
| 簪 | kanzashi · kanzashi | épingle à cheveux — c'est d'elle que le sai tire son nom |
| 物打ち | monouchi · monouchi | tige centrale du sai |
Écrivez 釵 en suivant les guides — le signe de l'« épingle à cheveux » qui est devenu le nom de l'arme.
Le sai dans les comics : Raphael, Elektra et le mythe du lancer
- Raphael des comics « Tortues Ninja » (Mirage Studios, 1984, auteurs Kevin Eastman et Peter Laird) — le combattant à la paire de sai le plus reconnaissable de la culture populaire.
- Elektra Natchios des comics Marvel est apparue pour la première fois dans « Daredevil » n°168 (1981, auteur Frank Miller) et depuis lors se bat invariablement avec une paire de sai.
Ce que le cinéma a inventé
À l'écran, on lance le plus souvent le sai sur l'adversaire comme technique principale, alors qu'en kobudo c'est plutôt un cas extrême qu'une technique de base : l'entraînement tourne autour du blocage, de la saisie et de la frappe de près. Le lancer spectaculaire est beau à l'image, mais c'est précisément le travail au corps à corps avec les gardes et la tige — ce pour quoi le sai a été inventé.
Questions fréquentes
- Qu'est-ce que le sai ?
- Le sai (釵) est une arme d'Okinawa sans lame : une tige en acier, deux gardes latérales courbées, une poignée et un pommeau émoussé. On bloque et on attrape l'arme de l'adversaire avec, on pique avec la tige et on frappe avec le pommeau de près. Le nom signifie littéralement « épingle à cheveux ».
- Pourquoi porte-t-on le sai par paire ?
- La prise par paire permet de bloquer simultanément l'arme de l'adversaire d'une main et de frapper ou piquer de l'autre. Dans certaines écoles de kobudo, on ajoutait à la paire un troisième sai, glissé à la ceinture en remplacement — au cas où l'un partirait en lancer ou serait arraché de la main.
- Le sai est-il une arme japonaise ou chinoise ?
- Le sai s'est formé comme arme précisément à Okinawa. Mais des tridents et objets fourchus similaires étaient utilisés bien avant en Inde, en Thaïlande, en Chine et dans d'autres pays d'Asie — on ne peut donc pas définitivement qualifier le sai d'invention « purement japonaise » ou « purement chinoise ».
- En quoi le sai diffère-t-il du jitte ?
- Le jitte (十手) est une matraque à un seul crochet à la base, utilisée à l'époque d'Edo par les gardes japonais sur le continent. Le sai est une arme d'Okinawa avec deux gardes larges qui enserrent la lame ou la main entièrement, et non seulement l'accrochent par un crochet. La tâche est similaire, la structure différente.
- Comment écrit-on « sai » en japonais ?
- 釵, se lit さい (sai). L'idéogramme signifie d'abord kanzashi — une épingle à cheveux : l'arme a été nommée ainsi par ressemblance de forme, non par sens guerrier. Le signe se compose de la clé « métal » (金) et de l'élément « fourche » (叉).
Sources
Mis à jour: 2026-09-14