Le tonfa — matraque d'Okinawa à poignée latérale : du kobudo à la police
Le tonfa est une matraque d'Okinawa d'environ la longueur de l'avant-bras, avec une courte poignée fixée perpendiculairement près d'une extrémité : grâce à cela, on fait tournoyer le bâton autour de l'avant-bras et on frappe tantôt avec le long bras, tantôt avec le court. Son origine est controversée — poignée de moulin à main ou copie réduite de l'arme chinoise 拐 (kai). C'est de lui que dérive la matraque de police américaine PR-24.
Le tonfa est un cas rare où une arme du kobudo d'Okinawa n'est pas restée un objet de musée, mais a directement influencé l'équipement de la police du XXe siècle. Examinons la structure et les versions de l'origine de la matraque, la différence entre le tonfa et son descendant le PR-24, ce que signifie la rare graphie 旋棍 et dans quels jeux des personnages se battent avec.
Tonfa : structure, versions de l'origine et chemin vers la police
Le tonfa est un bâton de bois droit d'environ la longueur de l'avant-bras, avec une courte poignée fixée perpendiculairement à environ un tiers de la longueur depuis une extrémité. La prise par la poignée donne deux bras de travail — long et court — et permet de faire tourner librement le bâton autour de l'avant-bras, en passant de la frappe au blocage d'un seul mouvement du poignet. On tient généralement les tonfas par paire.
D'où vient le tonfa : meule ou Chine
L'origine du tonfa n'a pas de source unique prouvée — il existe deux versions principales, et aucune n'est considérée comme définitive. Selon l'une, le tonfa est issu de la poignée amovible d'un moulin à main servant à moudre le grain. Selon l'autre, l'arme chinoise plus grande 拐 (kai) est arrivée à Ryūkyū et a diminué avec le temps jusqu'à sa taille actuelle.
Le tonfa dans la police
Au début des années 1970, l'Américain Lon Anderson a conçu, à partir du tonfa, une matraque de police à poignée latérale — le modèle de la société Monadnock appelé PR-24. Elle permettait de bloquer un coup, de maîtriser un fauteur de troubles et de frapper avec le long bras presque comme l'arme d'Okinawa. Le PR-24 a été adopté par de nombreux services de police aux États-Unis.
旋棍 — « bâton qui tourne » : le nom savant du tonfa
旋 — значение: faire tourner, tournoyer, tour, rotation — онъёми: セン — кунъёми: め.ぐる、いばり — 11 штрих(ов). 旋 — « faire tourner, tournoyer » : signe du nom japonais savant du tonfa, 旋棍 (senkon), qui décrit la technique principale de l'arme — la rotation autour de l'avant-bras.
トンファー est un mot d'Okinawa, et son étymologie exacte n'est pas établie, comme pour le nunchaku. En japonais, l'arme possède un nom savant distinct — 旋棍 (senkon), « bâton qui tourne » : 旋 « faire tourner », 棍 « bâton, matraque ». Dans l'usage courant, les Japonais emploient presque toujours le katakana トンファー, tandis que 旋棍 se rencontre dans la littérature spécialisée sur le kobudo.
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| トンファー | tonfā · tonfā | l'arme elle-même |
| 旋棍 | senkon · senkon | nom japonais savant du tonfa, « bâton qui tourne » |
| 棒術 | bōjutsu · bōjutsu | technique de combat au bâton, discipline voisine du kobudo |
| 古武道 | kobudō · kobudō | art okinawaïen du maniement des armes, qui inclut le tonfa |
| 警棒 | keibō · keibō | matraque de police — terme générique qui englobe aussi le descendant du tonfa |
Ce qui distingue 警棒 du tonfa à poignée
警棒 (keibō) signifie simplement « matraque de police », terme générique pour toute forme, droite ou à poignée. La matraque à poignée latérale comme le PR-24 n'est qu'une variante du keibō, et non son synonyme : une matraque droite ordinaire est aussi un keibō, mais n'a rien à voir avec le tonfa.
Écrivez 旋 en suivant les guides — le signe de la « rotation » dans le nom savant du tonfa, 旋棍.
Le tonfa dans les jeux vidéo : Jax et Maki
Quels combattants de jeux vidéo manient le tonfa
- Jax dans « Mortal Kombat: Deadly Alliance » (2002, Midway) passe à un style de combat au tonfa.
- Maki, apparue pour la première fois dans « Final Fight 2 » (1993, Capcom), puis dans « Capcom vs. SNK 2 » et « Street Fighter Alpha 3 MAX », se bat précisément au tonfa : cette arme définit tout son style de combat.
Questions fréquentes
- Qu'est-ce qu'un tonfa ?
- Le tonfa est une matraque d'Okinawa en bois, avec une courte poignée fixée perpendiculairement près d'une extrémité. La prise par la poignée donne un bras long et un bras court et permet de faire tourner le bâton autour de l'avant-bras, en passant de la frappe au blocage. On tient généralement les tonfas par paire.
- D'où vient le tonfa ?
- On ne le sait pas exactement : deux versions s'affrontent, et aucune ne peut être considérée comme prouvée. L'une fait dériver la forme du tonfa de la poignée amovible d'un moulin à main. L'autre parle de l'arme chinoise plus grande 拐 (kai), qui a diminué avec le temps après son arrivée à Ryūkyū.
- Le tonfa et la matraque de police, est-ce la même chose ?
- Non, ce sont des objets différents issus d'une même idée. Le tonfa est une arme du kobudo d'Okinawa, en bois et par paire. Sur sa base, au début des années 1970, l'Américain Lon Anderson a conçu la matraque PR-24 pour la police américaine — à poignée latérale, mais généralement en plastique et portée une seule à la ceinture.
- Comment dit-on « tonfa » en japonais ?
- トンファー est la graphie habituelle en katakana, employée à l'oral. L'arme possède aussi un nom japonais savant, 旋棍 (senkon), « bâton qui tourne », mais il est presque inusité dans la vie courante — on le rencontre dans la littérature spécialisée sur le kobudo.
Sources
Mis à jour: 2026-09-14