Chrysanthèmes japonais : variétés, expositions et la fleur qui se mange

Wakiku et yōgiku : deux traditions de culture différentes

Le chrysanthème, Chrysanthemum morifolium, est une plante herbacée vivace de la famille des astéracées, qui fleurit au Japon principalement en automne. Les variétés se divisent en deux grands groupes selon leur origine. Les 和菊 (wakiku) ont été créées au Japon comme plantes ornementales, pour contempler le buisson entier ou une seule grande fleur, tandis que les 洋菊 (yōgiku) ont été créées en Europe occidentale — plus compactes et plus pratiques pour la coupe et la vente en pot. Aujourd'hui, dans la floriculture commerciale japonaise, on cultive surtout des yōgiku, tandis que les wakiku restent l'affaire des amateurs et des horticulteurs d'exposition.

Pétales-tubes et pétales-cuillères : les formes de l'inflorescence d'exposition

Chez les variétés à grandes fleurs, on distingue la forme du pétale. Chez les 管物 (kudamono), les pétales sont enroulés en tubes étroits et rayonnent depuis le cœur, chez les 厚物 (atsumono), de nombreux pétales larges s'empilent densément vers le centre comme un bonnet, et chez les 一文字 (ichimonji), il y a une simple rangée unique de pétales plats. Ces noms s'emploient précisément pour les formes à grandes fleurs d'exposition, et non pour les chrysanthèmes en général.

菊 : le caractère venu au Japon avec la fleur

菊 — значение: chrysanthème — онъёми: キク — 11 штрих(ов). 菊 — « chrysanthème » : en haut la clé 艹 « herbe », en bas l'ancien caractère 匊, qui signifiait autrefois « puiser à deux mains » et indiquait simplement la prononciation. Le mot est entré en japonais avec la plante elle-même depuis la Chine, c'est pourquoi il n'a pas de lecture purement japonaise — seulement l'emprunt « kiku ».

Quand la fleur et son nom sont venus de Chine

La plante est arrivée au Japon depuis la Chine avec son nom — selon les estimations, au plus tard à l'époque de Nara ou tout au début de la suivante, Heian. Le nom n'a pas été traduit et aucun mot japonais ne lui a été substitué : on a pris la prononciation chinoise entière, avec le caractère. Le caractère lui-même est construit comme un indice : 艹 en haut indique qu'il s'agit d'une plante, la partie inférieure 匊 servait à la prononciation. C'est ainsi que « kiku » s'est fixé dans la langue — un mot qui sonne si familier qu'il semble d'origine japonaise.

Écrivez 菊 en suivant les guides — le caractère du chrysanthème, venu en japonais avec la fleur elle-même.

Longévité, réception de cour et adieu en fleurs blanches

Au Japon, le chrysanthème est associé à la longévité et à la santé — ce motif est venu de Chine avec la plante elle-même. Le neuvième jour du neuvième mois du calendrier lunaire, on célébrait la fête chōyō (重陽), le « double neuf ». À la cour de Heian, on l'appelait aussi fête des chrysanthèmes et on la célébrait jusqu'à l'époque Meiji ; aujourd'hui, elle se poursuit sous forme de réception dans le jardin impérial avec contemplation des fleurs d'automne. Le même chrysanthème est lié à l'emblème de la maison impériale japonaise, mais c'est un sujet distinct, qui ne concerne pas la plante en tant que telle.

L'adieu en chrysanthèmes blancs

La même fleur a aussi au Japon une signification triste : les chrysanthèmes blancs sont portés comme fleurs d'adieu aux funérailles et sur les tombes, comme dans beaucoup d'autres pays d'Asie orientale. C'est un usage courant, non religieux, et sur le marché de la fleur coupée, ces chrysanthèmes constituent le segment de demande le plus ordinaire et le plus important, et non une rareté pour une occasion particulière.

Où voir la fleur : expositions, serres et champs des producteurs

Le pic de la saison des chrysanthèmes au Japon se situe dans la seconde moitié de l'automne : c'est alors que se tiennent près des temples et dans les parcs des expositions de variétés à grandes fleurs, et que l'on montre par endroits des 菊人形 — des poupées grandeur nature « habillées » de fleurs vivantes au lieu de tissu. La tradition est apparue à la fin de l'époque Edo dans le quartier de Somei, dans l'ancien Edo, et aujourd'hui l'une des plus grandes manifestations de ce genre se tient dans la ville de Nihonmatsu, préfecture de Fukushima.

Toute l'année grâce à l'éclairage des serres

Hors saison, les chrysanthèmes ne disparaissent pas des magasins japonais grâce à la technique 電照菊 : les plantes en serre sont éclairées pendant la période sombre, ce qui décale la floraison à la date voulue. Les premières expériences ont été menées à Toyohashi avant la guerre, et en 1947 la production véritable y a commencé. Aujourd'hui, environ un tiers de tous ces chrysanthèmes provient des serres de la péninsule d'Atsumi, où la méthode s'est implantée. Selon le ministère de l'Agriculture du Japon pour 2025, le chrysanthème reste la fleur coupée la plus produite du pays en volume d'expédition — devant les rameaux décoratifs et les roses.

Questions fréquentes

Que sont les chrysanthèmes japonais ?

Une plante vivace, Chrysanthemum morifolium, cultivée au Japon selon deux traditions différentes. Les 和菊 (wakiku) de sélection japonaise sont appréciées pour la forme du buisson entier et les grandes inflorescences d'exposition. Les 洋菊 (yōgiku) de sélection occidentale sont des variétés compactes pour la coupe et la vente en pot toute l'année.

Que symbolise le chrysanthème au Japon ?

Avant tout la longévité et la santé — une signification venue de Chine avec la plante elle-même et la fête chōyō du calendrier lunaire. La même fleur a aussi un usage triste : les chrysanthèmes blancs sont portés comme fleurs d'adieu aux funérailles, une pratique courante et non rare.

Comment s'écrit « chrysanthème » en japonais ?

菊, se lit きく (kiku) — de manière unique, sans lecture kun : le mot est entré au Japon depuis la Chine avec la plante elle-même et n'a pas été traduit. Le caractère se compose de la clé 艹 « herbe » en haut et de l'ancien caractère 匊, qui signifiait autrefois « puiser à deux mains » et indiquait la prononciation.

Peut-on manger les chrysanthèmes ?

Oui, mais pas n'importe lesquels : des variétés comestibles spéciales comme l'emmēraku, connu sous le nom de « motte no hoka » : ce sont les pétales qui se mangent — on les ajoute en garniture aux sashimi ou on les parsème dans la sauce soja pour la couleur et l'arôme. Selon des données de 2016, c'est dans la préfecture de Yamagata qu'on cultive le plus de ces chrysanthèmes, et les petites variétés pour garniture dans celle d'Aichi.

Quand les chrysanthèmes fleurissent-ils au Japon ?

En pleine terre — en automne, c'est aussi la période des expositions dans les temples et les parcs. En vente, les chrysanthèmes sont disponibles toute l'année grâce aux 電照菊 — des serres où les plantes sont éclairées pendant la période sombre, ce qui décale la floraison à la date voulue ; la méthode est utilisée depuis 1947.

Qu'est-ce qui distingue les chrysanthèmes japonais des chrysanthèmes de jardin ordinaires ?

La sélection japonaise, wakiku, s'est développée pendant des siècles comme horticulture ornementale pour la forme du buisson entier et d'énormes inflorescences d'exposition jusqu'à 20–30 cm, avec modelage et tuteurage. Les chrysanthèmes de jardin occidentaux, yōgiku, ont été créés dans un autre but — une coupe compacte et résistante et des plantes en pot pour la vente.

Sources

• Kotobank : 菊 — sens du mot et de la plante
• Ministère de l'Agriculture du Japon (MAFF) : « Quelle fleur coupée est la plus expédiée »
• Wikipédia japonais : キク — variétés, histoire, fête chōyō
• Kotobank : キク