La femme à la bouche fendue — la légende de la panique de 1979
La femme à la bouche fendue est une légende urbaine sur un fantôme portant un masque médical : au printemps 1979, la rumeur s'est propagée en quelques mois de la préfecture de Gifu aux écoles de tout le Japon. Elle arrête un passant avec la question « Suis-je belle ? » et ne retire son masque qu'après la réponse, puis les ciseaux entrent en scène. La légende reposait sur des conversations et des articles de journaux — ni téléphone ni internet n'étaient nécessaires.
À l'aube de cette panique, il n'y avait ni réseaux sociaux ni messageries — seulement des chuchotements à la récréation et une brève dans un journal local, et cela a suffi pour qu'en quelques mois les parents escortent leurs enfants en groupe à la sortie de l'école. Pour le nom et l'apparence de la femme elle-même, voir la page voisine sur la kuchisake-onna.
La rumeur née à Gifu et qui a fait le tour du pays
Tout a commencé fin 1978 dans la petite ville de Yaotsu, préfecture de Gifu : selon la rumeur, une femme âgée aurait vu dans sa cour une inconnue à la bouche fendue. En janvier 1979, l'histoire est publiée par le journal local Gifu Nichinichi Shimbun, en mars elle est reprise par le Shūkan Asahi, en avril par le Shūkan Shinchō. Ensuite, la rumeur a circulé d'elle-même : en un seul printemps, elle a atteint les écoles de tout le Japon, s'enrichissant de détails locaux à chaque étape.
- Point de départ : fin 1978, la petite ville de Yaotsu, préfecture de Gifu.
- Première publication : le journal Gifu Nichinichi Shimbun, le 26 janvier 1979.
- Pic de la panique : printemps 1979, des dizaines de publications.
- Apaisement : au début des vacances d'été 1979, la rumeur s'est éteinte d'elle-même.
Ce que l'on faisait dans les écoles pendant que la rumeur grandissait
Les enseignants et les parents ont réagi sérieusement : les enfants étaient récupérés en groupe à l'école, des patrouilles étaient organisées, et dans certaines villes — par exemple Kushiro à Hokkaido et Niza à Saitama — les cours ont été temporairement suspendus. Pourtant, aucune agression confirmée ne se cache derrière cette rumeur : la presse publiait des reprises de reprises, et la panique reposait sur ces récits eux-mêmes, non sur de véritables victimes.
Signes distinctifs : masque, question, ciseaux
La rumeur avait un scénario stable, raconté presque à l'identique dans tout le pays. Une femme portant un masque médical blanc arrête un enfant avec la question « Suis-je belle ? » (私、綺麗？). Si l'on répond « oui », le masque est retiré — dessous, une bouche fendue jusqu'aux oreilles — et la question est posée à nouveau, cette fois sur le visage mutilé. Sur l'origine de la blessure, les récits divergent : certains accusaient une opération ratée, d'autres un mari jaloux armé d'un couteau.
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 私、綺麗？ | Watashi, kirei? · Watashi, kirei? | « Suis-je belle ? » — la question de la légende |
| マスク | masuku · masuku | Masque |
| はさみ | hasami · hasami | Ciseaux |
| 噂 | uwasa · uwasa | Rumeur, on-dit |
| 口 | kuchi · kuchi | Bouche |
L'histoire de la femme à la bouche fendue : comment on expliquait son apparition
Cette histoire n'a pas et n'a jamais eu de « canon » stable — c'est un trait typique de la légende urbaine, et non la relation d'un fait réel. Outre la version d'une opération chirurgicale ratée, circulait celle d'une agression ou d'un accident dans l'enfance. Il est impossible de vérifier l'une ou l'autre : la personne réelle derrière la rumeur n'a jamais été retrouvée.
口 — значение: bouche, gueule, ouverture — онъёми: コウ、ク — кунъёми: くち — 3 штрих(ов). 口 — « bouche » : le signe même qui est à la base du nom 口裂け女. Dans la légende, ce n'est pas un idéogramme de manuel, mais une part de l'image — la bouche que l'on cache sous un masque.
Quatre façons de lui échapper en 1979
- Répondre de façon évasive — « comme ci, comme ça » : selon la rumeur, cela déstabilisait la femme et laissait le temps de fuir.
- Proposer une pièce de monnaie ou un bonbon : elle serait distraite en ramassant la friandise.
- Dire que l'on est en retard : alors elle s'excusait poliment et laissait partir.
- Prononcer trois fois le mot « rouge à lèvres » : selon une version, c'est avec le rouge à lèvres d'un coiffeur qu'on lui aurait fendu la bouche, et le mot la déstabilisait.
Ces conseils fonctionnaient-ils vraiment ?
Impossible de vérifier : les méthodes de salut font partie du même folklore que la femme elle-même. Ce qui est révélateur, c'est autre chose : en quelques mois, les enfants ont appris et diffusé dans les écoles quatre « recettes de salut » indépendantes — un rythme normal pour une rumeur sans aucune source imprimée.
Est-ce le même yokai que la kuchisake-onna ?
Oui, c'est la même héroïne sous deux noms. « La femme à la bouche fendue » est la traduction du sens, « kuchisake-onna » est le nom japonais tel quel, 口裂け女. Ce ne sont pas les créatures qui diffèrent, mais ce que chaque nom traîne derrière lui : derrière le nom traduit — la rumeur et la panique elles-mêmes, derrière le nom japonais — l'écriture du nom, le cinéma et les reprises tardives.
| Nom | Forme | Où on le rencontre le plus souvent |
|---|---|---|
| La femme à la bouche fendue | traduction du sens du nom | reprises de la légende, discussions sur les rumeurs urbaines |
| Kuchisake-onna | nom japonais 口裂け女 en transcription latine | génériques de films, anime, sources japonaises |
| 口裂け女 | écriture originale en kanji | presse japonaise de 1979 et tout ce qui a été écrit ensuite |
Questions fréquentes
- Qui est la femme à la bouche fendue ?
- L'héroïne d'une légende urbaine japonaise de 1979 : une femme portant un masque médical qui demande « Suis-je belle ? » et, après la réponse, montre sa bouche fendue jusqu'aux oreilles. La même figure est connue sous le nom japonais kuchisake-onna (口裂け女) — pour en savoir plus sur le nom et la culture, voir la page voisine.
- D'où vient l'histoire de la femme à la bouche fendue ?
- La rumeur a été signalée fin 1978 dans la petite ville de Yaotsu, préfecture de Gifu, et au printemps 1979, plusieurs grands journaux en avaient déjà parlé. L'histoire ne se réduit pas à une personne réelle — c'est une légende urbaine classique sans auteur confirmé.
- Que demande-t-elle et pourquoi le masque ?
- Selon la rumeur, la femme au masque médical blanc pose la question « Suis-je belle ? » (私、綺麗？). Si l'on répond « oui », le masque est retiré et dévoile une bouche fendue jusqu'aux oreilles, et la question est répétée, cette fois sur le visage mutilé.
- Comment, selon la rumeur, pouvait-on s'échapper ?
- Les enfants racontaient plusieurs méthodes : répondre de façon évasive (« comme ci, comme ça »), proposer une pièce de monnaie ou un bonbon, dire que l'on est en retard, ou prononcer trois fois le mot « rouge à lèvres ». Aucune méthode n'a évidemment été vérifiée — cela fait partie du même folklore.
- Est-il vrai que quelqu'un a été blessé par elle ?
- Aucun cas confirmé. La presse de 1979 publiait des reprises de la rumeur et la réaction des écoles — patrouilles, enfants récupérés en groupe — et non des témoignages d'agressions. La panique se nourrissait de la rumeur elle-même, non d'incidents.
- Pourquoi a-t-elle deux noms à la fois ?
- Un nom est une traduction : 口裂け女 signifie littéralement « femme à la bouche fendue ». L'autre est la même forme japonaise transcrite en lettres latines. Au Japon, seul le second est en usage ; chez nous, les deux se sont implantés, et chacun a son propre cercle de discussions.
Sources
Mis à jour: 2026-09-09