Seken — «a sociedade que observa»: por que os japoneses temem «o que vão dizer»

Seken: um círculo de pessoas cuja opinião pesa mais que as regras

世間 (seken) é formado por 世 «mundo, era» e 間 «intervalo, espaço entre». Não se refere ao Estado nem a toda a humanidade, mas a um círculo concreto de pessoas ao redor de alguém: vizinhos, parentes, colegas de trabalho, conhecidos de conhecidos. São aqueles que sabem de você e cujo julgamento é sentido imediatamente, sem qualquer tribunal.

Seken e shakai: duas palavras diferentes para «sociedade»

O historiador Abe Kin'ya, no livro «O que é o seken» (1995), mostrou a diferença entre as duas palavras. 社会 (shakai) é uma palavra livresca que entrou no japonês na era Meiji como tradução do conceito ocidental de «society»: nomeia uma sociedade abstrata de indivíduos separados. Seken, ao contrário, é uma palavra da língua falada, conhecida muito antes de Meiji: não nomeia uma soma abstrata de pessoas com dignidade individual, como no Ocidente, mas uma realidade na qual a pessoa está inserida antes mesmo de sua própria escolha.

Sekentei: que face o seken vê na sua família

世間体 (sekentei) — literalmente «aparência diante do seken»: como a ação ou a posição de alguém é vista pelos outros, e não como ele mesmo se relaciona com isso. A frase «sekentei ga warui», «fica feio diante do seken», diz respeito não à lei nem à moral em geral, mas à reputação nesse círculo específico.

Preocupação com a reputação, não uma lei universal

A preocupação com o sekentei aparece nas decisões cotidianas: como organizar um casamento ou um funeral, se vale contar aos vizinhos sobre um divórcio ou a perda do emprego. Não é uma regra rígida sem exceções — a força do sekentei depende da idade, da região e da família específica, e o anonimato urbano a enfraquece muito mais rápido do que a vida rural sob os olhos de todos.

Seken na conversa: da «conversa fiada» à longa novela

A partir da palavra 世間 formaram-se na vida cotidiana mais algumas expressões. 世間話 (sekenbanashi) — «conversas sobre o seken», a tagarelice comum sobre notícias, boatos e miudezas sem qualquer relação com interesse pessoal. 世間知らず (seken shirazu) — «que não conhece o seken», ou seja, uma pessoa ingênua nas coisas da vida, que não entende como funcionam as relações fora do círculo restrito ao qual está acostumada.

«Wataru seken wa oni bakari» — o título ao contrário

A longa novela familiar da TBS «Wataru seken wa oni bakari» (渡る世間は鬼ばかり) foi ao ar de 1990 a 2011. O título vira deliberadamente do avesso o provérbio «渡る世間に鬼はない» — «no mundo que se atravessa, não há demônios», isto é, a maioria das pessoas ao redor é bondosa. A série o coloca de cabeça para baixo: «no mundo que se atravessa, só há demônios» — uma ironia sobre como é difícil conviver até com a própria família grande.

世 na palavra seken: de «geração» às pessoas ao redor

世 — значение: mundo, luz, era, geração, vida, época — онъёми: セイ、セ、ソウ — кунъёми: よ — 5 штрих(ов). 世 — «mundo, era, geração»: em 世間 (seken) nomeia não o Estado, mas o círculo de pessoas ao redor de alguém. O mesmo caractere está em 世界 (sekai) «mundo, universo» e 出世 (shusse) «sair para o mundo», isto é, fazer carreira.

De «trinta anos» ao «mundo ao redor»

Na grafia antiga, 世 era desenhado como três sinais «dez» unidos — supostamente, «trinta anos», o comprimento convencional de uma geração. De «geração» o significado se ampliou para «época» e depois para as pessoas dessa época que cercam alguém aqui e agora. A segunda parte da palavra, 間, acrescenta o sentido de «intervalo, espaço entre» — seken é literalmente sobre esse espaço entre as pessoas onde transcorre a vida em comum.

Escreva 世 seguindo as guias — o caractere «mundo», com o qual se forma a palavra seken.

Perguntas frequentes

O que significa a palavra japonesa «seken»?

É como se chamam as pessoas que conhecem alguém e cujo julgamento sobre essa pessoa vale mais do que qualquer regra oficial: vizinhos, colegas, parentes, conhecidos de conhecidos. Não é a sociedade inteira, mas justamente aquele círculo diante do qual é embaraçoso parecer «diferente do que se espera».

Qual é a diferença entre seken e a palavra «shakai» — «sociedade»?

«Shakai» (社会) entrou no japonês na era Meiji como tradução do «society» ocidental — a sociedade de indivíduos separados. Seken é muito mais antigo e concreto: não é uma soma abstrata de pessoas, mas uma realidade na qual a pessoa está inserida desde o nascimento, muito antes de qualquer escolha — assim explicava a diferença o historiador Abe Kin'ya.

O que significa a expressão «sekentei»?

世間体 — como a ação ou a posição de alguém é vista aos olhos do seken, e não o que ele mesmo pensa sobre isso. A frase «sekentei ga warui», «fica feio diante do seken», diz respeito à reputação em um círculo concreto de conhecidos, e não à lei ou à moral em geral — e seu peso varia em diferentes famílias e cidades.

O que significa «seken shirazu»?

世間知らず, literalmente «que não conhece o seken» — é como se chama uma pessoa ingênua nas coisas da vida, que não entende como funcionam as relações fora do círculo restrito ao qual está acostumada. A palavra não se refere à falta de instrução, mas à inexperiência no trato com as pessoas.

É verdade que o título da novela «Wataru seken wa oni bakari» é um provérbio japonês?

Não, é uma inversão deliberada dele. O provérbio «渡る世間に鬼はない» significa «no mundo que se atravessa, não há demônios» — ou seja, a maioria das pessoas é bondosa. O título da longa série familiar da TBS (1990–2011) vira seu sentido ao contrário, brincando com as dificuldades da vida dentro de uma grande família.

Como se diz em japonês «conversa fiada, conversas sobre nada»?

世間話 (sekenbanashi) — literalmente «conversas sobre o seken»: troca de notícias, boatos e pequenas observações sem qualquer relação com negócios ou interesse pessoal. Esse tipo de conversa não é preparação para um pedido nem obrigação social, mas simplesmente uma forma de manter contato com as pessoas ao redor.

Fontes

• Kotobank: 世間
• Kotobank: 世間体
• Kodansha: Abe Kin'ya, «Seken to wa nani ka» (世間とは何か)
• Kotobank: 世間