Kantō: la llanura donde vive un tercio de Japón
Kantō es una región al este de la isla de Honshū, alrededor de Tokio: el nombre 関東 significa «al este de la barrera», en paralelo al de Kansai, «al oeste» de la misma frontera histórica. Aquí se extiende la llanura de Kantō, la más grande de Japón, con unos 17.000 kilómetros cuadrados. Tokio y seis prefecturas vecinas reúnen a casi un tercio de la población del país.
Veamos por qué en la llanura más grande del país vive un tercio de sus habitantes y cómo el nombre 関東 se convirtió en espejo del vecino Kansai. Comparamos el este y el oeste por el sabor del caldo, la forma del mochi de Año Nuevo y el lado de la escalera mecánica: las diferencias cotidianas son más de las que parecen a primera vista. De paso, comprobamos qué tiene que ver la región de Kantō de «Pokémon» y qué ocurrió aquí el 1 de septiembre de 1923.
La llanura donde cabe un tercio del país
Kantō ocupa el este de la isla de Honshū: Tokio y seis prefecturas vecinas —Ibaraki, Tochigi, Gunma, Saitama, Chiba y Kanagawa—. En conjunto viven aquí unos 44 millones de personas, aproximadamente un tercio de la población de Japón, en un territorio que ocupa solo una pequeña parte de la superficie del país.
| Unidad | Escritura | Centro | Por qué es conocida |
|---|---|---|---|
| Tokio | 東京都 | 23 barrios | Capital del país |
| Kanagawa | 神奈川県 | Yokohama | Puerto y puerta marítima de la capital |
| Saitama | 埼玉県 | Saitama | Antigua ciudad comercial de Kawagoe |
| Chiba | 千葉県 | Chiba | Aeropuerto de Narita y costa de la bahía |
| Ibaraki | 茨城県 | Mito | Jardín Kairaku-en |
| Tochigi | 栃木県 | Utsunomiya | Santuario de Nikkō |
| Gunma | 群馬県 | Maebashi | Onsen de montaña |
Por qué la llanura pesa más que las líneas en el mapa
La llanura de Kantō es la más grande de Japón, con unos 17.000 kilómetros cuadrados: en superficie es comparable a toda la isla de Shikoku. En un país donde escasea la tierra llana, esta llanura fue la razón por la que el centro de gravedad del país acabó trasladándose aquí desde el oeste, desde Kansai.
関東 por sus caracteres: el mismo punto cardinal que en el nombre de Tokio
関東 se lee かんとう (Kantō) y significa «al este de la barrera»: es el espejo del vecino Kansai, «tierras al oeste» de la misma frontera histórica en la barrera de Ausaka. El segundo carácter del nombre, 東, «este», aparece en japonés mucho más a menudo que el primero.
東 — значение: este, oriental — онъёми: トウ — кунъёми: ひがし — 8 штрих(ов). 東 se lee トウ (tō) en lectura on y ひがし (higashi) en lectura kun, y significa «este». El mismo carácter ocupa la segunda sílaba del nombre de Tokio, 東京, «capital del este».
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 関東 | Kantō · Kantō | Kantō: el nombre de la propia región |
| 東京 | Tōkyō · Tōkyō | Tokio: «capital del este» |
| 東 | higashi · higashi | Este: el punto cardinal en el nombre de la región |
| 横浜 | Yokohama · Yokohama | Yokohama: ciudad portuaria junto a Tokio |
| 関 | seki · seki | Barrera que dio nombre tanto a Kantō como a Kansai |
東京: «capital del este» si se mira desde Kioto
La ciudad de Edo pasó a llamarse Tokio, 東京, en 1868: el nombre significa literalmente «capital del este» y señala una dirección no de forma abstracta, sino desde la antigua capital, Kioto. La propia región de Kantō recibió su nombre antes y con la misma lógica: aquí el «este» también se cuenta desde las antiguas tierras de la capital, al oeste.
Escribe 東 siguiendo las guías: el carácter del este, que aparece tanto en el nombre de la región de Kantō como en el de Tokio.
Este y oeste: dónde divergen el caldo, el mochi y el habla
En Kantō se prefiere históricamente la salsa de soja oscura koi-kuchi, y en Kansai la clara usu-kuchi, más salada al gusto pero no tan oscura a la vista. Hasta el corte de la anguila se separó: en Kantō se abre por el lomo, se cuece al vapor y solo después se asa, mientras que en Kansai se abre por el vientre y se asa directamente, sin cocción al vapor. Según una de las versiones, en el Kantō de origen samurái se evitaba el «corte del vientre», que evocaba el harakiri, mientras que en el Kansai mercantil, por el contrario, se valoraba la imagen de «hablar con franqueza».
La escalera mecánica y la forma del mochi de Año Nuevo
En la escalera mecánica de Tokio se acostumbra a quedarse a la izquierda, dejando el lado derecho para quien pasa, y en Osaka, al contrario, se queda a la derecha; en Kioto, sin embargo, pese a la cercanía con Osaka, se suele quedar a la izquierda. El mochi de Año Nuevo en Kantō se corta de una lámina en trozos cuadrados, y en Kansai se moldea a mano, redondo, tal como se moldeaba el mochi originalmente, antes de que en Edo se ideara cortar la lámina con un cuchillo para ir más rápido.
De dónde surgió la propia contraposición
Durante siglos el centro del país fue Kansai, con sus antiguas capitales, mientras Kantō seguía siendo la periferia oriental. Todo cambió con el establecimiento del shogunato Tokugawa en Edo a partir de 1603 y el traslado del gobierno allí en 1868: desde entonces la norma literaria del japonés surgió precisamente del habla de Tokio, y no de la de Kioto u Osaka.
La bahía, el santuario y el terremoto de 1923
La bahía de Tokio, con sus puertos, sigue siendo la principal puerta marítima del país. En Nikkō, en las montañas de Tochigi, se alza un conjunto de edificios sintoístas y budistas, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999. En Kamakura se estableció entre 1185 y 1333 la sede del primer shogunato, y hoy sigue allí un Buda de bronce al aire libre. Desde Hakone, en un día despejado, se ve el monte Fuji.
El Gran Terremoto de Kantō, 1 de septiembre de 1923
El 1 de septiembre de 1923, a las 11:58, frente a la costa occidental de la prefectura de Kanagawa se produjo un terremoto de magnitud 7,9, el más fuerte de la historia de la región. Según la Agencia Meteorológica de Japón, los muertos y desaparecidos superaron los 105.000: en aquel momento fue el desastre natural con más víctimas en la historia del país.
Artesanías con el nombre del lugar en su denominación
La región también tiene sus artesanías reconocibles: la mashiko-yaki, cerámica de la localidad de Mashiko en Tochigi, y el sōka-senbei, galletas de arroz de la ciudad de Sōka en Saitama, conocidas mucho más allá de la prefectura.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué es la región de Kantō y qué prefecturas la componen?
- Kantō es una región al este de la isla de Honshū: Tokio y seis prefecturas vecinas —Ibaraki, Tochigi, Gunma, Saitama, Chiba y Kanagawa—. Aquí se encuentra la llanura más grande de Japón y viven unos 44 millones de personas, aproximadamente un tercio de la población del país.
- ¿Cuál es la diferencia entre Kantō y Kansai?
- Las diferencias acumuladas son muchas: en Kantō se prefiere la salsa de soja oscura, la anguila se abre por el lomo y se cuece al vapor antes de asarla, el mochi de Año Nuevo se corta en trozos cuadrados y en la escalera mecánica se queda uno a la izquierda. En Kansai es al revés: salsa clara, anguila sin cocción al vapor, mochi redondo y lado derecho de la escalera mecánica.
- ¿Cómo se escribe «Kantō» en kanji?
- 関東, se lee かんとう. 関 significa «barrera», 東 significa «este»; juntos, «al este de la barrera». Con el mismo carácter 関, pero con 西, «oeste», se escribe el nombre de la región vecina, Kansai, «tierras al oeste» de la misma frontera histórica.
- ¿Es verdad que la región de Kantō aparece en «Pokémon»?
- Sí: en los juegos «Pokémon Rojo» y «Pokémon Verde» (1996, desarrollados por Game Freak y publicados por Nintendo), la acción comienza precisamente en la región de Kantō, modelada según la geografía real de la región japonesa homónima. Parte del interés por la palabra «Kantō» proviene justamente del juego, y no de la tierra real.
- ¿Qué es el Gran Terremoto de Kantō?
- Así se llama el terremoto de magnitud 7,9 que se produjo el 1 de septiembre de 1923 frente a la costa occidental de la prefectura de Kanagawa. Según la Agencia Meteorológica de Japón, los muertos y desaparecidos superaron los 105.000, el desastre natural más destructivo de la historia de la región.
- ¿Por qué se llama a Tokio «capital del este»?
- 東京 significa literalmente «capital del este»: el nombre se le dio en 1868 a la antigua ciudad de Edo, cuando el gobierno se trasladó allí. La dirección no se cuenta de forma abstracta, sino desde la antigua capital, Kioto, exactamente igual que en el caso de la propia región de Kantō, «tierras al este» de las antiguas tierras de la capital.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-22