Tohoku: el noreste de Honshu, nieve y seis prefecturas
Tohoku es la parte noreste de la isla de Honshu: seis prefecturas desde Aomori hasta Fukushima, inviernos nevados y Sendai como la ciudad más grande de la región. En japonés el nombre se escribe 東北 — literalmente «este-norte»: el orden de los puntos cardinales aquí es inverso al habitual «noreste», y no es un error, sino una regla del idioma japonés para toda una serie de direcciones.
Analizaremos el orden inusual de los puntos cardinales en el nombre 東北 — y veremos que no es una casualidad, sino una regla que funciona también en otras palabras japonesas. Conoceremos el antiguo nombre de la tierra, Michinoku, y encontraremos en Akita una festividad cuyo nombre suena parecido a «Kanto», aunque no tiene relación con el este del país. Y al final — brevemente y sin detalles innecesarios sobre el terremoto del 11 de marzo de 2011.
Seis prefecturas entre Kanto y Hokkaido
Tohoku ocupa el tercio noreste de la isla de Honshu: incluye las prefecturas de Aomori, Iwate, Miyagi, Akita, Yamagata y Fukushima. La ciudad más grande de la región es Sendai, y los inviernos aquí son nevados y prolongados, notablemente más severos que en Kanto, más al sur.
| Prefectura | Escritura | Centro | Por qué es conocida |
|---|---|---|---|
| Aomori | 青森県 | Aomori | Festival Nebuta |
| Iwate | 岩手県 | Morioka | Costa de Sanriku |
| Miyagi | 宮城県 | Sendai | La ciudad más grande de la región |
| Akita | 秋田県 | Akita | Festival Kanto (竿燈) |
| Yamagata | 山形県 | Yamagata | Cerezas y templos de montaña |
| Fukushima | 福島県 | Fukushima | Lago Inawashiro |
Vecinos del sur y del norte
Por el sur, Tohoku limita con la densamente poblada llanura de Kanto; por el norte, con Hokkaido, que se incorporó a Japón más tarde que el resto del país y recibió el estatus especial de distrito en lugar de prefectura. Tohoku queda entre ambos: seis prefecturas comunes sin una llanura de ese tamaño, que durante siglos permanecieron como la frontera lejana del país.
東北: el país donde el este se nombra antes que el norte
東北 se lee とうほく (Tōhoku) y se compone de 東, «este», y 北, «norte», — juntos «este-norte». En español esa misma dirección se llama «noreste», poniendo el norte primero. La propia palabra 東北 tiene en japonés también un equivalente corriente de brújula, 北東, — donde el norte va primero, como en español; pero para la región se consolidó precisamente 東北, con el este en primer lugar.
北 — значение: norte — онъёми: ホク — кунъёми: きた — 5 штрих(ов). 北 se lee ホク (hoku) en lectura on y きた (kita) en lectura kun, y significa «norte». En el nombre de la región va en segundo lugar: primero «este», luego «norte».
北 en palabras comunes y el antiguo nombre de la tierra
北 aparece también en el habla común: 北風 (kitakaze) — «viento del norte», 北口 (kitaguchi) — «salida norte», así se señala una de las salidas en las estaciones. El propio Tohoku tiene también un antiguo nombre, 陸奥: en la poesía de la era Heian se leía みちのく (Michinoku), y más tarde para los mismos caracteres se consolidó la lectura むつ (Mutsu) — de ahí proviene también el nombre de la ciudad de Mutsu en Aomori.
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 東北 | Tōhoku · Tōhoku | Tohoku — el nombre mismo de la región |
| 北 | kita · kita | Norte — la segunda parte del nombre de la región |
| 仙台 | Sendai · Sendai | Sendai — la ciudad más grande de la región |
| 陸奥 | Mutsu · Mutsu | Mutsu — el antiguo nombre de las tierras de Tohoku |
| 雪 | yuki · yuki | Nieve — visitante frecuente del invierno de Tohoku |
Escribe 北 siguiendo las guías — el signo del norte, que en el nombre de Tohoku va después del signo del este.
Fiestas, el homónimo Kanto y el día 11 de marzo
En verano, en Tohoku se celebran algunas de las fiestas más vistosas del país: Nebuta en Aomori con gigantescas figuras luminosas sobre ruedas y Tanabata en Sendai con miles de adornos de papel a lo largo de las calles. La región es famosa también por el arroz y el sake, y el habla aquí difiere notablemente de la de Tokio — el dialecto de Tohoku, tohoku-ben.
Una fiesta que suena como «Kanto», pero no lo es
En Akita, cada agosto se celebra la fiesta 秋田竿燈まつり — que suena «kanto-matsuri», homónimo de la región de Kanto. Pero los caracteres aquí son completamente distintos: 竿, «pértiga», y 燈, «farol», — los participantes levantan largas pértigas cargadas de faroles de papel, y esta fiesta no tiene relación con el este del país, solo con el sonido.
11 de marzo de 2011
El 11 de marzo de 2011, frente a la costa este de Tohoku se produjo un terremoto de magnitud 9,0 — el más fuerte registrado en Japón —, que provocó un tsunami devastador. Según datos de la policía de Japón, el número de muertos y desaparecidos superó las 18 mil personas. La costa de Sanriku sufrió especialmente, y la reconstrucción se prolongó durante años.
Preguntas frecuentes
- ¿Dónde está Tohoku?
- Tohoku ocupa el tercio noreste de la isla de Honshu — entre la densamente poblada Kanto al sur y la isla de Hokkaido al norte. La región se extiende a la vez a lo largo del océano Pacífico y del mar de Japón, y los inviernos aquí son nevados y notablemente más prolongados que más al sur del país.
- ¿Qué prefecturas forman Tohoku?
- Seis: Aomori, Iwate, Miyagi, Akita, Yamagata y Fukushima. La ciudad más grande de la región es Sendai, centro administrativo de Miyagi; las demás prefecturas tienen centros notablemente más pequeños tanto en población como en renombre fuera de Japón.
- ¿Por qué en japonés es «este-norte» y no «noreste»?
- En los nombres de regiones, el japonés a menudo coloca el este o el oeste antes del norte y el sur — de ahí 東北 (este-norte) en lugar del habitual «noreste». Esa misma dirección tiene también un término corriente de brújula, 北東, donde el norte va primero, pero para esta tierra en concreto se consolidó precisamente 東北.
- ¿Cómo se escribe «Tohoku» en kanji?
- 東北, se lee とうほく. 東 significa «este», 北 — «norte», el orden de los signos es exactamente ese, el este antes del norte. La tierra tiene también un antiguo nombre, 陸奥: en la poesía se leía みちのく (Michinoku), y más tarde se consolidó la lectura むつ (Mutsu).
- ¿Por qué es conocido Tohoku?
- Por sus inviernos nevados, el arroz y el sake, vistosas fiestas veraniegas como Nebuta en Aomori y Tanabata en Sendai, y también por el terremoto y tsunami del 11 de marzo de 2011 — la mayor catástrofe natural en la historia reciente de la región.
Fuentes
Actualizado: 2026-09-22