El castillo de Hikone: fortaleza del clan Ii y cuna del gato mascota Hikonyan
El castillo de Hikone (en japonés 彦根城, Hikone-jō) fue la residencia del clan Ii a orillas del lago Biwa y es uno de los cinco castillos japoneses que conservan una torre tenshu original, declarada Tesoro Nacional. La fortaleza se construyó entre 1603 y 1622, y parte de los materiales se tomó de los desmantelados castillos de Otsu y Odani. Hoy junto a la torre se extiende el jardín Genkyū-en, y el símbolo de la ciudad es el gato mascota Hikonyan, creado en 2006 para el 400.º aniversario del castillo.
El castillo de Hikone tiene una construcción poco común: parte de sus torres no son nuevas, sino edificaciones de fortalezas vecinas desmanteladas tras el decreto «una provincia, un castillo» y vueltas a montar junto al lago Biwa. Veamos cómo el clan Ii se estableció en Hikone, qué relación tiene con el castillo el reformador Ii Naosuke y de dónde salió el gato de peluche Hikonyan, convertido en símbolo del turismo japonés.
Un castillo ensamblado con torres ajenas
Tras la victoria de Sekigahara en 1600, Ii Naomasa recibió tierras en el noreste de Omi y ocupó el castillo de Sawayama, antigua residencia del derrotado Ishida Mitsunari. La estrecha fortaleza medieval no le gustó a Naomasa, y pensó trasladar su residencia más cerca del lago Biwa, pero no llegó a hacerlo: murió en 1602 a causa de las heridas recibidas en combate. La construcción del castillo de Hikone en la montaña del mismo nombre comenzó en 1603: las obras las dirigió el vasallo principal Kimata Morikatsu, en consulta con Tokugawa Ieyasu.
De dónde salieron las murallas y las torres
Hacia 1606 el tenshu estaba listo, pero todas las obras no concluyeron hasta 1622. Parte de los edificios no se levantaron de nuevo, sino que se trasladaron desde castillos desmantelados. El tenshu del castillo de Otsu se llevó a su nuevo emplazamiento y se redujo deliberadamente de cuatro pisos a tres, para que la torre de Hikone quedara más baja que la del castillo de Edo. Según la tradición, del castillo de Sawayama se trajo una puerta con torre, y del castillo de Odani, la torre de esquina del patio occidental. Entre los propietarios del castillo estuvo también Ii Naosuke: desde los 17 hasta los 32 años, hasta que inesperadamente se convirtió en heredero del dominio, vivió en una modesta casa en la ciudad bajo el castillo, que se conserva hasta nuestros días.
Un jardín junto al agua y el gato que salvó la ciudad
Al norte del tenshu se extiende el jardín paisajístico Genkyū-en, con estanque y pabellón de té: antes se veía desde aquí la bahía del lago, rellenada ya en el siglo XX. Junto con el vecino jardín Rakuraku-en está protegido como monumento del arte de los jardines.
Cómo nació el gato mascota
El gato mascota Hikonyan se creó en 2006 para la festividad «400 años del castillo de Hikone»: el nombre se eligió por votación popular entre 1167 propuestas. La imagen combina dos leyendas a la vez: el gato que atrae la buena suerte, que según la tradición salvó al señor Ii Naotaka de un rayo, y las armaduras rojas del ejército de Ii. La festividad terminó, pero el gato se quedó y se convirtió en símbolo permanente de la ciudad.
Tesoro Nacional, pero aún sin la UNESCO
El tenshu, junto con la galería de varios pisos que lo rodea, recibió el estatus de Tesoro Nacional en 1952; un año antes, seis edificios del castillo fueron declarados Bien Cultural Importante. Las ruinas del castillo están protegidas desde 1956 como Lugar Histórico Especial, categoría superior a la de monumento histórico ordinario.
Por qué el castillo no está en la lista del Patrimonio Mundial
Desde octubre de 1992, Hikone figura en la lista provisional de la UNESCO, pero la ciudad sigue preparando la solicitud formal. En varias ocasiones se rechazó el borrador y se pidió precisar mejor en qué se diferencia el valor de Hikone del castillo de Himeji, ya inscrito en la lista. El trabajo sobre la justificación continúa, así que aún es pronto para hablar de su inclusión en la lista principal.
Un país en un solo signo, y en el título de «tesoro»
国 — значение: país, estado — онъёми: コク — кунъёми: くに — 8 штрих(ов). 国 no forma parte del nombre 彦根城, pero sí está en el propio título del castillo: 国宝, «Tesoro Nacional». Para este tema, este signo es más importante que cualquier kanji del nombre de la fortaleza.
Qué significa «Hikone» por partes
彦根城 se lee ひこねじょう (Hikone-jō) y se compone de 彦 «joven, hombre digno», 根 «raíz, base» y 城 «castillo». La montaña sobre la que se alza el castillo tiene un segundo nombre, Konkiyama, «montaña de la tortuga dorada», de ahí otro nombre menos conocido de la fortaleza: Konki-jō.
| Japonés | Lectura | Traducción |
|---|---|---|
| 彦根城 | Hikone-jō · Hikone-jō | Castillo de Hikone: nombre japonés completo |
| 国宝 | kokuhō · kokuhō | Tesoro Nacional: estatus del tenshu desde 1952 |
| 玄宮園 | Genkyū-en · Genkyū-en | Jardín Genkyū-en junto al castillo |
| ひこにゃん | Hikonyan · Hikonyan | Gato mascota de la ciudad de Hikone |
| 国 | kuni · kuni | País: como palabra independiente |
| 登り石垣 | nobori-ishigaki · nobori-ishigaki | Muro de piedra que sube por la ladera de la colina |
Escribe 国 siguiendo las guías: el signo del título «Tesoro Nacional» que ostenta el castillo de Hikone.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué tiene de especial el castillo de Hikone?
- El castillo de Hikone, a orillas del lago Biwa, fue la residencia hereditaria del clan Ii y es uno de los cinco castillos japoneses con una torre tenshu original declarada Tesoro Nacional. Parte de sus edificios se trasladaron desde castillos vecinos desmantelados, y hoy el símbolo de la ciudad es el gato mascota Hikonyan.
- ¿Cuándo se construyó el castillo de Hikone y por qué tardó tanto?
- La construcción comenzó en 1603, el tenshu estuvo listo hacia 1606, pero todas las obras no concluyeron hasta 1622: tras la caída de la casa Toyotomi en 1615 aún se levantaban edificios palaciegos en el castillo. En total, la obra se prolongó casi dos décadas.
- ¿Es cierto que el castillo de Hikone se construyó con materiales de otras fortalezas?
- Sí. El tenshu se trasladó desde el castillo de Otsu y se redujo a propósito de cuatro pisos a tres, y la puerta con torre del castillo de Sawayama y la torre de esquina del castillo de Odani, según la tradición, se tomaron de allí mismo, en las cercanías. Así se hacía también con otros castillos japoneses: trasladar edificios ya construidos ahorraba tiempo y dinero.
- ¿Cuándo y por qué apareció el gato Hikonyan?
- Hikonyan se creó en 2006 para la festividad «400 años del castillo de Hikone», y el nombre se eligió por votación entre 1167 propuestas. La imagen combina la leyenda del gato que atrae la buena suerte, que salvó al señor Ii Naotaka de un rayo, y las armaduras rojas del ejército de Ii. Tras la festividad, el gato se quedó para siempre y se convirtió en símbolo oficial de la ciudad.
- ¿El castillo de Hikone está en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO?
- No, todavía no. Desde 1992 figura en la lista provisional de candidatos, pero la ciudad sigue preparando y perfeccionando la solicitud oficial, así que aún es pronto para hablar de su inclusión en la lista principal.
- ¿Con qué signos se escribe el nombre Hikone?
- El nombre del castillo es 彦根城, se lee ひこねじょう (Hikone-jō): 彦 significa «joven, hombre digno», 根 «raíz, base», 城 «castillo». La montaña bajo el castillo tiene además un segundo nombre: Konkiyama, «montaña de la tortuga dorada».
Fuentes
Actualizado: 2026-09-15