Bakufu — ce que cela signifie vraiment
Bakufu est le nom japonais du gouvernement militaire sous le shogun : littéralement « campement de campagne », du pavillon du chef de guerre (幕) et du mot « administration » (府). On désignait ainsi le pouvoir qui gouvernait réellement le pays, tandis que l'empereur à Kyoto restait un souverain formel. Dans l'histoire du Japon, il y a eu trois bakufu — Kamakura, Muromachi et Tokugawa — et le mot lui-même, dans ce sens, ne s'est largement imposé que tardivement.
Un même phénomène porte deux noms en français — « shogunat » et « bakufu » — et c'est là que commence la confusion. « Bakufu » n'est pas une traduction, mais un mot japonais à part entière avec sa propre histoire, que les contemporains de Tokugawa n'utilisaient presque pas. Voyons d'où vient le terme, de quoi il est composé et pourquoi il ne s'est imposé que bien plus tard qu'on ne le pense.
Que signifie « bakufu »
Bakufu (幕府) est un mot japonais qui désignait le gouvernement militaire en présence d'une cour impériale : le shogun et son appareil administraient la terre, l'armée et la justice, tandis que l'empereur à Kyoto restait un souverain formel sans pouvoir réel. Littéralement, 幕府 signifie « campement de campagne » : 幕 est le rideau de campagne qui délimitait la tente du chef de guerre en campagne, 府 est l'administration, l'institution. Le mot vient de Chine, où il désignait le quartier général d'un général, et au Japon il s'est attaché au pouvoir militaire, qui a repris cette métaphore : le pays était gouverné comme une armée en marche.
Comment le traduire sans perdre le sens
Les dictionnaires anglais traduisent 幕府 par « tent government » — plus proche de l'original que le français « shogunat ». « Shogunat » renvoie au pouvoir d'un shogun précis, tandis que « bakufu » désigne l'institution elle-même, qui a survécu à la succession de nombreux shoguns. Il est plus exact de dire non pas « c'est la même chose », mais « bakufu est le nom japonais du même phénomène ».
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 幕府 | bakufu · bakufu | Gouvernement militaire du shogun — le sujet même de l'article |
| 公儀 | kōgi · kōgi | Ainsi les contemporains de Tokugawa appelaient-ils le pouvoir du shogun |
| 将軍 | shōgun · shōgun | Chef du bakufu, dirigeant militaire du Japon |
| 幕末 | bakumatsu · bakumatsu | Fin de l'ère du bakufu, seconde moitié du XIXe siècle |
Analyse des idéogrammes : 幕府
幕 — значение: rideau, tenture, quartier général (institution) — онъёми: マク、バク — кунъёми: とばり — 13 штрих(ов). 幕 — « rideau, tenture, tente » : 13 traits, associé à 府 « administration » il donne le mot 幕府.
De quelles parties le signe 幕 est-il composé
Selon l'une des interprétations, 幕 est composé du phonétique 莫 (lecture « maku/baku ») et de la clé 巾 « tissu » — ensemble « pièce d'étoffe qui masque la vue », c'est-à-dire le rideau de la tente. Le signe 府 « administration » est composé de la clé 广 « bâtiment » et du phonétique 付 « confier » — « lieu où l'on remet les affaires ».
Écrivez 幕 en suivant les guides — le premier signe de 幕府, le « rideau » au sens originel du terme.
Idées fausses fréquentes
- « Le bakufu, c'est seulement le shogunat Tokugawa » — non, il y a eu trois bakufu : Kamakura (à partir de 1192), Muromachi (à partir de 1338) et Tokugawa (à partir de 1603). Le mot décrit une forme de pouvoir, non une période.
- « Les contemporains de Tokugawa appelaient eux-mêmes leur pouvoir bakufu » — pas tout à fait : on disait plus souvent 公儀 (kōgi), « pouvoir officiel ». Le sens actuel de 幕府 ne s'est largement imposé que tardivement, en grande partie grâce aux historiens de l'ère Meiji.
- « Le terme 幕府 a été inventé au Japon » — non, le mot est d'origine chinoise : il désignait le quartier général d'un chef de guerre pendant une campagne. Le Japon a repris cette image et l'a appliquée à son propre pouvoir militaire.
Questions fréquentes
- Que signifie « bakufu » ?
- Bakufu (幕府) est un mot japonais qui désignait le gouvernement militaire sous le shogun : littéralement « campement de campagne », du rideau de campagne du chef de guerre (幕) et du mot « administration » (府). On désignait ainsi le pouvoir réel dans le pays, tandis que l'empereur à Kyoto restait un souverain formel sans armée ni terres.
- Comment « bakufu » s'écrit-il en idéogrammes ?
- En idéogrammes, cela s'écrit 幕府 : 幕 — « rideau, tente », 府 — « administration, institution ». Le sens littéral est « bureau au campement de campagne » : le mot décrivait à l'origine non pas un bâtiment, mais le camp du chef de guerre, où l'on transférait l'administration pendant la guerre.
- D'où vient le mot « bakufu » ?
- Le terme vient de Chine, où 幕府 désignait le quartier général d'un général en campagne. Au Japon, le mot en est venu à désigner le pouvoir du dirigeant militaire auprès de la cour — d'abord à Kamakura à partir de 1192, puis à Muromachi et Tokugawa. Dans son sens moderne de « gouvernement du shogun », le mot ne s'est largement imposé que tardivement.
- Comment le bakufu gouvernait-il le pays ?
- Le bakufu gouvernait le pays comme un camp : le shogun distribuait et retirait des terres, nommait des vassaux, édictait des lois et tenait les daimyo sous contrôle, tandis que l'empereur restait un souverain formel sans pouvoir réel. Les détails de l'organisation du pouvoir dans chacun des trois bakufu différaient sensiblement.
- Que confond-on le plus souvent à propos du bakufu ?
- On confond le bakufu avec le shogunat Tokugawa, alors qu'il y a eu trois bakufu dans l'histoire — Kamakura, Muromachi et Tokugawa. La deuxième erreur est de croire que les contemporains eux-mêmes appelaient leur pouvoir « bakufu » : ils disaient plus souvent 公儀, et le sens actuel du terme ne s'est largement imposé que chez les historiens de l'ère Meiji.
- Comment le dire en japonais ?
- En japonais, c'est 幕府, qui se lit ばくふ (bakufu). Le sens littéral est « campement de campagne » : 幕 « rideau, tente » et 府 « administration ». Les contemporains de l'ère Tokugawa utilisaient plus souvent pour ce même pouvoir un autre mot — 公儀 (こうぎ, kōgi), « pouvoir officiel ».
Sources
Mis à jour: 2026-09-11