Que signifie « arigato » et d'où vient ce mot
« Arigato » (ありがとう) signifie « merci ». Littéralement — « c'est rare », de 有り難い (arigatai) : ce qui s'est produit est si inhabituel qu'il mérite de la gratitude. La forme polie est ありがとうございます (arigatō gozaimasu). « Dōmo arigatō » (どうもありがとう) — « merci beaucoup ».
La gratitude japonaise est née de l'étonnement. 有り難い — « difficile à être », c'est-à-dire « cela arrive rarement ». En disant « arigato », le Japonais note littéralement : ce que vous avez fait n'était pas du tout obligatoire. C'est là toute la différence avec le « merci » mécanique.
Que signifie littéralement « arigato »
Le mot se compose de 有る (aru) — « être, exister » et 難い (katai) — « difficile ». Ensemble, 有り難い (arigatai) — « ce qui est difficile à arriver », une rareté. Avec le temps, l'adjectif est devenu une formule de gratitude, et l'écriture en kanji 有難う est restée de côté : aujourd'hui on écrit en hiragana.
Formes : de « arigato » à « dōmo arigatō gozaimashita »
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| ありがとう | arigatō · arigatō | Merci (à ses proches et aux personnes du même âge) |
| ありがとうございます | arigatō gozaimasu · arigatō gozaimasu | Merci (poli) |
| どうもありがとうございます | dōmo arigatō gozaimasu · dōmo arigatō gozaimasu | Merci beaucoup |
| ありがとうございました | arigatō gozaimashita · arigatō gozaimashita | Merci (pour ce qui a été fait) (passé : le service est terminé) |
| どうも | dōmo · dōmo | Merci (bref) |
Comment « arigato » sonne dans l'anime et dans la vie
- Un ありがとう seul, d'un cadet vers un aîné, semble négligent — il faut la forme complète avec ございます.
- Le passé ございました est utilisé lorsque le service est déjà terminé : le vendeur vous le dit dans votre dos.
- « Dōmo » tout seul est un « merci » bref en passant, mais avec un supérieur, il vaut mieux ne pas prendre congé ainsi.
- Dans l'anime, on entend souvent ありがとね (arigato ne) — un « merci » doux et amical avec la particule ね.
Est-il vrai que « arigato » vient du portugais obrigado ?
Non, c'est une légende urbaine populaire : les mots se ressemblent par hasard. 有り難い apparaît dans les textes japonais bien avant l'arrivée des missionnaires portugais au XVIe siècle.
Prononcez « arigato » à voix haute
Le « o » long à la fin : « arigatō », et non « arigato ».
Questions fréquentes
- Que signifie « arigato » ?
- « Merci ». Littéralement — « cela arrive rarement » : de 有り難い (arigatai), c'est-à-dire que ce que vous avez fait n'allait pas de soi.
- Quelle est la différence entre « arigato » et « arigato gozaimasu » ?
- ございます ajoute de la politesse. Le court ありがとう est pour les proches, le complet ありがとうございます pour les aînés, les collègues, les inconnus et dans le service.
- Que signifie « dōmo arigato » ?
- どうも renforce : « merci beaucoup ». Tout seul, どうも est un « merci » bref, approprié entre proches et dans les situations rapides.
- Est-il vrai que le mot vient du portugais ?
- Non. La coïncidence avec obrigado est fortuite : 有り難い apparaît dans les sources japonaises bien avant les contacts avec les Portugais.
Mis à jour: 2026-07-25