Que signifie « kōhai » en japonais
« Kōhai » (後輩) désigne un camarade plus jeune — celui qui est arrivé à l'école, au club ou dans l'entreprise après vous. Les caractères se lisent 後 « plus tard » et 輩 « camarade ». Détail important : on n'appelle pas quelqu'un « kōhai » en face, c'est un mot descriptif. On s'adresse au cadet par son nom de famille avec ‑kun ou ‑san, tandis que l'aîné est appelé directement : 先輩.
La paire senpai-kōhai soutient toute la hiérarchie japonaise, mais elle fonctionne de manière asymétrique : un mot est utilisé comme appellation, l'autre seulement pour parler de quelqu'un. Voyons pourquoi.
Que signifie « kōhai » et qui le devient
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 後輩 | kouhai · kōhai | Camarade plus jeune |
| 先輩 | senpai · senpai | Camarade plus âgé |
| 同期 | douki · dōki | Ceux qui sont arrivés la même année (égal en ancienneté) |
| 新人 | shinjin · shinjin | Nouveau venu (à propos d'une personne de première année) |
| 面倒を見る | mendou o miru · mendō o miru | Prendre soin, s'occuper de (ce que le senpai fait pour le kōhai) |
Pourquoi on ne dit pas « kōhai » en face
En appelant un cadet « kōhai », vous lui rappelez ouvertement sa place — en japonais, cela sonne arrogant. On l'appelle donc par son nom de famille : 田中くん. En revanche, 先輩 fonctionne comme un nom : on peut interpeller un aîné simplement par « senpai », et c'est poli.
Comment fonctionnent les relations senpai — kōhai
- On compte par date d'arrivée, pas par âge : un quadragénaire débutant dans une entreprise est le kōhai d'un jeune de vingt-cinq ans.
- Le kōhai parle poliment (です・ます), le senpai répond en forme simple — c'est la norme, pas une impolitesse.
- Le senpai forme de manière informelle : il explique ce qui n'est pas dans les instructions et répond des erreurs du cadet devant la hiérarchie.
- Dans les clubs scolaires, les cadets s'occupent traditionnellement de la préparation et du nettoyage — d'où les intrigues dans les anime.
- Ce qu'il ne faut pas faire : ne pas instaurer de hiérarchie avec un Japonais tout de suite — s'il n'en a pas parlé, mieux vaut rester neutre avec ‑san.
Prononcez à voix haute — l'application comparera avec l'enregistrement de référence.
Ce que cela donne concrètement
Comprendre cette paire explique la moitié des comportements dans un bureau ou une école japonais : qui parle en premier, qui sert le thé, qui répond au téléphone. Pour un étranger, cette connaissance sert non pas à respecter la hiérarchie, mais à ne pas s'en étonner.
Questions fréquentes
- Que signifie « kōhai » ?
- 後輩 — un camarade plus jeune à l'école, au club ou au travail : celui qui est arrivé après vous. On compte par ancienneté, pas par âge.
- Peut-on appeler quelqu'un « kōhai » en face ?
- Non, c'est un mot descriptif. On s'adresse au cadet par son nom de famille avec ‑kun ou ‑san.
- Quelle est la différence entre kōhai et senpai ?
- Ce sont les deux faces d'une même paire : le senpai est arrivé plus tôt et prend soin de manière informelle, le kōhai est arrivé plus tard et parle plus poliment.
- Comment s'écrit « kōhai » en japonais ?
- 後輩, en kana こうはい. La première voyelle est longue : « kōhai ».
Mis à jour: 2026-07-25