Le futon japonais : la literie que l'on range dans le placard le matin
Le futon japonais n'est ni un matelas ni un canapé, mais tout un ensemble de couchage : la couche inférieure 敷布団 se pose directement sur le tatami à la place du lit, on ajoute par-dessus une couette 掛布団 et un oreiller. Le matin, on plie le futon et on le range dans le placard, et la même pièce redevient libre. Le canapé-futon des magasins de meubles est une chose occidentale bien plus tardive, qui n'a pris que le nom, pas la structure.
Pour « futon japonais », on trouve souvent des canapés convertibles et des matelas plutôt que l'objet du quotidien lui-même. La différence n'est pas dans la qualité, mais dans la structure : un vrai futon est un ensemble pour dormir au sol, avec sa propre histoire linguistique, le signe 布 et une graphie ancienne plus curieuse. Voyons de quoi se compose un futon, pourquoi on le range chaque matin et quel est le rapport avec l'auberge ryokan.
Le futon n'est pas un objet unique, mais un ensemble pour dormir
Au Japon, le futon n'est pas un objet isolé, mais un ensemble de literie que l'on étend directement sur le tatami. L'ensemble comprend la couche inférieure 敷布団 — un matelas ferme pour le dos à la place du matelas d'un lit —, la couche supérieure 掛布団 — l'équivalent d'une couette — et un oreiller 枕. Il n'y a pas de lit ordinaire dans cet ensemble : on le range le jour et on le réétend le soir.
- 敷布団 (shikibuton) — la couche inférieure ferme qui supporte le poids du corps à la place du matelas.
- 掛布団 (kakebuton) — la couche supérieure dont on se couvre : par sa fonction, plus proche d'une couette que d'un canapé.
- 枕 (makura) — l'oreiller, souvent plus ferme et plus petit qu'un oreiller européen.
La pièce de jour devient chambre à coucher la nuit
Grâce au futon, une même pièce avec tatami peut être un salon le matin et une chambre à coucher le soir. Dès que la literie est étendue, la pièce devient un espace de couchage ; dès qu'elle est rangée dans le placard, elle redevient un espace libre pour n'importe quel usage.
Pourquoi au Japon on dort par terre et on range la literie le matin
La literie au sol et son rangement quotidien portent au Japon une expression unique — 布団の上げ下ろし, « monter et descendre le futon » : le matin, on plie l'ensemble et on le range dans un placard profond 押し入れ, le soir on le réétend. Ainsi, une seule pièce sert à la fois de salon et de chambre, sans être occupée par un lit toute la journée.
- Aération et séchage au soleil — on sort obligatoirement le futon pour l'aérer, sinon l'humidité s'installe vite.
- La tapette 布団たたき — une raquette plate pour battre la poussière après le séchage.
- Le placard 押し入れ — une niche profonde à portes coulissantes où l'on range tout l'ensemble pour la journée.
Les lits ont depuis longtemps bousculé le futon
À la question honnête de savoir pourquoi les Japonais dorment sur un futon, la bonne réponse est : ils sont loin d'être tous dans ce cas. Selon une enquête de 2013, environ la moitié des personnes interrogées dormaient sur tatami et futon, tandis que les autres étaient déjà passés à des lits de style occidental. Le futon reste une façon habituelle de dormir, mais depuis longtemps plus la seule.
Le futon du ryokan et le futon du magasin de meubles sont deux choses différentes
Dans une auberge japonaise ryokan, le personnel étend le futon pendant que le client dîne, et le range le matin pendant qu'il prend son petit-déjeuner ou se promène. Le client n'a pas à s'occuper lui-même de la literie — le principe est le même qu'à la maison : la pièce avec tatami est libre le jour et devient chambre à coucher la nuit.
Et ce qu'on appelle futon en dehors du Japon
Ce que l'on appelle futon dans les magasins de meubles est généralement un canapé convertible ou un matelas fin sans cadre : ils n'ont pris que le nom du mot japonais, pas sa structure. Un vrai futon n'est pas une construction de canapé, mais une literie amovible posée au sol, et ce sont deux objets différents qui se trouvent porter le même nom par hasard.
布 — le signe qui parle toujours de tissu
布 — значение: tissu, toile, répandre, étendre — онъёми: フ、ホ — кунъёми: ぬの、し.く、きれ — 5 штрих(ов). 布 — « tissu, toile » : dans 布団, c'est littéralement « tissu » plus « rouleau rond ». Le même signe se retrouve dans 布地, 毛布, 財布 : il parle toujours de matière, pas de la forme de l'objet.
布団 s'écrivait autrefois autrement
布団 s'écrivait auparavant 蒲団, avec pour premier signe 蒲, « jonc, roseau » : on appelait ainsi une natte ronde tressée, apportée de Chine avec le bouddhisme zen pour la méditation assise. Le même objet et le même mot sont à la base de l'oreiller moderne pour zazen — 座蒲, zafu —, sauf que pour lui une graphie distincte s'est fixée avec le temps, tandis que pour la literie de couchage c'est le signe plus simple 布 qui est resté.
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 布団 | futon · futon | Futon |
| 毛布 | mōfu · mōfu | Couverture, plaid en laine |
| 財布 | saifu · saifu | Portefeuille |
| 布地 | nunoji · nunoji | Tissu, étoffe |
Écrivez 布 en suivant les guides — le signe du « tissu » dans le mot « futon ».
Questions fréquentes
- Qu'est-ce qu'un futon au Japon ?
- Un ensemble de literie pour dormir au sol : une couche inférieure ferme 敷布団 à la place du matelas, une couche supérieure 掛布団 à la place de la couette, et un oreiller. On l'étend sur le tatami le soir et on le range dans le placard le matin — il n'y a pas de lit ordinaire dans cet ensemble.
- Pourquoi les Japonais dorment-ils par terre ?
- La literie au sol libère la pièce le jour : dès que le futon est rangé dans le placard, la même pièce avec tatami redevient un salon ou une salle à manger. C'est une habitude ancienne, mais pas une règle absolue — selon les enquêtes, une grande partie des Japonais dorment déjà sur des lits ordinaires.
- Comment range-t-on et fait-on sécher un futon ?
- Chaque matin, on plie l'ensemble et on le range dans un placard profond 押し入れ, puis on le réétend le soir — cette procédure quotidienne s'appelle 布団の上げ下ろし. Par ailleurs, on sort de temps en temps le futon au soleil pour l'aérer et on le bat avec une tapette spéciale 布団たたき pour enlever la poussière.
- Qu'est-ce qu'un futon à l'hôtel ?
- Dans un ryokan japonais, la femme de chambre étend le futon pour la nuit pendant que le client dîne, et le range le matin pendant qu'il prend son petit-déjeuner ou se promène. La structure est la même que celle du futon domestique : une couche sur le tatami à la place du lit, et non un modèle de literie spécial pour les hôtels.
- N'a-t-on pas froid en dormant sur un futon ?
- En soi, un futon n'est pas plus froid qu'un lit : la couche inférieure 敷布団 est assez dense pour ne pas avoir froid au contact du sol, et la couche supérieure 掛布団 réchauffe comme une couverture ordinaire. Les problèmes surviennent si l'on n'aère pas la literie : une humidité peut alors monter du sol.
- Est-ce le même futon que celui vendu dans les magasins de meubles ?
- En général, non : dans les magasins, on appelle plus souvent futon un canapé convertible ou un matelas fin, qui n'ont pris que le mot, pas la structure. Un vrai futon japonais est une literie amovible sur tatami, et non une construction de canapé.
Sources
Mis à jour: 2026-09-21