Giri — le devoir d'honneur au Japon : de Chikamatsu au « chocolat par obligation »
Giri (義理) est un concept japonais de devoir et d'obligation : si quelqu'un vous a aidé ou témoigné du respect, vous devez répondre de la même manière, proportionnellement et sans tarder. Cette facette de la vie japonaise a été montrée pendant des siècles au théâtre — chez Chikamatsu, le devoir entre en conflit avec l'amour. L'anthropologue Ruth Benedict, dans son livre « Le Chrysanthème et le sabre » (1946), distinguait le giri de l'on (恩) : l'on est le bienfait reçu, le giri est l'obligation de le rendre.
Examinons le sens précis du concept japonais de devoir, le conflit entre le giri et les sentiments dans les pièces du dramaturge Chikamatsu Monzaemon, et ce que vient faire le chocolat que l'on offre au Japon le 14 février non par sympathie, mais par politesse.
Giri — une dette que l'on ne peut pas simplement ne pas payer
Giri (義理) est un concept japonais de devoir et d'obligation envers autrui : si l'on vous a aidé, rendu un service ou témoigné du respect, vous devez répondre de la même manière, proportionnellement. Les dictionnaires le définissent plus largement — comme la juste voie à suivre dans les relations humaines, et non seulement comme une dette concrète pour un service précis.
En quoi le giri diffère de l'on (恩)
L'anthropologue Ruth Benedict, dans son livre « Le Chrysanthème et le sabre » (1946), distinguait ces notions ainsi : l'on est le service ou le bienfait lui-même, que l'on a reçu et qui laisse une dette. Le giri est l'obligation de rendre cette dette, et de le faire précisément, non pas « un jour, comme on pourra ». Autrement dit, l'on est ce qu'on vous a donné, le giri est ce que vous devez maintenant.
Le devoir contre l'amour : giri et ninjō chez Chikamatsu
Le conflit entre le giri et le ninjō (人情, « sentiments humains ») est l'un des thèmes majeurs du théâtre de marionnettes jōruri et du kabuki du XVIIIe siècle, et c'est le dramaturge Chikamatsu Monzaemon qui l'a illustré le plus vivement. Dans la pièce « Shinjū Ten no Amijima » (心中天網島, 1720), le marchand de papier Jihei est déchiré entre son devoir envers sa femme Osan et son amour pour la courtisane Koharu. Osan, par devoir féminin envers Koharu, tente elle-même de racheter cette dernière de la maison close, et dans le final, le couple décide de mourir et meurt en des lieux différents — là encore par giri envers Osan.
Ce que Ruth Benedict écrivait sur le giri
Benedict divisait le giri en deux catégories. La première — le « devoir envers le monde » : obligations envers le seigneur, la famille, les aînés, et pour les cadeaux et services reçus. La seconde — le « devoir envers son nom », c'est-à-dire la nécessité de laver un affront ou un soupçon d'échec. Le modèle de Benedict est le regard d'une anthropologue américaine des années de guerre, et les chercheurs japonais ont souvent contesté ses simplifications.
Du « chocolat par obligation » à la belle-mère : le giri au quotidien
L'exemple contemporain le plus connu est le 義理チョコ (girichoko), le chocolat que les femmes offrent à la Saint-Valentin à leurs collègues et supérieurs non par intérêt romantique, mais par politesse. Cette coutume s'est installée progressivement, et les entreprises de confiserie l'ont promue à partir des années 1980. Le giri se retrouve aussi dans des mots apparentés : 義理の母 — belle-mère, 義理の父 — beau-père, car le préfixe 義理 marque une parenté non par le sang, mais par le mariage.
Pourquoi « par obligation » ne signifie pas « sans sincérité »
Le girichoko et les gestes similaires peuvent facilement passer pour une froide formalité, mais pour beaucoup de Japonais, ce n'est pas une tromperie, mais une partie ordinaire du maintien poli des relations — comme une carte d'anniversaire à un collègue. Le giri n'annule pas la sympathie personnelle, il existe simplement à côté d'elle, et non à sa place.
理 : « l'ordre » à l'intérieur du mot « giri »
理 — значение: ordre, raison, cause, motif — онъёми: リ — кунъёми: ことわり — 11 штрих(ов). 理 — « ordre, raison » : le même signe se trouve dans le mot bien plus courant 理由 (riyū) « cause, raison ». Le second signe du mot giri éclaire le premier — 義 « justice, devoir d'honneur » : ensemble, 義理 signifie « juste ordre du devoir », et non un sentiment fortuit.
義 et 理 : justice plus ordre
La lecture on'yomi de 理 est リ (ri), et dans 義理, c'est bien ainsi qu'il se prononce : gi-ri. La lecture kun'yomi ことわり est plus rare et signifie « cause, motif ». Le premier signe du mot, 義, en plus de « devoir d'honneur », se traduit par « justice ». Le même sens apparaît dans 義務 (gimu) « obligation, devoir » — mais il s'agit d'un devoir en général, selon la loi ou la fonction, et non envers une personne précise, comme dans le giri.
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 義理 | giri · giri | Une dette qu'il faut rendre |
| 人情 | ninjō · ninjō | Les sentiments humains — ce qui entre souvent en conflit avec le giri |
| 義理チョコ | girichoko · girichoko | Du chocolat offert par obligation, non par amour |
| 義理の母 | giri no haha · giri no haha | Belle-mère — une parenté non par le sang |
Écrivez 理 en suivant les guides — le signe de « l'ordre », sans lequel le mot japonais « giri » ne peut exister.
Questions fréquentes
- Qu'est-ce que le giri dans la culture japonaise ?
- Giri (義理) est un devoir et une obligation envers autrui : si l'on vous a rendu un service ou témoigné du respect, il convient de répondre de la même manière, proportionnellement et en temps voulu. Le concept est plus large qu'un cas isolé — c'est en général la juste voie de comportement dans les relations humaines, et non une gratitude ponctuelle.
- En quoi le giri diffère-t-il du concept japonais d'on (恩) ?
- Selon l'analyse de l'anthropologue Ruth Benedict, l'on est le service ou le bienfait lui-même que l'on a reçu, tandis que le giri est l'obligation de le rendre, précisément et dans un délai déterminé, et non quand cela arrange. L'on est ce qu'on vous a donné, le giri est ce que vous devez maintenant faire en retour.
- Comment le giri est-il montré dans les pièces de Chikamatsu Monzaemon ?
- Dans la pièce « Shinjū Ten no Amijima » (1720), le marchand Jihei est déchiré entre son devoir envers sa femme Osan et son amour pour la courtisane Koharu. Osan, par giri, tente elle-même de racheter sa rivale, et les héros meurent à la fin en des lieux différents de la ville — là encore par giri envers l'épouse délaissée.
- Qu'est-ce que le « girichoko » à la Saint-Valentin ?
- 義理チョコ — le chocolat que les femmes au Japon offrent à leurs collègues et supérieurs le 14 février non par intérêt romantique, mais par politesse. Cette coutume s'est installée progressivement, et les entreprises de confiserie l'ont promue depuis les années 1980 ; aujourd'hui, il existe à côté le 友チョコ — le chocolat pour les amies.
- Comment s'écrit le mot « giri » en kanji ?
- 義理, se lit ぎり : 義 « justice, devoir d'honneur » et 理 « ordre, raison ». Ensemble, les kanji forment « le juste ordre du devoir » — non un sentiment fortuit, mais ce qu'il convient de suivre dans les relations humaines.
- Le giri est-il la même chose qu'une discipline stricte ?
- Non, ce sont des choses différentes : la discipline concerne les règles et la maîtrise de soi, tandis que le giri concerne les obligations envers des personnes précises, qui naissent d'un service reçu, d'une parenté ou d'une position. La discipline peut s'observer seul, le giri suppose toujours quelqu'un envers qui l'on est redevable.
Sources
Mis à jour: 2026-09-15