Suiton, katon et autres : les cinq « éléments d'esquive » des ninja

Cinq façons d'esquiver — non pas de la magie, mais une couverture

Les techniques par lesquelles un éclaireur échappait à une poursuite ou se cachait des regards, les traités de ninjutsu les appellent 遁術 (tonjutsu) — « l'art de l'esquive », ou 隠形術 (onkeijutsu) — « l'art de la dissimulation ». Dans le « Bansenshukai » (1676), une section « Innin » y est consacrée : on y énumère « quatre articles de la technique de dissimulation » — pas cinq, comme dans les récits plus tardifs.

Le groupe de cinq — mokuton, katon, doton, kinton et suiton — est associé aux cinq éléments du système chinois wuxing : bois, feu, terre, métal et eau. Cette systématisation est difficile à qualifier de régulière : les interprétations divergent, par exemple pour kinton — tantôt le son d'une cloche pour distraire la poursuite, tantôt la corruption. C'est pourquoi le « groupe de cinq par éléments » ressemble davantage à une systématisation tardive qu'à un enseignement unifié d'une seule école.

L'esquive — un travail d'éclaireur, pas un sort de combat

Aucune des cinq techniques n'était une attaque : on les employait pour rester invisible ou gagner du temps pour la retraite, non pour frapper l'adversaire. La différence avec ce que montrent les animes et les jeux est ici fondamentale : les traités enseignent à se cacher, non à attaquer par un élément.

Suiton en détail : l'eau comme couverture, non comme arme

Suiton (水遁) — les techniques liées à l'eau : traverser une rivière ou un fossé sans être vu, utiliser le courant pour semer une poursuite, ou se cacher au bord de l'eau, là où le poursuivant ne s'attend pas à vous trouver. Dans la section « Ninki » du même « Bansenshukai », on décrit aussi l'équipement pour ces cas — par exemple le mizugumo, une bouée pour la traversée.

Pourquoi l'eau n'est pas une arme, mais un moyen de disparaître

Suiton ne concerne pas le combat sur l'eau ni un coup de vague : le but de la technique est de se retrouver là où le poursuivant, à pied ou à cheval, ne peut pas passer, et de gagner du temps. En cela, elle ne diffère en rien du mokuton ou du doton : la même couverture et la même retraite, mais avec un autre élément.

Du « Tachikawa bunko » à « Naruto » : comment l'esquive est devenue magie

« Tachikawa bunko » — une série de petits livres bon marché dans le genre du « dit écrit » (書き講談), publiée entre 1911 et 1924, soit 196 numéros au total. Le quarantième numéro, en 1914, fut un livre sur Sarutobi Sasuke — légendaire maître de ninjutsu de l'école Koga, inventé plus tôt encore dans le dit oral de Tamada Gyokusuisai, mais connu du grand public grâce précisément à cette série. Sarutobi Sasuke lui-même est un personnage de légende, non un homme historiquement attesté.

Dans le manga et l'anime « Naruto » (Kishimoto Masashi, 1999–2014), les techniques sont classées par « nature du chakra » : les cinq principales sont le feu, le vent, la foudre, la terre et l'eau, soit katon, fūton (風遁), raiton, doton et suiton. Trois noms — katon, doton et suiton — coïncident avec les anciens, et à la place du bois et du métal figurent dans le groupe le vent et la foudre. Le mokuton subsiste dans l'intrigue, mais comme une technique rare, accessible à peu de personnages, et non comme l'un des cinq éléments principaux.

Pourquoi les ninja sont devenus des magiciens dans la culture populaire

Les petits livres bon marché du début du XXe siècle comme le « Tachikawa bunko » transformaient déjà la discrétion de l'éclaireur en un tour spectaculaire pour le lecteur, et un siècle plus tard, le manga et l'anime ont poussé ce procédé jusqu'à une véritable magie de combat. Le procédé lui-même est resté le même — étonner par le spectacle —, simplement avec le temps, « esquiver » est devenu « attaquer par un élément ».

逃 — le « fuir » courant au lieu du rare 遁

逃 — значение: fuir, s'échapper, éviter, relâcher, libérer — онъёми: トウ — кунъёми: に.げる、に.がす、のが.す、のが.れる — 9 штрих(ов). 逃 — « fuir, s'échapper » : dans la vie courante, il est bien plus familier que le rare 遁 du nom des « cinq éléments », bien que par le sens ils soient presque jumeaux. Le même signe se retrouve dans 逃げる « fuir » et 見逃す « laisser échapper, pardonner ».

Pourquoi ici le signe 逃, et non le rare 遁

遁 (lecture kun のがれる) — un signe rare : en dehors de combinaisons comme 遁走 « fuite » ou 隠遁 « se retirer du monde », on ne le rencontre presque pas. 逃 est son jumeau quotidien par le sens : la même racine « s'échapper », mais dans des mots que l'on entend tous les jours, comme 逃げる « s'enfuir ». Le nom 五遁の術 se compose de 五 « cinq », 遁 et 術 « art, technique » — « l'art des cinq esquives ».

逃 se lit トウ dans des mots savants comme 逃走 « évasion », et en japonais に(げる) dans 逃げる « fuir » et のが(す) dans 見逃す.

Écrivez 逃 en suivant les guides — le signe courant « fuir », proche parent du rare 遁 des « cinq éléments d'esquive ».

« Battre en retraite, c'est vaincre » : le proverbe 逃げるが勝ち

逃げるが勝ち, « celui qui fuit gagne », est un proverbe japonais selon lequel céder sur le moment et éviter une querelle inutile est parfois plus avantageux que de tenir tête. Le sens est proche de ce pour quoi l'éclaireur apprenait le suiton et le katon : non pas vaincre par la force, mais savoir disparaître à temps.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le suiton ?

Suiton (水遁) — l'une des cinq « techniques d'esquive » dans les traités de ninjutsu : échapper à une poursuite grâce à l'eau — traversée, utilisation du courant ou abri au bord de l'eau. C'est une technique de dissimulation, non un sort de combat, contrairement à l'image donnée par les animes.

Quels étaient les cinq éléments d'esquive des ninja ?

Mokuton (se cacher dans le feuillage et les fourrés), katon (fumée ou feu pour couvrir la retraite), doton (fosse, fossé, particularités du relief), kinton (métal et argent — son de cloche ou pièces dispersées) et suiton (échapper grâce à l'eau). Les traités appliquent ce groupe de cinq par éléments de façon peu régulière : les descriptions du kinton, par exemple, divergent selon les écoles.

Est-il vrai que les ninja maîtrisaient la magie des éléments ?

Non : dans les traités de ninjutsu, les « cinq esquives » sont des techniques de couverture et de retraite, non une attaque par un élément. L'image du ninja magicien des éléments s'est formée au XXe siècle grâce à des livres bon marché comme le « Tachikawa bunko », puis s'est ancrée dans les animes et les jeux.

D'où viennent les techniques élémentaires dans « Naruto » ?

Dans le manga et l'anime « Naruto » (Kishimoto Masashi, 1999–2014), les techniques sont classées par nature du chakra : feu, vent, foudre, terre et eau. Trois noms — katon, doton et suiton — coïncident avec les anciens, et à la place du bois et du métal figurent le vent et la foudre.

Que signifie « katon » ?

Katon (火遁) — l'une des techniques des « cinq esquives » : faire de la fumée ou du feu, souvent de la poudre, pour couvrir la retraite et semer une poursuite. Dans « Naruto », le même mot désigne une technique de combat de feu, mais dans les traités de ninjutsu c'est un moyen de se cacher, non d'attaquer.

Comment s'écrit « suiton » en kanji ?

水遁, se lit すいとん. 水 signifie « eau », 遁 — « s'échapper, se cacher » : le même signe que dans le nom de tout le groupe de techniques, 五遁の術, « l'art des cinq esquives ». Le parent japonais courant du signe 遁 dans la vie quotidienne est 逃, « fuir ».

Sources

• Bibliothèque nationale du Japon : les ninja entre histoire et fiction
• Université de Mie : les ninja dans l'histoire et la fiction
• Kotobank : article de dictionnaire « 万川集海 »