Shichi-go-san : pourquoi les enfants sont conduits au sanctuaire à trois, cinq et sept ans

15 novembre : un jour ordinaire, sauf pour les familles avec enfants

Le 15 novembre, les familles avec des enfants de trois, cinq et sept ans se rendent dans un sanctuaire shintoïste : les enfants sont vêtus de kimono, le prêtre lit une prière de remerciement, puis on prend des photos dans la cour du sanctuaire. Ce jour ne figure pas parmi les 16 jours fériés nationaux du Japon et reste un jour ouvré et scolaire ordinaire ; c'est pourquoi la visite est souvent reportée au week-end le plus proche.

De la mode d'Edo à une coutume nationale

Shichi-go-san s'est formé à l'époque d'Edo : selon la tradition, l'occasion fut la cérémonie kamioki pour Tokugawa Tokumatsu, fils du cinquième shogun Tokugawa Tsunayoshi, célébrée le 15 du onzième mois lunaire de 1681. Les habitants d'Edo furent les premiers à adopter cette version fastueuse et urbaine de la fête, puis ceux de Kyoto et d'Osaka, et la coutume ne devint nationale que bien plus tard.

Trois, cinq, sept : ce que cachent ces nombres

Trois ans, cinq ans et sept ans n'ont pas été choisis au hasard : dans la numérologie chinoise adoptée par le Japon, les nombres impairs sont considérés comme favorables, et les cérémonies festives sont traditionnellement fixées à ces âges. Chaque âge a sa propre cérémonie, et à l'origine il s'agissait de trois événements distincts, et non de trois variantes d'une même fête.

Qui passe quelle cérémonie

Dans la version la plus répandue, celle d'Edo, le kamioki à trois ans concerne surtout les filles, même si autrefois on le célébrait aussi pour les garçons. Le hakamagi à cinq ans ne concerne que les garçons, et la cérémonie remonte à la pratique de cour de l'époque de Heian. L'obitoki à sept ans ne concerne que les filles. Selon les régions du pays, l'âge et l'ordre des cérémonies varient : il s'agit donc d'une version courante, et non de la seule valable.

Chitose-ame : la sucrerie longue de mille ans

Le chitose-ame est une longue sucrerie fine, généralement colorée en rouge et blanc, glissée dans un sachet orné de grues, de tortues, de pins, de bambous et de pruniers — symboles traditionnels de longévité en Asie orientale. Le nom « chitose » signifie « mille ans » et exprime directement le souhait de longue vie, tandis que la forme étirée de la sucrerie renforce la même image : un fil que l'on ne veut pas rompre.

Le marchand d'Asakusa à l'origine de tout

Selon une version répandue, la sucrerie fut inventée par un marchand de douceurs nommé Shichibei dans le quartier d'Asakusa à Edo, au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles, sous le règne du même shogun Tokugawa Tsunayoshi. Il appelait sa marchandise « sennen-ame », « sucrerie de mille ans », et c'est de ce nom que viendrait l'actuel « chitose-ame ».

L'idéogramme 千 : comment mille est devenu un souhait de longévité

千 — значение: mille, une multitude — онъёми: セン — кунъёми: ち — 3 штрих(ов). 千 signifie « mille » — le même signe figure dans 千歳飴, la « sucrerie de mille ans » que les enfants rapportent à la maison après la cérémonie au sanctuaire.

Pourquoi « shichi-go-san » et non « nanatsu-itsutsu-mittsu »

七五三 se lit avec les lectures d'origine chinoise des nombres : 七 — shichi, 五 — go, 三 — san. Dans la langue courante, ces mêmes nombres se disent autrement lorsqu'on compte un âge, avec les lectures japonaises d'origine : nanatsu, itsutsu, mittsu. Le nom de la fête est une combinaison figée, qui vit depuis longtemps indépendamment du comptage parlé des années.

Le signe 千 apparaît aussi dans d'autres souhaits de longévité. 千歳 (chitose) signifie « mille ans » — le même mot que dans le nom de la sucrerie, sans « ame ». 千代 (chiyo) signifie « mille générations », de sens proche. 千羽鶴 (sembazuru) désigne mille grues en papier, pliées avec le même souhait de santé.

Écrivez 千 en suivant les guides — le signe de « mille » de 千歳飴, la sucrerie que les enfants rapportent à la maison après la cérémonie.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que la cérémonie shichi-go-san et quand a-t-elle lieu ?

Shichi-go-san est une cérémonie du 15 novembre pour les enfants de trois, cinq et sept ans : la famille se rend dans un sanctuaire shintoïste pour remercier pour la santé de l'enfant et demander sa protection pour l'avenir. Ce jour n'est pas devenu un jour férié national, c'est pourquoi la visite au sanctuaire est souvent reportée au week-end le plus proche.

Pourquoi conduit-on les enfants au sanctuaire précisément à trois, cinq et sept ans ?

Ces nombres sont impairs, et dans la numérologie chinoise adoptée par le Japon, les nombres impairs sont considérés comme favorables pour les cérémonies festives. Chaque âge a en outre sa propre cérémonie historique de passage à l'âge adulte — kamioki, hakamagi et obitoki — réunies avec le temps sous un même nom.

Que signifient les cérémonies kamioki, hakamagi et obitoki ?

Le kamioki à trois ans : on cessait pour la première fois de raser la tête de l'enfant et on commençait à laisser pousser ses cheveux. Le hakamagi à cinq ans : le garçon revêtait pour la première fois le hakama, un vêtement masculin adulte. L'obitoki à sept ans : la fille passait de la ceinture-cordon d'enfant à un véritable obi large.

Que symbolise la sucrerie chitose-ame lors de shichi-go-san ?

La longue sucrerie fine à rayures rouges et blanches symbolise un souhait de longue vie : le nom « chitose » lui-même signifie « mille ans », et sa forme étirée renforce la même image. Selon une version répandue, la sucrerie fut inventée par le marchand Shichibei à Asakusa au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles.

Comment s'écrit « shichi-go-san » en japonais ?

七五三, en kana しちごさん. Les trois signes sont les nombres sept, cinq et trois, lus avec les lectures d'origine chinoise : shichi, go, san. Dans la langue courante, lorsqu'on compte des années, ces mêmes nombres se disent autrement, avec les mots japonais nanatsu, itsutsu, mittsu.

Sources

• Kotobank : 七五三
• Wikipédia japonais : 七五三 — âges, cérémonies et chitose-ame
• Association des sanctuaires shintoïstes du Japon (Jinja Honcho)
• Kotobank : 七五三