Mono no aware — que signifie cette tristesse des choses

Que signifie « mono no aware »

L'expression désigne un état dans lequel on remarque que les choses ne sont pas éternelles, et on y répond par un sentiment, non par une pensée. 物 signifie « choses, tout ce qui existe », の est une particule possessive, 哀れ est une réponse pour laquelle le français n'a pas un seul mot : à la fois pitié, tendresse et pointe d'admiration. Dans la littérature classique, aware est suscité par tout ce qui souligne la finitude : le vent d'automne, une nuit de lune, une séparation, une fleur qui se fane. L'essentiel ici est que la réponse est tournée vers l'extérieur, vers le monde, et non vers l'intérieur, vers ses propres émotions.

Pourquoi « charme triste des choses » n'est pas une traduction tout à fait exacte

Les traducteurs anglais ont proposé « the pathos of things », « an empathy toward things », « a sensitivity to ephemera » — et les trois boitent à leur manière. Le français « charme triste des choses » vient de Nicolas Conrad et s'est imposé définitivement, bien qu'il ajoute plus de mélancolie que l'original. Une variante de travail pour la lecture : « réceptivité aux choses ». Norinaga écrivait explicitement qu'aware est suscité non seulement par le triste, mais aussi par le joyeux, l'effrayant et le comique — simplement par tout ce qui touche. La tristesse prédomine seulement parce que ce qui s'en va touche le plus fort.

Le signe 哀 — comment s'écrit « aware »

哀 — значение: pitoyable, chagrin, tristesse, pathos, pitié — онъёми: アイ — кунъёми: あわ.れ、あわ.れむ、かな.しい — 9 штрих(ов). 哀 (ai, aware) — « chagrin, compassion, émotion ». Le signe est formé de 衣 « vêtement » avec 口 « bouche » inséré à l'intérieur : une bouche cachée dans le col d'un vêtement — image ancienne de pleurs contenus.

De quelles parties l'expression est composée

物 (mono) — « chose » au sens large : non pas un objet, mais tout ce qui existe, y compris les événements et les personnes. Le signe représente un bœuf 牛 et un étendard 勿, c'est-à-dire la robe bigarrée du bétail — de « bétail divers » le sens a évolué vers « toutes sortes de choses ». La particule の relie : « l'aware des choses ». Et 哀れ s'écrit avec le signe 哀 suivi d'une terminaison en hiragana, car c'est un mot japonais d'origine, auquel l'idéogramme a été attribué après coup. On rencontre parfois aussi une écriture entièrement en kana — もののあはれ, dans l'orthographe ancienne ; c'est ainsi que sont imprimés les textes classiques.

Écrivez 哀 en suivant les guides : la bouche cachée dans le col du vêtement est plus visible à l'écrit que dans la description.

D'où vient la notion : Motoori Norinaga et le « Genji »

Le mot aware apparaît dans les textes japonais depuis le VIIIe siècle, et l'expression « mono no aware » depuis l'époque Heian. Mais ce n'est qu'au XVIIIe siècle qu'elle est devenue une catégorie de théorie littéraire, lorsque le philologue Motoori Norinaga (1730–1801) a construit sur elle son analyse du « Genji monogatari ». Avant lui, on interprétait le roman comme une leçon morale d'inspiration bouddhique ou confucéenne : le héros pèche — le héros paie. Norinaga objecta que le « Genji » ne parle pas de morale, mais de sensibilité, et que la tâche de la littérature est de transmettre l'aware, non d'éduquer. Ce n'était pas seulement de la philologie : Norinaga appartenait à l'école kokugaku, qui cherchait le « véritablement japonais » par opposition à l'influence chinoise.

• Il a rassemblé les emplois dispersés du mot en une catégorie cohérente et l'a désignée comme le cœur de la littérature japonaise.
• Il a recompté les occurrences d'aware dans le « Genji » — plus d'un millier — et sur cette base démontrait que le roman est construit autour du sentiment, non de l'intrigue.
• Il a séparé la poétique japonaise de la didactique chinoise : la littérature n'enseigne pas, elle fait ressentir.
• Il a par la même occasion fixé le cadre dans lequel on lit mono no aware encore aujourd'hui — y compris tous ceux qui le citent sans connaître son nom.

Où l'on saisit ce sentiment dans la vie quotidienne

• Hanami : les Japonais vont admirer les cerisiers non pas quand ils sont en pleine floraison, mais quand les pétales volent déjà — le moment de la chute est plus apprécié que la floraison elle-même.
• Les adieux à l'aéroport ou à la gare, où les deux parties savent qu'elles se voient pour la dernière fois dans cette composition : aware est ce qui rend une telle scène supportable.
• Les mots saisonniers dans les haïkus : les kigo rattachent le poème à une semaine précise de l'année, et la moitié du sens tient au fait que cette semaine passera.
• Le dernier épisode d'une bonne série, après lequel on n'a pas envie de regarder le suivant : le sentiment est exactement celui-là, simplement sans nom japonais.
• Les feuilles d'automne momiji, que l'on admire au Japon aussi méthodiquement qu'au printemps les cerisiers : le même intérêt pour la fin d'un cycle, non pour son apogée.

Ce que les Japonais y entendent, et ce que les traducteurs y ont ajouté

Dans l'usage japonais, mono no aware est un terme du programme scolaire de littérature classique, non une attitude existentielle. Demandez à un Japonais s'il vit selon mono no aware, et la question sonnera à peu près comme « construisez-vous votre vie autour de l'iambe ». La tradition occidentale de lecture — en grande partie à travers Donald Keene et les traductions du « Genji » — a fait d'une catégorie d'étude littéraire une description du caractère national : « les Japonais sont particulièrement sensibles à la fragilité ». C'est beau et à moitié vrai, mais à l'origine il s'agissait de la structure d'un roman précis du XIe siècle.

Avec quoi confond-on le plus souvent mono no aware

• « C'est une notion bouddhique sur la fragilité ». Voisine, mais pas identique. Le mujō bouddhique dit que tout est impermanent et en tire des conclusions sur la souffrance. Mono no aware ne propose rien : il décrit une réponse, non une doctrine — et Norinaga précisément contestait la lecture bouddhique du « Genji ».
• « Mono no aware et wabi-sabi sont synonymes ». Adresses différentes. Wabi-sabi concerne la chose : discrète, usée, avec des traces du temps. Mono no aware concerne l'observateur et sa réponse à ce qui s'en va. On peut qualifier une tasse de wabi, mais pas de mono no aware.
• « C'est une ancienne philosophie de vie ». Le mot est ancien, la catégorie ne l'est pas. Sous sa forme actuelle, elle a un peu plus de deux cents ans, et elle a un auteur, une date et une tâche polémique précise.
• « Aware signifie tristesse ». Il signifie réponse. La tristesse en est l'occasion la plus fréquente, mais chez Norinaga aware est aussi suscité par le joyeux et l'effrayant. En le réduisant à la tristesse, on perd exactement la moitié de la notion.

Questions fréquentes

Que signifie « mono no aware » ?

Mono no aware — la réceptivité aux choses : la capacité de répondre à ce qui se passe maintenant et finira bientôt. Littéralement « l'aware des choses », dans la traduction française habituelle — « charme triste des choses ».

Comment s'écrit « mono no aware » en idéogrammes ?

物の哀れ, se lit もののあわれ. Le signe 物 signifie « choses, tout ce qui existe », の est la liaison, et 哀れ — réponse, pitié, émotion. Dans les éditions classiques, on rencontre aussi l'ancienne orthographe en kana : もののあはれ, sans idéogrammes du tout.

Qui a transformé « mono no aware » en notion ?

Le philologue Motoori Norinaga au XVIIIe siècle. En analysant le « Genji monogatari », il a déclaré l'aware cœur de la littérature japonaise et a contredit ceux qui lisaient le roman comme une leçon morale. Avant lui, c'était simplement un mot courant.

En quoi mono no aware diffère-t-il de wabi-sabi ?

Wabi-sabi décrit une chose — simple, discrète, avec des traces du temps. Mono no aware décrit l'observateur et sa réponse à ce qui s'en va. Le premier peut se toucher, le second seulement se ressentir.

Qu'est-ce qui est le plus souvent mal compris dans cette notion ?

Que aware est forcément de la tristesse. Chez Norinaga, aware est suscité par tout ce qui touche : le joyeux, l'effrayant et le comique. La tristesse est simplement plus fréquente, parce que ce qui s'en va touche plus fort.

Comment prononcer cela en japonais ?

« Mono no aware », quatre parties de longueur égale sans syllabe accentuée. L'habitude française de mettre un accent ici gêne : la phrase japonaise se prononce de façon égale, et le « re » final ne s'étire pas.

Sources

• Stanford Encyclopedia of Philosophy: Japanese Aesthetics
• JAANUS — dictionnaire de l'art et de l'architecture japonais
• Nippon.com — culture et société japonaises
• Kotobank: 物の哀れ