Naha — capitale d'Okinawa : le port du royaume de Ryūkyū et la rue Kokusai
Naha est une ville portuaire de l'île d'Okinawa, chef-lieu de la préfecture du même nom. Le nom 那覇 remonte probablement au mot « naba » — « lieu de pêche », bien que les kanji aient été choisis pour leur sonorité. Pendant des siècles, Naha fut le port du royaume de Ryūkyū, voisin de la capitale royale Shuri, et la lecture officielle « Naha » ne s'est imposée qu'en 1934.
Voyons d'où vient le nom « Naha » et pourquoi les kanji qui l'écrivent ont probablement été choisis pour leur sonorité plutôt que pour leur sens. Nous découvrirons aussi comment, en 1954, la capitale royale Shuri a été intégrée à la ville portuaire de Naha, d'où vient le nom de la rue principale et quel rapport elle entretient avec le quartier des potiers, où l'on façonne encore les lions gardiens d'Okinawa, les shisa.
Le nom de Naha s'est construit par la sonorité — sur plusieurs siècles
那覇 se lit なは (Naha), mais les kanji 那 et 覇 ont été choisis pour la sonorité du mot, non pour leur sens : aucun des deux n'est lié au port ou à la mer. L'explication la plus répandue fait remonter le nom au mot « naba » — « lieu de pêche » ou « marché aux poissons » ; cette thèse était défendue au début du XXe siècle par l'historien spécialiste d'Okinawa Ifa Fuyū, et elle est aujourd'hui considérée comme la principale.
De la légende de la pierre-champignon à la lecture officielle de 1934
Les anciennes chroniques du royaume rapportent une autre histoire : on aurait trouvé dans la maison de la famille Gana Afa une pierre de forme inhabituelle, ressemblant à un champignon (appelé aussi « naba » localement). Un village portant ce nom s'y serait développé, et les kanji auraient été remplacés au fil du temps par 那覇. La prononciation elle-même est longtemps restée flottante : on disait Nafa, Nawa ou Naba. Ce n'est qu'en 1934 que « Naha » est devenu la norme, sur décision d'un comité de la radiodiffusion japonaise.
Du port du royaume de Ryūkyū à la fusion avec Shuri
Naha s'est développée comme ville portuaire à l'embouchure de la rivière Kokuba — dès les XIVe-XVe siècles, des navires y apportaient tributs et marchandises pour le royaume de Ryūkyū, tandis que non loin de là, sur une colline, se dressait la résidence royale : le château de Shuri. Pendant longtemps, ce furent deux villes distinctes : Shuri, la capitale-forteresse, et Naha, la ville commerçante et portuaire.
Comment deux villes n'en firent qu'une
Au printemps et à l'été 1945, l'île d'Okinawa fut le théâtre de l'une des batailles les plus dures de la guerre du Pacifique — la bataille d'Okinawa — et le bâti d'avant-guerre de Naha fut presque entièrement détruit. Après la guerre, le 1er septembre 1954, la ville de Shuri et le bourg d'Oroku furent officiellement intégrés à Naha : la capitale royale et la ville portuaire ne formaient enfin plus qu'une seule ville.
La rue Kokusai et la céramique du quartier de Tsuboya
La principale rue commerçante de Naha aujourd'hui est Kokusai-dōri, la « rue Internationale » : elle doit son nom au cinéma qui y a ouvert en 1948, et depuis, cette artère animée de un kilomètre et demi est surnommée le « mile des miracles » — symbole de la reconstruction d'après-guerre de la ville.
Les potiers de Tsuboya et leurs shisa sur les toits
En 1682, le roi Shō Tei regroupa dans un même quartier de Naha, Tsuboya, trois ateliers de poterie distincts du royaume — ainsi naquit le Tsuboya-yaki, la principale production céramique d'Okinawa. On y cuit encore aujourd'hui les célèbres shisa — des lions gardiens en céramique que l'on place sur les toits et aux portes à Okinawa.
覇 — la primauté échue à Naha par la sonorité
覇 — значение: pouvoir, domination, primauté, hégémon — онъёми: ハ、ハク — кунъёми: はたがしら — 19 штрих(ов). 覇 — « pouvoir, primauté » : le second kanji du nom de Naha, présent aussi dans 覇者 (hasha) « vainqueur, hégémon » et 制覇 (seiha) « conquête, victoire ».
Un kanji sans rapport avec l'histoire du port
覇 est entré dans le nom de Naha par la sonorité, non par le sens : ses auteurs n'y ont mis aucune allusion à la capitale royale voisine — c'est une simple coïncidence de l'écriture. En revanche, aujourd'hui, ce même kanji se reconnaît facilement dans le familier 制覇 (seiha) — « finir un jeu à 100 % » ou « remporter la première place », un mot fréquent dans les discussions sur les jeux et le sport.
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 那覇 | Naha · Naha | Naha — le nom même de la ville |
| 那覇市 | Naha-shi · Naha-shi | La ville de Naha — le nom officiel |
| 首里 | Shuri · Shuri | Shuri — l'ancienne capitale royale, intégrée à Naha |
| 国際通り | Kokusai-dōri · Kokusai-dōri | Kokusai-dōri — la principale rue commerçante de la ville |
| 壺屋焼 | Tsuboya-yaki · Tsuboya-yaki | Tsuboya-yaki — la céramique du quartier des potiers de Tsuboya |
| 覇者 | hasha · hasha | Vainqueur, hégémon — un mot qui partage le même kanji que le nom de la ville |
Écrivez 覇 en suivant les guides — le second kanji du nom de Naha.
Questions fréquentes
- Naha — quelle ville est-ce et où se trouve-t-elle ?
- Naha est une ville portuaire de l'île d'Okinawa, chef-lieu de la préfecture du même nom, dans le sud du Japon. Pendant des siècles, ce fut le port commercial du royaume de Ryūkyū, voisin de la résidence royale de Shuri ; aujourd'hui, Naha est la plus grande ville de l'archipel.
- D'où vient le nom « Naha » ?
- 那覇 — des kanji choisis pour leur sonorité, non pour leur sens. La version la plus répandue relie le nom au mot « naba » — « lieu de pêche » ; cette thèse était défendue au début du XXe siècle par l'historien Ifa Fuyū, et elle est aujourd'hui considérée comme la principale, bien que les sources rapportent aussi d'autres légendes.
- Shuri et Naha — une seule ville aujourd'hui ou encore deux ?
- Aujourd'hui, une seule : Shuri était une ville distincte, la capitale royale de Ryūkyū, et n'a été intégrée à Naha que le 1er septembre 1954, en même temps que le bourg d'Oroku. Auparavant, deux villes voisines mais distinctes ont coexisté pendant des siècles — la forteresse sur la colline et le port au bord de la mer.
- D'où vient le nom de la rue principale de Naha ?
- Kokusai-dōri, la « rue Internationale », doit son nom au cinéma qui y a ouvert en 1948. Depuis, cette rue commerçante de un kilomètre et demi est surnommée le « mile des miracles » — symbole de la rapidité avec laquelle la ville s'est reconstruite après les destructions de la Seconde Guerre mondiale.
- Qu'est-ce que le Tsuboya-yaki ?
- Le Tsuboya-yaki est la céramique d'Okinawa issue du quartier des potiers du même nom à Naha. En 1682, le roi Shō Tei y regroupa trois ateliers dispersés du royaume de Ryūkyū ; on y façonne encore aujourd'hui la vaisselle traditionnelle et les lions gardiens en céramique, les shisa.
- Avec quels kanji écrit-on le nom « Naha » ?
- 那覇, qui se lit なは. Les deux kanji ont été choisis pour la sonorité du mot, non pour leur sens : 那 signifiait simplement « celui-là » dans les anciens textes, et 覇 — « pouvoir, primauté ». Ces sens n'ont aucun rapport direct avec l'histoire du port.
Sources
Mis à jour: 2026-09-15