Okuri-inu — le « chien qui raccompagne » des sentiers de montagne nocturnes

Okuri-inu : le chien qui suit en silence sur le sentier de montagne

Okuri-inu, le « chien qui raccompagne », est un personnage des croyances japonaises liées aux sentiers de montagne nocturnes : une bête silencieuse suit le voyageur pas à pas et, tant que celui-ci se tient fermement sur ses jambes, ne lui fait aucun mal. De la région de Kantō à celle de Kinki et dans le Kōchi, on raconte la même chose sous le nom d'okuri-ōkami, le « loup qui raccompagne ». Selon les récits, c'est tantôt un prédateur dangereux, tantôt au contraire un protecteur qui éloigne du voyageur les autres bêtes, si celui-ci se comporte correctement.

Pourquoi il ne faut pas tomber devant l'okuri-inu

Le danger, selon la croyance, ne survient que dans un seul cas : si le voyageur trébuche et tombe, alors la bête se jette sur lui. Le moyen sûr d'éviter l'attaque consistait à ne pas laisser voir qu'on était tombé : dire quelque chose comme « ouf, voilà que je me suis reposé » et se relever tranquillement, comme si l'on s'était assis une minute exprès, et non parce qu'on avait perdu l'équilibre.

L'okuri-inu et le loup japonais disparu

C'est au loup, et non à un simple chien sauvage, que les chercheurs en folklore associent le plus souvent l'okuri-inu. Le loup japonais, qui vivait autrefois sur Honshū, s'est éteint au début du XXe siècle : le dernier spécimen confirmé avec certitude fut capturé le 23 janvier 1905 à Washikaguchi, dans le village de Higashi-Yoshino, aujourd'hui préfecture de Nara, et vendu à un zoologiste américain de passage.

Le sanctuaire où le loup est encore vénéré

Au sanctuaire de Mitsumine, le loup est encore aujourd'hui vénéré comme protecteur contre les voleurs et les incendies — une image proche de celle de l'okuri-ōkami : une bête qui accompagne et protège, si l'on se comporte correctement.

« Okuri-ōkami » dans le japonais contemporain

En japonais contemporain, 送り狼 (okuri-ōkami) désigne moins une bête qu'un type d'homme : selon les définitions des dictionnaires, c'est un homme qui raccompagne une femme chez elle par politesse, mais cherche en réalité l'occasion de se comporter de façon effrontée. Le lien avec la croyance est direct : la même fourberie de celui qui marche à côté, comme s'il prenait soin, alors qu'il guette en fait le bon moment.

Comment le « raccompagnateur » est devenu un avertissement

Le passage du prédateur forestier à l'avertissement du quotidien est un chemin habituel pour le lexique folklorique japonais : un personnage effrayant des sentiers nocturnes fait aussi bien l'affaire comme image de l'homme dont la politesse ne mérite pas une confiance totale. Le mot s'est si bien installé que beaucoup ne connaissent aujourd'hui que ce sens moderne, et non l'histoire de la bête.

送 — le signe « raccompagner » dans le nom okuri-inu

送 — значение: raccompagner, envoyer, expédier — онъёми: ソウ — кунъёми: おく.る — 9 штрих(ов). 送 — « raccompagner, envoyer » : premier signe du nom 送り犬. Le même signe se retrouve dans 見送る (raccompagner du regard) et 送別会 (soirée d'adieu).

送り犬 — « chien qui raccompagne » : 送り, formé sur le verbe 送る « raccompagner, envoyer », plus 犬 « chien ». La même racine se retrouve dans 見送る « raccompagner du regard, jusqu'à la porte » et dans 送別会 « soirée d'adieu », que l'on organise au Japon quand quelqu'un quitte l'entreprise ou part ailleurs. Le signe 送 se lit ソウ dans les mots d'origine chinoise et おくる quand il est employé seul.

Les adieux comme partie du quotidien japonais

Dans la vie quotidienne, 送る s'entend bien plus souvent qu'à propos des yokai : 送料, les « frais de livraison » de n'importe quelle boutique en ligne, et raccompagner un invité jusqu'au seuil de la maison ou du bureau est encore considéré comme un geste poli, presque obligatoire. Le chien mythique a simplement emprunté un mot du quotidien pour décrire ce qu'il fait tout du long : raccompagner.

Écrivez 送 en suivant les guides — « raccompagner », exactement ce que fait l'okuri-inu tout du long.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que l'okuri-inu ?

Okuri-inu, le « chien qui raccompagne », est un personnage des croyances japonaises liées aux sentiers de montagne nocturnes : une bête silencieuse, le plus souvent associée au loup, suit le voyageur et, jusqu'à un certain point, ne lui fait aucun mal. Dans certains récits, on l'appelle okuri-ōkami, le « loup qui raccompagne », et on le range plutôt parmi les protecteurs que parmi les menaces.

Que faire si un okuri-inu vous suit ?

La règle principale est de ne pas montrer qu'on est tombé. Si le voyageur trébuchait, il devait dire avec un soupir quelque chose comme « ouf, voilà que je me suis reposé » et se relever sans se presser, comme s'il s'était assis une minute exprès. Alors la bête prenait cela pour une halte ordinaire et n'attaquait pas.

L'okuri-inu est-il un esprit malveillant ou bienveillant ?

Cela varie selon les récits : dans certaines versions, l'okuri-inu attaque le voyageur tombé ; dans d'autres, au contraire, il le protège des attaques d'autres bêtes tant qu'il reste debout. Un même sentier pouvait être considéré tantôt comme dangereux, tantôt comme sûr, selon la tradition locale.

Que signifie « okuri-ōkami » en japonais contemporain ?

Aujourd'hui, 送り狼 (okuri-ōkami) désigne, selon les dictionnaires, un homme qui raccompagne une femme chez elle par politesse, mais cherche en réalité l'occasion de se comporter de façon effrontée. Le sens est directement issu de l'image folklorique de la bête qui marche à côté, comme pour protéger, alors qu'elle guette en fait son moment.

L'okuri-inu est-il lié au loup japonais ?

Oui, les chercheurs associent l'okuri-inu avant tout au loup japonais — un prédateur autrefois courant sur Honshū, disparu au début du XXe siècle. Le dernier loup confirmé avec certitude fut capturé en 1905 dans le village de Higashi-Yoshino, aujourd'hui préfecture de Nara.

Comment s'écrit « okuri-inu » en kanji ?

送り犬, se lit おくりいぬ : 送り du verbe 送る « raccompagner », plus 犬 « chien ». La même racine 送る se retrouve dans 見送る « raccompagner du regard » et 送別会 « soirée d'adieu », et le mot apparenté 送り狼 désigne le « loup qui raccompagne » de la même croyance.

Sources

• Kotobank : 送り狼
• Wikipédia japonais : 送り犬
• Nichibunken : base « Kaii-yōkai denshō »
• Kotobank : 送り犬