Yari — la lance japonaise : pourquoi les ashigaru combattaient avec elle plutôt qu'avec le sabre

Lame droite ou croix : de quoi se compose un yari

La pointe du yari est forgée comme la lame d'un sabre — même acier et même technique de trempe — puis fixée sur un long manche en bois par sa soie. Le type de pointe le plus courant, le su-yari (素槍), est une simple lame droite destinée à l'estoc. Sur le jūmonji-yari (十文字槍), deux courtes lames partent en croix de chaque côté de la pointe principale : elles permettaient d'accrocher et de désarçonner un cavalier, et pas seulement de piquer. Les lances à lames latérales en forme de faucille sont appelées kama-yari (鎌槍), et la variante à une seule de ces lames, katakama-yari (片鎌槍).

Le manche était en bois, souvent renforcé d'anneaux métalliques — et c'est sa longueur qui décidait de l'issue du corps à corps pour l'infanterie. Au début de l'époque Sengoku, la lance standard mesurait environ 2,5 ken, soit à peu près 4,5 mètres. Oda Nobunaga arma ses ashigaru de lances de 3 à 3,5 ken, environ 5,4 à 6,3 mètres : dans une telle formation, il était difficile de ferrailler individuellement, mais un mur dense de pointes tenait à distance aussi bien la cavalerie que l'infanterie armée de sabres.

Pourquoi la longue lance l'emportait sur le sabre court au corps à corps

Le sabre est efficace à distance de bras, mais une palissade de lances empêchait l'adversaire d'arriver à cette distance. L'ashigaru armé d'un yari n'avait presque pas besoin de maîtriser une technique d'escrime fine : la formation piquait simultanément, et apprendre à un roturier à tenir une lance en rang prenait des semaines, non des années comme pour le sabre.

Quand la lance a supplanté la naginata et est devenue l'arme de l'infanterie de masse

Avant l'époque Sengoku, l'infanterie lourde sur le champ de bataille s'appuyait le plus souvent sur la naginata — une lame emmanchée avec laquelle on frappe d'un large moulinet. Le yari a supplanté la naginata aux XVe et XVIe siècles, lorsque les guerres furent menées par d'immenses armées de fantassins et non par des troupes d'élite à cheval : une lance d'estoc en formation dense est plus efficace qu'une arme tranchante, qui a besoin d'espace pour l'élan. La production de masse de simples pointes su-yari et l'entraînement des ashigaru au combat en formation de lances se révélèrent plus rapides et moins coûteux que de former des escrimeurs à la naginata.

Ce qui s'est passé à Shizugatake en 1583

En 1583, à la bataille de Shizugatake, les jeunes chefs de guerre de Toyotomi Hideyoshi se distinguèrent précisément à la lance dans un combat au corps à corps contre l'armée de Shibata Katsuie. Sept d'entre eux — dont Katō Kiyomasa et Fukushima Masanori — furent plus tard appelés les « sept lances de Shizugatake », bien que certaines listes comptent jusqu'à neuf hommes parmi les plus vaillants.

Les trois lances célèbres du Japon et l'école de combat à la lance Hōzōin-ryū

Les « trois grandes lances du royaume » (天下三名槍) forment une liste honorifique de trois yari historiques, chacun célèbre grâce à son propriétaire ou à une légende. Le Tonbogiri appartenait au chef de guerre Honda Tadakatsu et, selon la légende, doit son nom à une libellule qui, s'étant posée sur la pointe, fut coupée en deux. L'Otegine était conservé par le clan Yuki, qui gouvernait le château de Yuki dans la province de Shimōsa, et doit son nom à la ressemblance de son fourreau avec un maillet à mochi. Le Nihongō appartenait à l'origine à la cour impériale, puis fut donné à Fukushima Masanori par Toyotomi Hideyoshi, avant d'échoir à un vassal de la maison Kuroda lors d'un célèbre concours de boisson.

L'art du sōjutsu et le moine qui inventa la lance en croix

L'art de la lance s'appelle sōjutsu (槍術). La plus grande et la plus célèbre école, la Hōzōin-ryū, fut fondée au XVIe siècle par le moine In'ei du temple Hōzōin près du Kōfuku-ji à Nara : selon la légende, l'idée de la pointe cruciforme lui fut suggérée par le reflet d'un croissant de lune sur l'étang de Sarusawa. On dit qu'avec une telle lance on peut piquer, trancher et accrocher l'adversaire dans un seul et même mouvement.

槍 et 突 : la lance et l'estoc pour lequel elle existe

Le mot « yari » possède son propre caractère, 槍, qui se lit やり. Mais pour notre sujet, un autre idéogramme est plus important — 突 : il signifie « piquer, pousser » et décrit non pas l'objet lui-même, mais l'action principale pour laquelle la lance existe : un coup d'estoc rapide vers l'avant. Ce caractère se lit トツ dans les mots composés et つ(く) dans le verbe japonais propre « piquer ».

突 — значение: piquer, pousser, soudain, assaut — онъёми: トツ、カ — кунъёми: つ.く — 8 штрих(ов). 突 — « piquer, pousser » : le même caractère dans 突く (tsuku, « piquer ») et 突撃 (totsugeki, « attaque, assaut »). Le coup d'estoc est le travail essentiel de la lance.

Que signifie « première lance » — 一番槍

一番槍 (ichiban-yari), « première lance », est un titre honorifique décerné au guerrier qui, le premier de toute l'armée, est entré au corps à corps à la lance lors d'une bataille donnée. Ce n'était pas qu'une question de rapidité, mais un risque énorme : le premier affrontait la résistance la plus dense de l'ennemi, mais la gloire et la récompense du chef de guerre étaient à la hauteur. À la bataille de Shizugatake, c'est précisément pour la « première lance » que Fukushima Masanori reçut de Toyotomi Hideyoshi une généreuse attribution de terres.

Écrivez 突 en suivant les guides — le caractère « piquer », qui décrit le mouvement principal du yari.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'un yari ?

Le yari (槍) est une lance japonaise à pointe en acier droite ou cruciforme montée sur un long manche en bois. C'était l'arme principale de l'infanterie à l'époque Sengoku : les ashigaru tenaient les yari en formation dense, et une telle formation de lances d'estoc arrêtait aussi bien la cavalerie que l'infanterie armée de sabres.

Quelle est la différence entre un yari et une naginata ?

La pointe du yari est essentiellement droite ou cruciforme et sert à l'estoc, tandis que la naginata possède une lame courbe à un seul tranchant pour un large coup de taille, comme un sabre sur un long manche. Le yari est moins cher à produire et plus simple à maîtriser pour une infanterie de masse, c'est pourquoi il a peu à peu supplanté la naginata comme arme principale des armées.

Quelle était la longueur de la lance des ashigaru ?

Au début de l'époque Sengoku, la lance standard mesurait environ 2,5 ken, soit à peu près 4,5 mètres. Oda Nobunaga arma ses ashigaru de lances encore plus longues — 3 à 3,5 ken, environ 5,4 à 6,3 mètres — et une formation dense de tels manches tenait l'adversaire à distance, l'empêchant d'arriver à portée de sabre.

Quelles lances sont appelées les trois grandes ?

Les « trois grandes lances du royaume » sont le Tonbogiri du chef de guerre Honda Tadakatsu, l'Otegine du clan Yuki et le Nihongō, qui, de la cour impériale, passa d'abord à Fukushima Masanori, puis à un vassal de la maison Kuroda lors d'un célèbre concours de boisson. Toutes trois sont des lances historiques réelles ; l'Otegine a été détruit lors du bombardement de Tokyo en 1945.

Pourquoi la lance est-elle devenue l'arme principale de l'époque Sengoku ?

Avec une lance en formation dense, on pouvait combattre efficacement après quelques semaines d'entraînement, et non des années comme avec un sabre ou une naginata — or les armées de l'époque Sengoku étaient recrutées avant tout parmi de simples paysans, les ashigaru. La pointe du yari se forgeait en outre aussi simplement qu'une lame ordinaire, ce qui rendait l'armement massif de l'infanterie abordable.

Comment s'écrit « yari » en japonais ?

Yari s'écrit avec le caractère 槍, qui se lit やり. On retrouve le même idéogramme dans le mot 竹槍 (takeyari) — une lance en bambou artisanale. Quant au mouvement d'estoc pour lequel la lance existe, il est rendu par le caractère 突 — « piquer ».

Sources

• Kotobank: 賤ヶ岳の七本槍
• Kotobank: 宝蔵院流
• Wikipédia japonais : 天下三名槍
• Musée national de Tokyo : collection d'armes japonaises
• Kotobank: 槍